一日三魔 ～異世界サバイバルゲーム～

白き獣 その２

　俺はいつも通り、森で素振りをしている。

　いつもと違うのは、リュックの中身が増えていることだろう。

　しばらくすると、現れた。

　ヤツだ。

　白い子狼、正しくはホワイトウルフ。

　貴様の狙いはわかっている。

　俺の昼飯を狙っているのだろう。

　木の陰に隠れているつもりなんだろうが、お前のブンブン振っている尻尾は、俺の位置からはよく見える。

　俺は気付いてないフリをしつつ、昼飯の準備をする。

　俺はニャコブをリュックから取り出す。

　すると子狼が姿を現した。

　ふん、だが今日はお前にニャコブをくれてやるつもりは毛頭ない。

　こんな旨いもの、犬っころには贅沢過ぎる。

　作っているのは犬耳のおっちゃんだが。

　リュックからある物を取り出す。

　対狼用に買った、市場で安かった肉だ！

　骨が邪魔で食う所の少ない肉を五キロほど、小銅貨三枚で買った。

　店的には売れない部分であり、ほぼゴミ扱いらしい。

　ちなみに五キロ中、半分は骨の重さだ。

　なんでこんな事をしているかって？

　この狼は金になるからだ。

　小さな物でも白い狼の毛皮は金貨一枚。

　なら大きな白い狼の毛皮は？

　つまり大きく育ててから仕留める作戦である。

　キラ・キイラ式スーパー家畜狼作戦と名付けよう。

　市場の残念骨付き肉をばら撒くと、最初は少し警戒しているようだったが、匂いを嗅いだ後はすぐにガジガジ食べ始めた。

　その後俺は素振りを再開する。

　次の日も、その次の日も餌付けは続く。

　たまにブラックウルフの乱入はあるが、俺が始末する。

　段々と子狼も俺に慣れてきたようで、俺の手から直接肉を受け取ったり、俺の隣で飯を食うようになった。

　ある日、骨をしゃぶっている時に頭を撫でてみたが、子狼は気にしていないようであった。

　…油断しすぎだろう。

　気まぐれに俺は、何を思ったのか名前を付けてみた。

　命名、シロ。

　ホワイトウルフのシロだ。

　名前を付けると妙に愛着が湧く。

　シロはお手、お座り、伏せをマスターした。

　貴重な一日三魔を使って、ボールを作って一緒に遊んだりもするようになった。

　ある日、マートン商会を訪れた。

　馬車を一台作って欲しいと言われ、屋根付きの馬車を魔法で作ってあげた。

　その後、トムの個室でトムと紅茶を飲んでいた。

　最近思ったんだが、この人結構偉い人みたいだ。

「予想通り、大きな物も問題なく作れたね。それで、今日の本題はなんだい？」

　相変わらず察しがいい。

「金貨の用意ができましたので、鬼蜘蛛スーツを買って来てほしいんです」

　トムに金貨を渡す。

「三十枚か。僕ならもう少し安く買えるかもしれないけど？」

「差額は手数料ということで」

「毎度あり、君も商人というのをわかってきたね。。染色もできると思うけど、どうする？」

「何色が人気ですか？」

「隠密性の観点から黒が人気だね」

「じゃあ黒でお願いします」

「了解。他には何かあるかい？」

「そうですね…。最近ホワイトウルフの子供を森で見かけたんですが、まだ討伐してないんですよ。どうしたらいいと思います？」

「そうだねえ。僕なら討伐はしないなあ」

　お！？

「捕獲して、大きくなるまで育ててから毛皮を剥ぐね。その方が大儲けできるよ！」

「そ、そうですよね。じゃあ、また来ます」

「染色も含めて、明後日には用意できてると思うよ。あと、異世界人の情報が入ったら、小春亭に使いの者を行かせるから」

「はい、ありがとうございます。ではまた」

　最近のシロは、森に入って「シロ！」と呼ぶと走って寄ってくるようになった。

　ずいぶん俺に慣れたようで、今も胡坐をかいて座っている俺の足の上で眠っている。

　撫でても、すやすやと寝息を立てたままだ。

　たまに、むくりと起き上がって吠える時がある。

　シロが吠える時は、近くに魔物が接近している時だ。

　シロは便利な魔物センサーになった。

　体はドンドン大きくなって、肉も、与えれば与えた分だけドンドン食べる。

　魔物は成長が早いのだろうか、食べた分だけ大きくなっていく感じだ。

　尻尾はふさふさで気持ちいい。

　俺が帰ろうとすると、ついてこようとするようになった。

　その度に、森から出たら危ない、と叱る。

　叱るとシロはシュンとして、森に帰ってゆく。

　……俺はもう、こいつを殺すことはできないだろう。

　そして、ある日のこと。

　俺はまたマートン商会を向かっていた。

　その日、俺は寝坊してしまい、起きたら昼近くだった。

　小春亭の朝食タイムは終わってしまっていたので、屋台でブランチにニャコブを食った。

　屋台のおっちゃんとはすっかり顔なじみになった。

　そして思い出したようにマートン商会を訪れた。

　鬼蜘蛛スーツを受け取るためだ。

　すぐに来ればよかったのに、五日も日をあけてしまった。

「では、キラ君。こちらになります」

　そう言ってトムはしわしわの黒いロンＴとタイツを取り出した。

「確認しても？」

「ふふ、どうぞ」

　トムは一本のナイフを差し出した。

　俺はそれを受け取り、スーツをナイフで切り裂こうとした。

　が、切れない。

　強化された俺の腕力でナイフを差し込んでも、ぐぐっと伸びるだけだ。

「確かに本物ですね。すごい！」

「一級品ですからね。ここで装備していくかい？」

「はい！」

　紅茶を優雅に飲むトムを尻目に、俺はご機嫌で服を脱いでいく。

　この瞬間だけ見られたら怪しい関係を疑われただろうが、幸い目撃者はいない。

　まずはタイツの方から穿く。

　体にフィットする。

　一瞬だけ上半身裸で黒タイツを穿いた変態が出来上がったが、すぐに上も着る。

　上も問題ない。

　これで俺の防御力はかなり上がっただろう。

　スーツの上に脱いだ服を着ていく。

「火耐性の上半身装備の方はしばらく待ってくれるかな。この辺に火耐性持ちの魔物はいないから、しばらくかかりそうなんだ」

「いえいえ、探してくれるだけ助かります」

「そう言ってもらえると恐縮だね。あとそうそう、今朝聞いた話なんだけどね…」

「？」

「森でホワイトウルフの目撃情報があったらしくてね、昨日討伐依頼が出されたらしいよ。以前君が言ってたのだろう？」

「え？」

「先を越される前に、急いだ方がいいんじゃないかな？どの辺にいるのか知ってるんだろう？」

　頭が真っ白になった。

　そして、気付いたら俺はトムの部屋を出ていた。

　背後で「ちょ、キラ君！？」と聞こえたが、無視して受け付けに走った。

「俺の武器を出して下さい！！」

「キラ様ですね？少々お待ちください」

「急いで！」

「は、はい！」

　俺は剣を受け取ると、森へ向けて全力疾走を始めた。

「シロ！シロ！」

　森に着いた俺は大声でシロを呼んだ。

　いつもならすぐに現れるのに、今日に限ってなかなか現れない。

　嫌な予感が俺の心を支配する。

　全力で走って来たせいか、息が切れて喉も渇く。

　魔物のいる森の中だというのに、俺は大声でシロを呼びながら森の中を探した。

　すると地面に一本の矢が刺さっているのを見つけた。

「昨日こんな所に矢なんかあったか？」

　矢を地面から引き抜くと、白い毛がハラリと落ちた。

「う、うそだろ…。シロー！どこだー！」

　俺はシロの名を叫びながら、森の中を走り回った。

　いつもは行かないような森深くまで入り、叫びながら走った。

　こうして呼んでいれば、いつかは出てきてくれると信じて。

　きっと矢に驚いて逃げただけさ。

　もしかしたらケガをして動けないのかもしれない。

　シロはあんまり吠えないヤツだったからな。

　たまに遭遇するブラックウルフはすれ違いざまに斬り捨てながら、走った。

　いつもは絶対に来ないような森の深くまで入っていた。

　そして、いつのまのか十匹以上のブラックウルフの群れに囲まれていた。

「邪魔だ！」

　俺は目の前のブラックウルフに斬りかかる。

　避けようと反応しかけたところを上からぶった斬る。

　強化された俺の間合いを詰めるスピードに一匹目のブラックウルフは反応できなかった。

　だが同時に後ろから二匹目が飛び掛かってくる。

　それを振り向きざまに横一閃。

　その隙に右脚に三匹目が噛みついた。

　その三匹目ごと、四匹目を蹴り飛ばす。

　五匹目に右腕が噛みつかれた。

　左手でロングソードを抜いて、刺し殺す。

　無理矢理刺したせいか、ロングソードが折れた感触がしたのでそのまま捨てた。

　正面から飛び掛かってきた六匹目を躱し、すれ違いざまに首を斬り飛ばす。

　斬って、斬って、蹴って、殴って、斬り殺した。

　群れが全滅する頃には、返り血でシャツが血だらけだった。

　噛まれたところは痛いけど、出血はしていない。

　痛いけど、歩ける。

　日が沈み、森は暗くなったが、身体強化で目を強化したら、そこそこ見えるようになった。

　いつしか叫ぶこともやめたが、探すことはやめなかった。

　夜通し森を探し回った。

　それでもシロは見つからなかった。

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次話、明日１８時にて。