10.訪問
もはや何度呼ばれたかわからない慣れた笛の音がする。
今回は少量のに肉を持って交換所に行く。
交換所に着くとアンさんとメイちゃんが待っていた。
「こんにちは、アンさんとメイちゃん。」
「こんにちは。」
「こんにちは！作ってきたよ！」
そう元気よくメイちゃんが差し出してきたのは笛だ。
取引の呼び出しに使われている笛は少し特殊らしく、
遠くにいても聞こえるようになっている。
同じように取引を行っている漁村でも導入しと、
二人にお願いしておいたのだ。
「ちゃんと音鳴るんだから！」
そう言ってメイちゃんが吹くと甲高い音がピーとなる。
村で使われているのとは少し音色が違うので聞き分けることもできるだろう。
「よく響きますね、問題ないみたいなのでこちらも交換の品を。」
持ってきていた肉を火であぶり二人に差し出す。
嬉しそうに受け取ると二人ともかぶりつく。
食べ終わるとアンさんが話しかけてくる。
「漁村に持っていくんだっけ？」
「ええ、あちらとも取引を行っていまして。」
「何を取引しているの？」
「網や材木、後は魚ですかね。」
そんな話をしていると、メイちゃんも興味が出たらしく話に入ってくる。
「海あるってホント？！」
「ええ、ありますよ。とても広いです。」
「いってみたーい！」
「行ってみますか？アンさんも。」
そういうとアンさんは少し考えてからうなずく。
それを見てメイちゃんは喜んで跳ね回っている。
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「すごーい！海広ーい！」
初めて見る海の広さに喜んで走り出すメイちゃん。
それを追いかけてアンさんも走り出す。
「山向こうの村の子たちですか。」
「ええ、元気な子達です。」
そう漁村の村長と話す。
「これが呼び出しの笛です。
取引以外も何か用事がありましたら鳴らしてください。」
「ありがとうございます。
村もおかげさまで復興し安定してきました。
これもひとえにファンタジアン様のおかげです。」
「私のような者を受け入れてくださったお礼です。」
漁村の居住などの復興や治水工事などは順調に進み、
今では災害前と同じように平和な生活を送れるようになっている。
こちらの村ではすっかり受け入れてもらえており、
こうして堂々と村に姿を現しても村民たちに挨拶を返してもらえるぐらいだ。
「森の村も今は盗賊の襲撃を受け被害が出ていまして。
少し物資を優先して回してあげたいのです。」
「以前施しを受けた私達が拒否する理由もありません。
そうしてあげてください。」
「ありがとうございます。」
そんな話をしているとメイちゃん達が駆けよってくる。
「海ってしょっぱいんだよー！」
「ホントびっくりね」
二人の新鮮な感想に村長と二人してほほえましくなる。
どうせなら魚を捕りに行くことにしよう。
川では取れないサイズはきっと驚くだろう。
「私はどうせですから魚を取ってきます。
二人は少しだけ村でお待ちいただけますか？」
「わーい、お魚ー！」
「ありがとう、村の人達とお話しさせてもらうわ。」
海に潜るとすぐにデカナポレオンフィッシュを見つけ３匹捕まえる。
浜に戻るとアンさんもメイちゃんも魚の大きさに驚いていた。
「でっかーい！」
「ホントね、岩イノシシよりデカいわね。」
１匹はここでお昼にしよう。
１匹は漁村におすそ分けし、残りは森の村にお土産として持っていこう。
「ではこの魚をいただきましょうか。」
「いただいた魚も一緒に焼いて村人皆で分けさせていただきます。」
村長の提案でちょっとした祭りのようにみんなで魚を食べた。
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ちょっとした祭りを終えて、土産を両手に２人と帰路に就く。
右手に抱えたメイちゃんは、はしゃいだうえに、
お腹がいっぱいになったから寝てしまった。
反対の手で抱えるアンさんは何か考えているようだ。
「何かお悩みがおありで？」
「あぁ、いえね。
うちの村も先の漁村のようにあなたと仲良く出来ればなと……。」
「そうですね、私もそうできればうれしいのですが。」
こればかりはどうしようもない気がしている。
種族の違いを理解知ってもらうのは一朝一夕では解決しない。
こちらを信頼してもらう得るよう努力するしかない。
「思いついた！」
「何をですか？」
「あなたが村に受け入れてもらえる方法！」
はて、そんな方法あるのだろうか？
「私と一緒に狩猟しましょう！」
「狩猟ですか？」
「そう、定期的に交流すれば仲良くなれると思うの。」
確かに配慮して交流をしないよりましかもしれない。
「やってみましょうか。」
「よし、明日からでもやってみましょう！」
「私も行くー！」
「あんたは駄目よ、お留守番。」
「ぶーー。」
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次の日の朝、狩猟道具を持って村に向かうと、
村の入り口にアンさんと村長が待っていた。
遠くにはちらほら村人が見える。
「おはよう、ファンタジアン。」
「おはようございます、ファンタジアン殿。」
「おはようございます、お二人。」
早速アンさんと一緒に森に入ることにする。
いつもと違い、手には乗せず二人並んで進む。
「普段はどのように狩りをしているんですか？」
「獲物の痕跡を探して追跡して、弓で仕留めるって感じかしら。
あなたはどうやって狩ってるの？」
「獲物の気配を探って追いかけて槍で突く感じです。」
とりあえず、自分のやり方で狩りを行う。
気配を探るとすぐに岩イノシシを見つけることが出来た。
アンさんを手に乗せて突入するとすぐに遭遇した。
「スゴ、ほんとにいた！」
そんなんアンさんの驚きの声を聴きながら、
槍で岩イノシシを一突きして仕留める。
その一撃により岩イノシシは絶命する。
「私が言い出したことだけど、私いらなんじゃない？」
「あはは……。」
確かにあまり手を借りる必要ないかもしれない……。
そんなん感じでお互い微妙な感じになりながら狩りを続ける。
結局この後も気配を探り、3匹追加で狩っていった。
「結局私は何にも手伝うことなかったわね。」
「まぁ、私が狩るのが早いですからね。」
解体するのは村についてから行うので移動する。
両手に獲物を抱えているので二人並んで村に向かう。
「狩りは何もできなかったけど、解体は任せて！」
「お願いします、村の人とコミュニケーション取れればいいんですけどね。」
村に到着するとザッカスさん達が待っていた。
狩った獲物を降ろすと歓声が上がる。
解体をお願いすると、アンさんもザッカスさんも参加して解体してくれる。
手伝うことがないので近くで見ているとメイちゃんが近づいてくる。
「こんにちはメイちゃん。」
「こんにちはファンタジアン！いっぱい捕ってきたね！」
そんな感じに話していると、村の子供達が近づいてくる。
皆恐る恐るといった感じで近づいてきている。
2ｍぐらいの距離になると止まってまぢまぢと見つめてくる。
「こんにちは皆さん。」
挨拶すると何人か会釈してくれた。
するとメイちゃんが集団に近づいて、一人を引っ張ってきた。
「ファンタジアン、この子仲のいい友達のミーネ！」
「こんにちは、ミーネちゃん。」
「こ、こんにちは。」
ミーネちゃんはおどおどとしながらもじっとこちらを見てくる。
「ねえ、どうして目が四つあるの？」
素直な子供の疑問をぶつけられる。
「いっぱい物が見れるからですよ。」
「手が多いのも？」
「えぇ、いっぱい物が持てるからです。」
「すごい……！」
「えー！便利だねー！」
ミーネちゃんもメイちゃんもこの答えに満足してくれたのか喜んでくれた。
そんな話をしていると、他の子どもたちも気になるのか、
近づいてきていろんな質問をしてくる。
結局、かいたいが終わるまで質問攻めにあったのだった。
