【連載版】三年間『つまらない』と言われ続けた地味な俺を捨てた元カノがざまぁされる一方、隣室のギャルが『ずっと好きだった』と泣きながら告白してきた件

普通の幸せ、特別な未来

初夏の柔らかな光がカーテンの隙間から差し込んでいた。

凛音は目を開け、一瞬自分がどこにいるのか分からなくなった。見慣れない天井。隣から聞こえる穏やかな寝息。視線を横に向けると、蒼太の寝顔がすぐそこにあった。

——夢じゃない。

本当に、一緒に住んでいる。

凛音は声を出さないように息を吸い込み、ゆっくりと吐いた。昨日、最後の段ボールを運び入れた。蒼太が「疲れただろ」と言って、凛音の好きなグラタンを作ってくれた。一緒にお風呂の順番を決めて、同じベッドで眠りについた。

それだけのことが、凛音には奇跡のように思えた。

蒼太の黒髪が枕に乱れている。起きている時はいつも無表情に近い顔が、今は力が抜けて穏やかだ。口元が少しだけ開いていて、子供のようにも見える。

三年前のあの夜を思い出す。入社半年で大失敗し、終電を逃し、財布も忘れて、駅前のコンビニの前でうずくまっていた。泣いていた。情けなくて、恥ずかしくて、消えてしまいたいと本気で思っていた。

そこに、一人の青年が現れた。

『終電なくなった？タクシー代、貸そうか』

差し出された一万円。連絡先も聞かずに立ち去っていく背中。追いかけようとしたのに、足が動かなかった。

あの背中を、ずっと探していた。

同じマンションだと気づいた時の衝撃。話しかける勇気がなくて、遠くから見つめるだけの日々。弁当を作っては、渡す理由を考えていた。告白した夜の緊張。両想いになれた時の涙。合鍵をもらった時の歓喜。

全部、全部、今この瞬間に繋がっている。

凛音は蒼太の頬にそっと指を伸ばし、触れる寸前で止めた。涙が滲みそうになるのを必死でこらえる。泣いたら起こしてしまう。でも、胸がいっぱいで、どうしようもなかった。

その時、蒼太の瞼がゆっくりと動いた。睫毛が震え、やがて目が開く。ぼんやりとした視線が凛音を捉え、数秒かけて焦点が合った。

「……なに見てる」

寝起きのかすれた声。いつもの無表情。でも凛音には分かる。蒼太が照れている時の、微かな眉の動き。

「大好きな彼氏の顔」

凛音は迷いなく答え、そのまま蒼太の胸に飛び込んだ。

「おい……」

「だって嬉しいんだもん。起きたら蒼太くんがいるの、嬉しい」

蒼太は一瞬固まり、それからぎこちなく凛音の背中に手を回した。朝の匂い。シャンプーの残り香。凛音の体温が、蒼太の腕の中で溶けていく。

「……俺もだ」

小さな声。でも凛音の耳にはしっかり届いた。

「え、今なんて？」

「うるさい。聞こえてただろ」

「もう一回言って」

「……朝飯、何食う」

「ずるい！」

凛音は抗議しながらも、蒼太の胸に顔を押し付けたまま笑っていた。心臓の音が聞こえる。少しだけ速い。

二人の朝が、こうして始まった。

午後二時。二人は近所のスーパーへ向かった。

凛音はいつもより控えめなメイクに、蒼太のパーカーを羽織っている。サイズが合っていないそれを見て、蒼太は「返せ」とは言わなかった。

自動ドアをくぐると、野菜売り場の青々とした匂いが鼻をくすぐった。

「今日は何作る？」

「カレーとか？」

「いいね。じゃあ、にんじん多めに」

凛音がにんじんを手に取り、蒼太が持つカゴに入れる。玉ねぎ、じゃがいも、豚肉。蒼太が「カレールーは甘口でいいか」と聞き、凛音が「中辛がいい」と答える。

どこにでもある、普通の光景。

でも凛音は、泣きそうになるほど幸せだった。三年前、こんな未来を想像できただろうか。一緒に買い物をして、一緒に帰って、一緒にご飯を作る。夢にまで見た「普通」が、今ここにある。

「凛音、豆腐も買う？」

「あ、うん。絹がいい」

名前を呼ばれただけで、心臓が跳ねる。きっとこの先も、ずっとこうなのだろう。

レジに並んだ二人の前に、中年の女性店員がいた。商品をスキャンしながら、彼女はふと顔を上げた。

「お二人、ご夫婦ですか？」

凛音の思考が停止した。

——夫婦。夫婦⁉

顔が一気に熱くなる。何か言おうとしても、口がパクパクするだけで声が出ない。

隣で、蒼太が答えた。

「まあ、そんなもんです」

「あら、お若いのに素敵ですねえ。仲良しさんなのがすぐ分かりますよ」

店員は微笑んでレジを続けた。凛音は固まったまま動けない。蒼太は何事もなかったかのように会計を済ませ、袋を持った。

「行くぞ」

「……うん」

自動ドアを出た瞬間、凛音は蒼太の腕を掴んだ。

「今の！」

「なに」

「『そんなもん』って！」

「事実だろ」

「え、あ、うん、でも、あの——」

蒼太は少しだけ口角を上げた。本当に微かに。でも凛音には分かった。

「……ずるい」

心臓がうるさい。顔が熱い。夫婦。いつか、本当に。

凛音は蒼太の腕に額を押し付け、小さく笑った。

帰宅後、二人は並んでキッチンに立った。

蒼太が肉を切り、凛音が野菜の皮を剥く。以前は凛音が一方的に手伝うだけだったが、今は自然な連携ができるようになっていた。

「玉ねぎ、もう少し小さく切って」

「了解」

「そうそう、それくらい」

凛音は蒼太の指示に従いながら、隣に立つ彼を盗み見た。エプロン姿の蒼太。真剣な横顔。慣れた手つきで鍋をかき混ぜている。

「蒼太くん、上手になったね」

「は？」

「私への指示の出し方」

「……そうか？」

「前は全部自分でやろうとしてたじゃん」

蒼太は少し考え、「そうだったかもな」と答えた。

「私が下手だから、任せられなかったんでしょ」

「そうじゃない。一人でやる方が楽だっただけだ。でも……」

「でも？」

「お前といる方が、楽しい」

凛音の手が止まった。涙が出そうになるのを必死でこらえる。

「……ずるい」

「さっきも言ってたな、それ」

「だって蒼太くんがずるいから」

二人は顔を見合わせ、どちらからともなく笑った。

カレーの良い匂いがキッチンに満ちてきた頃、凛音は不意に口を開いた。

「ねえ蒼太くん」

「なに」

「あんたの普通が、私には眩しかったの。今も、ずっと」

蒼太の手が止まった。

「三年前、終電逃して泣いてた私に、何も聞かずにタクシー代くれた。連絡先も聞かずに、『困った時はお互い様』って言って去っていった。……あの時から、ずっと思ってた。この人の『普通』は、普通じゃないって」

凛音の声が少し震えた。

「後輩のミスをこっそり直して、疲れてる先輩に差し入れして、誰にも気づかれないところで誰かを助けてる。それが蒼太くんの『普通』でしょ？私には、それがずっと眩しかった。今も、眩しい」

沈黙が流れた。カレーがコトコトと音を立てている。

蒼太がゆっくりと凛音の方を向いた。

「俺も……お前といると、自分が特別な気がする」

凛音の目から涙がこぼれた。

「元カノに『つまらない』って言われた時、そうなんだって思った。俺は普通で、特別なところなんて何もないって。でも……お前が俺を見る目は、違った。俺の『普通』を、特別だって言ってくれた。だから……俺も、特別になれた気がした」

「蒼太くん……」

「ありがとう」

短い言葉。でも、蒼太にしては珍しいほど真っ直ぐな感謝だった。

凛音は涙を拭きもせずに笑い、蒼太に飛びついた。キッチンの狭いスペースで、二人は抱き合った。カレーが焦げそうになっているのに気づいたのは、数分後だった。

夕食を終え、洗い物も片付いた後。リビングのソファに並んで座った二人。テレビはついているが、どちらも見ていない。

凛音は深呼吸をして、バッグから一枚の紙幣を取り出した。一万円札。少し皺が寄っているが、大切に保管されていたことが分かる。

「これ、返す」

蒼太は一瞬目を見開き、すぐに紙幣の意味を理解した。

「三年前の……」

「うん。ずっと返したかった。でも、返したら繋がりがなくなっちゃう気がして……ずるずる持ってた」

凛音は少し恥ずかしそうに笑った。

「でも、もういいでしょ？同棲してるんだし。これは、私のけじめ」

蒼太は一万円を見つめ、それから凛音の顔を見た。

「いらない。あれは、お前に会うための投資だった。リターンはもう十分もらってる」

「でも……これは私の気持ちだから。三年分の利子付き」

凛音は強引に一万円を蒼太の手に押し付けた。

蒼太はしばらく黙っていた。そして不意に立ち上がった。

「ちょっと待ってろ」

蒼太は寝室に消え、すぐに戻ってきた。手には小さな箱。

凛音の心臓が跳ねた。

「な、なにそれ……」

「……じゃあ、これで指輪でも買うか……なんてな。実はもう買ってあるんだ」

蒼太は凛音の前に座り直した。いつもの無表情が、少しだけ緊張で歪んでいる。

「プロポーズ、とかじゃない。まだ早いと思うし。でも……いつか、そうなりたいって思ってる。お前と」

箱を開ける。中には、シンプルなシルバーの指輪。

涙が、止まらなかった。凛音は両手で顔を覆い、声を上げて泣いた。

「ちょ、泣くな……」

「無理……っ、だって……っ」

嬉しすぎて言葉にならない。三年間、ずっと想っていた。片想いの苦しさも、両想いになれた喜びも、全部全部、この瞬間のためにあったような気がした。

「待ってる！いつまでも待ってる！だから、ちゃんとプロポーズして。いつか」

蒼太は少し困ったような、でも嬉しそうな顔をした。

「……そんなに待たせない」

「絶対だからね」

「ああ」

蒼太が指輪を凛音の左手の薬指にはめた。少しだけ大きいけれど、ぴったりくる日が来ると信じている。

凛音は指輪を見つめ、また泣きそうになった。

「重いって、思わない？三年も片想いして、同じマンションに引っ越してきて、攻略ノートまで作ってたのに？」

「……お前のそういうところが好きなんだよ」

凛音は泣き笑いの顔で蒼太に抱きついた。蒼太の腕が、しっかりと凛音を抱きしめ返す。

後日、日曜日の午後。インターホンが鳴り、蒼太が出ると、金髪にピアスの男が立っていた。

「よう、新居見に来たぞ」

日向翔真。蒼太の親友であり、二人の恋のキューピッドでもある。

「勝手に来るな」

「いいじゃん、休みだろ？あ、邪魔した？」

「してる」

「まあまあ」

翔真は遠慮なく部屋に上がり込み、リビングを見回した。凛音が紅茶を淹れてきて、テーブルに置く。

「翔真さん、いらっしゃい」

「おう、凛音ちゃん。幸せそうじゃん」

「おかげさまで」

翔真はソファに座り、満足げに笑った。

「だから言っただろ？お前ら絶対うまくいくって」

「うるさい」

蒼太は不機嫌そうに言ったが、口元は緩んでいる。

「最初から分かってたんだよ、俺は。こいつの隣はお前しかいないって」

凛音は照れくさそうに俯いた。

「翔真さんのおかげでもあります。背中、押してくれて」

「いや、お前らの努力だよ。俺は何もしてねえ」

翔真は紅茶を一口飲み、窓の外を見た。

「……良かったな、蒼太」

「……ああ」

翔真が帰った後、部屋に静けさが戻った。

夕暮れの光がカーテン越しに差し込み、リビングを柔らかく照らしている。二人はソファに並んで座っていた。テレビもつけず、音楽もかけず、ただ隣にいる。

凛音がそっと蒼太に寄りかかった。蒼太の肩は少し硬いけれど、温かい。

「幸せだね」

凛音が呟いた。

「ああ」

蒼太が答え、凛音の手を握った。

普通の夕暮れ。普通のリビング。普通の二人。でも、凛音にとっては何よりも特別な時間だった。

三年前、終電を逃して泣いていた夜。差し出された一万円。あの時から、全てが始まった。長い片想いの末に辿り着いた、この場所。

「ねえ、蒼太くん」

「なに」

「来年も、再来年も、ずっと一緒にいようね」

「当たり前だろ」

蒼太は無表情のまま答えた。でも、握る手の力が少しだけ強くなった。

凛音は目を閉じ、蒼太の温もりを感じた。

普通の男と、重すぎる彼女の、甘くて不器用なラブストーリー。

——これからも、ずっと続いていく。

【完】