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第十三話（完）

　ライオネルが意識を取り戻してから二ヶ月が経った。二週間寝たきりの上、腕の骨折もあったため、以前のように体が動かせず、体の機能回復のためリハビリに明け暮れていた。

　そんなある日、領都の屋敷にいるライオネルとエドモンドの元に王都からキースがメルヴィン王からの召喚状を持ってやってきたのだった。

　キースは二人に召喚状を渡し、自分の意見を話す。

「おそらく今回の功績についてだと思う。レオの体調が悪いなら、変更していただくように伝えるが……」

「レオはだいぶ回復しているが、無理をさせたくない」

　エドモンドがライオネルを守るように抱きしめながら言った。キースは嫌そうな顔をして言うのだった。

「おいっ！！頼むから、いちゃつくのは二人だけの時にしてくれ」

　ふたりは慌てて離れる。

「キース兄、ゴメン」「キース様申し訳ありません」

　ライオネルとエドモンドは息もピッタリに同時に謝るのだった。

　キースはそんな二人が気にならないのか、急いでいるのか、息が合っていることをスルーして、話を続けた。

「で、話の続き。召喚をどうする？」

「キース兄、エドは無理をさせたくないと言うけれど、僕は行こうかと思う」

「大丈夫か？」

　問いかけるキースにライオネルは大丈夫だとアピールするように頷く。

「大丈夫だよ。体調もいいし、陛下には昔ご迷惑をおかけしたので、延期していただくのは申し訳ないから行くよ」

　行くと言うライオネルの返事にキースは心配そうに尋ねた。

「レオ、わかった。二人は馬車で行くか？」

「キース兄ありがとう。そうさせてもらいます」「キース様、ありがとうございます」

　相変わらず、息の合う二人にキースはいじるような言い方で突っ込む。

「仲良すぎだ！！」

　一週間後、三人は領地から王都のデルヴィーニュ公爵家の屋敷へやって来ていた。

　呼び出しの日、三人は王宮へ馬車で向かう。

　王宮へ行くと言う事で、三人は普段のラフな格好ではないキリッとした正装であった。顔に大きな傷痕があるものの、その傷が容姿端麗の顔に男らしさをプラスしてしまっているライオネルはもちろん、迫力のある顔を持つエドモンドも平凡な容姿のキースも貴族特有のオーラのためか、正装が彼らの容姿を増(ま)させているのか、王宮の廊下ですれ違う者たちが思わず目を止めるほどであった。

　三人は廊下を進み、ライオネルとエドモンドは謁見の間へ入り、キースは控室で待機することとなった。

　王の側近が王の訪れを知らせる。

　相変わらず美丈夫なメルヴィン国王が王族のオーラを放ちながら謁見の間へ入ってきたので、二人は跪(ひざまず)き、顔を伏せ、玉座へ座るのを待つのだった。

「顔を上げよ」

　メルヴィン王の言葉に従い、二人は顔を上げる。メルヴィンは二人を見渡す。そして、ライオネルを改めて見たのだった。

「このたびは、ベルンハルト国の侵入を身を持って防いだそうだな。大変大義であった。勲章と褒美を遣(つか)わそう。ライオネル、何か望みは？」

　ライオネルは申し訳なさそうに返事をする。

「いえ、ありません。お気持ちだけ、頂戴致します」

　ライオネルの望みがないと言う言葉にメルヴィンは眉間にしわを寄せる。

「ライオネル、それでは、他の者へ示しもつかん」

　ライオネルは首を振る。

「いいえ、陛下には、主催された学園の卒業パーティーを台無しにして、ご迷惑をお掛けしています。今回のことで、少しでも、償いができましたら……」

　メルヴィンはライオネルが言い終わらぬうちに話し出す。

「あの時のことなら、すでに許しておる。あの後のライオネルのことも知っておる。北の砦での任務とこの度のこと、普通の公爵家の嫡男ではなかなか出来ぬこと。これからも西の国境の守りを頼んだぞ」

「はい。そのようなお言葉を頂戴し、ありがたく存じます」

　メルヴィンからかけられた言葉にライオネルは目が潤み始める。メルヴィンはライオネルにニッコリと笑いかける。

「明日の夜、この度の事で戦勝報告を兼ねた夜会を行う。その時に準備出来るよう、今日中に褒美を考えておくように。今夜、解答を聞きに使いを屋敷にやるのでその者に解答せよ」

「承知いたしました」

　ライオネルは頭を下げた。

　メルヴィンはエドモンドの方に顔を向ける。

「そして、副官のエドモンド・ウィアー！」

「ハッ！！」

「その方もこの度の働きを褒め称え、勲章と褒美を遣わす」

「いえ、私は大した働きをしておりません」

　メルヴィンは謙遜するエドモンドに向かい説得するように話をはじめたのだった。

「ウィアーよ、謙遜も時として嫌みになるぞ。ライオネルとそなたがいたからこそのこの度の勝利。どちらか片方欠けても侵入を阻止出来ぬかもしれなかったのだ。勲章と褒美を受け取ってもらわねば私が困る。受け取ってくれるよな」

　エドモンドはメルヴィンの有無を言わせぬ問いかけにNOと言えず、「はい」と返したのだった。

　そして、話が終わり、ライオネルとエドモンドはメルヴィン王が謁見の間から退出するのを待って、二人はキースの待つ控室へ戻ってきた。ライオネルとエドモンドはキースに謁見の内容を報告する。キースは尋ねるのだった。

「レオとエドモンドは本当に欲しいものが無いのか？」

「キース兄、ないよ」

「私もこれと言ってありません」

「二人は欲が無いなぁ」

　キースはあきれるよう首をすくめるのだった。

「キース様、私はレオと幸せに暮らせたらそれで十分なので」

「僕もエドと一緒ならそれが幸せだから、他に欲しいものなんてないよ」

　そう言ったかと思うと、ライオネルとエドモンドは見つめ合う。キースはイラッとする。

「コホンッ！ここは王宮だ。いちゃつくのは家に帰ってからにしろ」

「ゴメン、キース兄」「キース様、申し訳ありません」

　相変わらず、息の合った二人にキースは言葉無くため息をつくのだった。

　王都の屋敷へと戻った三人は二人への褒美について話し合い、情勢が落ち着いたら、検問所の補強と落とした橋の再建としてもらうこととした。

　その解答を聞いたメルヴィン王がそれでもそれぞれ個人に何か贈りたいと言う事でライオネルとエドモンドは勲章と共に領地の無い一代騎士爵をもらったのだった。

◇◇◇◇

　王都から領地へ戻った天気のいい日の夕方、ライオネルとエドモンドはライオネルのリハビリも兼ねて、それぞれ馬を走らせ、領都を見渡せる丘までやって来た。

　二人は眼下に見える夕日に照らされた美しい領都の街並みを見渡す。領都を見渡したライオネルは隣にいるエドモンドを見つめて微笑むのだった。

「エド、僕、大怪我したけれど、この美しい街並みを守れたこと、誇りに思うよ」

「これもレオが命をかけて橋を落としたからだ。レオが守ったんだ」

　レオの頑張りを称えるように言うエドモンド。否定するように首を振るライオネル。

「僕だけじゃあないよ。エドや皆の力があってこそだと思う。剣の腕を上げるために頑張って来たけれど、実際に戦ってみて、一人じゃあ大した事出来ないんだなと思った。こんな風に思えるのもエドと出会ったからだね」

「そんないい風に言ってもらえるなんてな。思いもしなかった」

　それを聞いたライオネルはフフッと笑う。

「エドと出会って、いろんな意味で思いもしない人生を過ごしているよ。上へ上へと上を目指し続ける日々だったけど、エドと一緒に心が穏やかに過ごす日が来るなんて思わなかったよ」

　ライオネルの言葉がうれしいのか、エドモンドは愛しい人を優しく見つめながら優しい声で話し始めた。

「それは俺もだ。俺もレオに声を掛けられるまで、まさか王国の騎士を辞めるなんて思いもしなかった。でも、愛する人と日々を過ごせる幸せを感じている。愛してるよ、レオ」

「僕も愛してるよ、エド」

　二人は心穏やかに互いに見つめ合い、微笑み合ったのだった。

END

完結まで読んでいただいてありがとうございました。何とか、今年中に完結出来ました。

評価や感想やブックマーク登録してくださった方ありがとうございます。嬉しかったです。

この作品、番外編のつもりだったのですが、ライオネルの暴走で、本編より長くなると言う予想外の結果になりましたm(_ _)m

うまく書けない所が続出して、表現が拙い所が多々あると思います。いつか修正できれば……と思います。

読んで頂いてありがとうございましたm(_ _)m

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と言っていましたが、その後のリリアについて書き始めました。

「私、幽閉されちゃいました～幽閉された元男爵令嬢に明日はあるか？～」　（https://ncode.syosetu.com/n4760fz/）

淡々とリリアの日常を書いていく予定なので、盛り上がり（鞭とか鎖とか牢獄とか？）を期待されている方には申し訳ないですが、（たぶん）盛り上がりません。

良かったら読んでみてくださいませm(_ _)m