1章[他力本願]
――もういい、もう嫌だ、もう泣くのも、生きるのも、疲れた、嘆く気力も何もかも。
「それジャ……サヨウナラ」
興味の無い玩具を見つめる目でサプレマシースライムが俺を睨む。
直後、終わりの光が見える、ライ子を殺したあの光が。
あぁ、俺はここで死ぬのだ、結局何もせずただ無為に異世界での時を過ごして。
何一つ残すこともせず、大切だった仲間を無残に殺されて、俺も殺されるのを待つだけの、哀れでどうしようもなくて、醜い。
逃げなきゃ、生きなければ、それがライ子から最期に託された事。
――死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない！ 死にたくない！！ 死にたくない！！！ 目から涙を流しても、心でいくら叫んでも、体が動かない。
「……諦めるなぁ！！！ 坊主ッ！！」
聞き覚えのある、男の声が聞こえた。
――俺の間に割って入る影、人の丈より巨大な剣を背負う、鎧のオッサンの姿だった。
オッサンは剣を構え飛んでくるレーザーに向けて豪快に振り払った。
剣から火花がほとばしりその後レーザーは剣に反射するようにして別方向へと姿を消していった。
その様子を興味深げに見つめるサプレマシースライム。
「ホウ……今日ハ……ツギツギト面白い客人ガ……」
オッサンは一瞬ライ子の亡骸に目を配らせた後、サプレマシースライムの方を向いた。
「悪いがこれ以上テメェの好き勝手にはさせねぇよ」
顔の様子は鎧で伺えないが明らかな敵意と怒りがこもった声で威圧する。
オッサンは俺にも声をかけた。
「……坊主、これが魔族と『戦う』って事だ……心配すんな、仲間の無念、村へのジェノサイド、10万倍にしてきっちり返してやるからよ！！」
オッサンが気合を入れる、大地がわずかに震えている気がする。
ピリピリとした空気がオッサンから流れている感触が放心状態の俺に伝わってくる。
――オッサンは地面を力強く踏みしめ、飛翔した。
「へ？――」
空中にいた敵の頭上にオッサンが飛び掛かった。
――巨剣を振り下ろす、サプレマシースライムは、とっさに翅で剣をガードする。
「……むんっ」
ガードされたかに思えた斬撃は徐々に力を増していき、敵を押し潰していく。
翅に僅かなヒビが入る、斬撃というよりは力押しによる物理攻撃。
オッサンの力が敵のガードに勝り、その巨体を空中から叩き落とした。
凄まじい高速で叩き落された球体は地面に大穴を開けた。
直後、オッサンは空を蹴り、敵の落下地点に高速接近して、追撃の構えにはいる。
――敵の落下地点から巨大な火柱が天に伸びる――周囲の至る所からも同様の火柱が上がる。
オッサンは追撃を諦め、空中で体を回転させ、その場に着地した。
火柱が徐々に収束する。
大穴が空いた地点に穴は無く、変わりに真っ赤な溶岩溜まりが出現する。
溶岩の中からサプレマシースライムがゆっくりと浮遊し、姿を見せる。
――翅のヒビは無くなっていた、変わっていた所は、目に明らかな怒りを覗かせていることだ。
「……人間風情が……」
敵は怒りにまかせて飛び掛かってこない、不気味なほど冷静に、ゆっくりと、じりじりと、オッサンとの間合いを計りながら接近する。
どちらもある一定の距離からまるで動かない。
時間が止まったような錯覚を感じさせるほど何も起きずにその場に立ち続ける。
――数時間にも感じられる静寂の数分を破る――。
オッサンが仕掛けた、間合いを一瞬で詰める。
敵の魔法の発動より先に懐に入り斬撃を繰り出す。
敵は表情を崩さず体の一部分を棘状に変形させオッサンを迎え撃つ、これが奴の作戦か。
「それだッ！！！」
オッサンは身体を捻らせ、棘による攻撃を避けつつ、遠心力を得た巨剣を力任せに棘に振りかざす。
敵の体の一部である棘を叩き割る事に成功した。
しかし敵は液体金属のスライムであるためダメージを受けている様子は無い。
折れた棘を再び体に引っ込め、距離を取り直しただけだった。
対するオッサンの巨剣はひび割れて、いつ刀身が崩壊してもおかしくない状態だ。
この戦いは終始オッサンが優勢な展開だと思いきや、実際はどんなに攻撃しても傷一つ付かない敵の圧倒的な優位。
勝敗は時間の問題だった。
「サテ次は……どうウウウウ……ごきますか？？？？」
敵から怒りが少し消え、変わりに余裕ぶった態度に変化する。
オッサンがため息をつきながら返答した。
「お前しつこいな、多分、友達いないだろ？ まぁいいや、続きやろうや」
オッサンは話し終えると再び直進で接近する、作戦等無い純粋な突撃。
自分の身体能力を余程信じきっていないと出来ない芸当だ。
「マタ……正面……流石にオボエマシたよ……」
オッサンと敵との間に先程のような火柱が上がる。
このままではオッサンは火柱にまっすぐ突っ込む羽目になる。
「……それだよ」
「へ？？？？」
――オッサンは全身全霊の力を込めながら火柱に突撃していく。
オッサンの体の筋肉が隆起する。
着ていたスーツが筋肉の膨張に耐えきれず破裂するように破れる。
同時にオッサンの剣に変化があり、剣に緑のオーラが纏わりついた。
オーラを纏ったボロボロの巨剣を大きく振りかぶる――。
「うおおおぉぉぉぉっ！！！！！！」
豪快な横振りと、ともにオーラが解き放たれ、暴風を巻き起こす。
「ここまでヤルとは――」
その威力は圧倒的で目の前の火柱をかき消し、周囲の家屋を巻き込み、サプレマシースライムを村よりもはるか遠方へと弾き飛ばしていった。
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あちこちに穴が開き、崩れ去った建物の残骸が残るのみの始まりの村。
緑豊かな地に似つかぬ、荒廃した地獄。
その地獄の中で生き延びた、生き延びてしまった。
また、誰かの助けを借りて。
「さて、敵は生きてるぞ坊主、第二ラウンドは後日だ」
俺は何も答えない。
オッサンは無言で壊れた人形の様な俺を担ぎ上げ、馬車まで運び、放り込まれた。
――何処かに連れていくのか、馬車は動き出す。
もう何もかもどうでもいい……もう……全て……
――ライ子……。
