必然
「八門の封宮・・・ですか？」
生命の種の入った小袋を握りしめ、シオは女性を縋るようにして見た。
「初代のコジマ・タケヒコが設計したと言われる八門の封宮があるわ。ケンの門、ダの門、リの門、シン、ソン、カン、ゴン、コンという風に、八つの封宮を総称して八門の封宮と呼ぶの」
「聞いたことありますけど、今は禁忌の封宮として封鎖されていると・・・」
「ええ。私たちの時代でも封鎖されていたわ。でも、それが私たちの過ち」
小袋を握りしめるシオの両手を引き寄せ、女性は両手で包み込む。
「そこに『血厄の理』があるわ。それらを得て、あなたの思う道を進みなさい」
シオの目が震えた。
「重いかもしれないけど、あなたがどの道を選んでもそれは必然なの。私たち赤の民は必然となる道しか進めないのだから」
そう言うと女性はシオの手を離し、すっと立ち上がると入ってきた入り口とは反対の扉へと向かった。
「さあ、あなたたちにとって時間は有限だわ。もう一人の住人にも会わせてあげたかったのだけど、彼はこの世界をふらふらしているから、なかなかつかまらないの」
女性は肩をすくめながら微笑む。
「もう一人の住人・・・。もしかすると白の海で助けてくれた方でしょうか」
「あら、意外なところで彼の放浪癖が役に立ったみたいね」
目を丸くしつつも、女性は笑った。
「ということは、あなたもセトと知り合い・・・でしょうか」
女性は、そう聞かれセトを見る。
「墓穴を掘ってしまったわ。せっかく他人のフリをしていたのにねえ。セト」
腕組みをしながら、笑ってため息をついた。
「ともに血厄の掟を過ごした仲間・・・かしら？」
ニヤニヤしながら、女性はセトに話しかけた。セトは何も答えない。
「かつて私たちは『掟』に敗北したわ。終わらせることができなかった。その贖罪として掟を引き延ばし、次世代に託すしかなかった。」
扉の前に立っていた女性は、シオの元へ歩み寄る。
「だけど、敗北したことも、次世代へ繋げることも必然だったの。」
座ったまま、立ち上がろうとしないシオの両手をとる。
「もしあなたが終わらせることができなくてもそれは必然。」
そう言いながら、シオを立ち上がらせる。
「今更・・・ですけど、あなたのお名前は・・・」
シオは女性と目を合わせる。ああ、まだ名乗ってなかったわねと女性は微笑んだ。
「私は、リ・オン。リオと呼ばれているわ。もう一人の住人はレ・オンで、レオね」
「わたしも、・・・。シ・オンでシオと言います」
シオの言わんとすることが分かったのか、リオとなのった女性は一層深く微笑んだ。
「さあ、ここが虚構の出口よ。」
シオはリオの手を強く握った。それに気づいたリオは強く握り返した。
「・・・気を付けて。」
シオは扉の取っ手に手をかける。
ここを出たら始まる。伝え聞いていた計画どおりではなくなったが、禁忌とされている封宮へ行くために色々と準備しなくてはいけない。
そして、リオが立ち上がらせようとシオの手を取った時に、指で撫でられた言葉がシオの進む道を困難と指し示していた。
救いはない。コジマを信じるな。
その真意を聞くには時間がなさすぎる上に、彼らにも聞かれてしまう。
不安しかない未来に、シオは扉を開け一歩踏み出した。
序章 了
