#０５ 【不毛の地／Barren Land】 ●Ｒ
２分後。
「うぉい、バジルーっ！」
Ｒは先ほど二人と出会った場所の上空まで、煽情的なアバターの姿で飛ばしてきた。
服は「聖なるバニーコート」。カジノなどで美女が着ているバニースーツのことで、スタイル抜群な女の多いマホロバでは、「性なるバニー」などと持て囃されているシロモノだ。白い長耳もバッチリ装着している。
都会の空もなんのその、【金属の翼】を生やしてＭＡＸの【敏速】でカッ飛んでくると、下界にいたのは水脈だけだった。
「おい水脈、俺は普通の服をオーダーしたよな！？」
「来たわね変態」
「これを寄越したお前らが言うなよ！ これがいつから普段着になった！？」
「――似合ってるのがシャクに障るわね」
「あぁ、うん……。それは俺も思った」
鏡の前でうっかりシナ作っちまったよ。あいつの《真実の眼》、本体にも備わってンじゃねえのか？
地面へと軽やかに降り立ったＲは、翼を解除した。
「んで？ あの羊の皮被ったオオカミ娘は、どこ行ったんだよ？」
「バジルなら、お気に入りの子に会いに行ったわ。【終了】してね」
「ほほぉ～。じゃあなんでお前は残ってるんだ？ 俺への懺悔か？」
「まさか。大事な友達が、『お姉様とフレンドリストを結ぶの忘れた』ってゴネるから、私が代わりに結んでおくって言って無理矢理終了させたの」
「――水脈、だからお前、友達選べって」
「普段は本当にイイ子なのよ、普段は」
「恋愛モードに入ると？」
途端にそそくさと視線を逸らす水脈。
ハハハ、流石は〈水玉〉、目ェ泳がせるのもお手の物か。――溺れろ、クソッ。
「さっ。とっととフレンドリストを登録しましょ、変態Ｒさん」
「アブない奴だと思ってるのに待ってたんだな。さっさとズラかって、『会えなかった』とかお茶濁せば済むだろうに」
「だってバジルが、『今から会う子を始め、庇護欲を掻き立てられる子は多かったけど、お姉様は別格よ。だって、格好良く守ってくれたハジメテの人だモン』とか、お目々キラキラさせて言っちゃうんだもの。それに、あんたにバジルが向かってくれたら、その子の負担が減るでしょ？」
「あ、俺って厄介な役を押し付けられる囮なのか」
「そういうこと。納得した？」
「スゲェした」
Ｒは水脈と握手を交わして、フレンドリストに登録した。
――やれやれ、なんつードライな「フレンド」だ。仕事でもそうそうねーぞ。
水脈はさっさと手を離した挙げ句、嫌そうに振りたくって見せたので、Ｒも思い切り悪態をついてやった。
※ ※ ※
【不毛の地／Barren Land】
黒／レベル４／ミドルクラス
分類：ドメイン
効果：範囲内にある、【不毛の地】以外の全てのドメインを破壊する。
効果：範囲内で新たにドメインを出せない。
「誰が悪いわけでもないんだ。ゆっくりじわじわと侵食して、気付けば手遅れなのさ」 ――バロウズ
７／８２
収録版：ＭＰ、改訂版
※ ※ ※
「ところで水脈、本当に普通の服はないか」
Ｒは頭を掻きつつ溜息を吐いた。
「こう見えて、繊細でな。正直弱ってる」
「買えばいいじゃない。安いもんでしょ」
「そうしたいのは山々なんだが、俺本体の口座も調子が悪いらしくてな。使えないんだよ」
「じゃあ、そのままでいれば？」
「顔を出す用事があってな。このままだと、絶対ネタにするエロガキがいるんだよ……」
Ｒの脳裡で、ちっこい鼠小僧が所狭しとウロチョロしていた。女アバターだったら何でもござれという助平な四歳児に、グラマーなバニー姿というチーズを持って行くなど愚の骨頂である。ならば岩のまま馳せ参じてやろうかとも思ったが、先にこんな服のお礼を是非せねばという優先度も鑑みて、こちらにスッ飛んできたのだ。
「あ～らヤダ、ＮＰＣだわ」
そのとき、出し抜けにＲの背後から声がした。振り向くと、そこにいたのは〈天使〉の女である。
「受け答えが凄く人間っぽいわねえ。ＯＫ社はリアルさを追求してるって聞いたけど、とうとうここまできたのね」
「おいおい、アンタ不躾だな」
おっとりした雰囲気や口調に覚えはない。どうやらこの天使、本心からＲをＮＰＣと言っているらしい。
「初対面の相手に、その口の利き方はねえんじゃねえか？」
「うわー、凄い。本当に生きてるみたいだわ」
吹き出しで名前なども見るが、やはり心当たりはなかった。
「ねえ、あなたもそう思わない、水脈ちゃん？」
「へ？ いえ、だってこのＲって奴、生きてますよ？」
「あらあら、水脈ちゃんはまだマホロバ歴が浅いの？ ならしょうがないわねえ」
行動的に世話焼きおばさんっぽい母性溢れる天使は、自分でも操作してみせつつ、水脈に説明を始めた。
「えっと、このＮＰＣを見つめてメニュー画面を出すでしょ？ さらに見続けると、そこから詳細なデータを引き出すことが出来るの。ＮＰＣって文字は２ページ目にあるわよ」
「えっ、そうなんですか？」
はぁ？ 何言ってんだこの女。勝手にＮの文字が足されて見えてンじゃねえか？
Ｒは思いきり顔を顰めつつも、先ほどから不具合が頻発しているため、あるかもなぁと溜め息混じりにメニューを繰った。案の定、２ページ目には「ＰＣ」ではなく、「ＮＰＣ」の文字がある。
ハッハー、ほーらな。もーこうなりゃ何でも来いだぜ。
Ｒは額を手で覆った。
俺はプレイヤーだっつーの。このアバター、見た目は極上なんだが、かなり不具合が多いな。ったくよォ、美人にゃ手が掛かるっつーのは、こういう事かねぇ……？
Ｒは頭を掻きつつ、ついでに次のページも見た。
「――あン？」
そこには、本人のみが閲覧できる特記事項について書かれていたのだが、その内容に思わず顔が強張る。
※このＮＰＣは《速射／Quickfire》のユニークタレントを持つ。
《速射／Quickfire》の効果は、「呪文の準備時間が１秒早くなる。ただしゼロより小さくなる場合は一瞬とする」である。
「おい、何だよコイツは……」
――この呪文は、俺とランペルが御園居研究所に取りに行ったやつだぞ！？
Ｒは慌てて呪文カードの総数を数え直した。
６０枚……、合ってる。
タレントも見返すが、どこにも《速射》の文字はない。
「――ハッ！」
Ｒは慌てて【終了】の真反対にあるハズの呪文、【開始】を確認した。呪文配置をカスタマイズしすぎた弊害と言うべきか、１枚だけ離しておいたのが完全に仇となった格好だが、差し替えるなら【開始】も外す候補だ。【開始】には道具袋が付随しているから、道具リストが展開しなかった理由にも説明がつく。
果たして、そこには《速射》が入っていた。
「うっ……。ウ、ソ、だろ……？」
景色がにわかに色褪せだした。全身が寒気に襲われる。地面がひどくあやふやなものに感じられ、まともに立っていられない。危うく前のめりに倒れそうになり、その場に膝をつく。
「あ、Ｒ……、大丈夫？」
水脈が心配そうに声を掛けてくるが、答える余裕すらない。息が深く吸えず、顔を手で押さえたのち、指の隙間からゆっくりと半透明の画面を見た。《速射》の文字が不変なことを知って、奥歯を噛み締める。
あ……、あのとき俺は、ターゲットだったこの呪文をスロットに突っ込んだのか……？ それがユニークタレント扱いになって、【開始】が消えた……？ いや、おかしいだろ。そんな処理はありえねえ。【開始】が消えたままじゃ、リスタートは出来ねえからだ。
なら、コイツはどういうことだよ？ 都市伝説で噂されてるようなことが起きたっつーのか？ たとえば、スロットに変則呪文を突っ込んだまま、死んだ、とか……。
「――なに？」
自分の推論に、背筋がゾクリと粟立つ。
突っ込んだまま……。
死んだ？
「――うわあああぁぁああああああァーーーーーーっ！！！」
Ｒは【金属の翼】で勢いよく飛翔すると、【敏速】を掛けてフルスロットルで世田谷の自宅にカッ飛ばした。
クソッ、クソクソクッソォーッ！ 都会の空は混んでるだと！？ 知るか！！ チンタラ飛ぶ奴、ブツかりに来てンじゃねえぞ！！
Ｒは焦燥感に駆られつつ家へと急いだ。
そんなわけがねぇ、そんなわけがねぇんだ……。寒さは風のせいだぞ……寒気じゃねえ！ 絶対にな！！
Ｒは脇目も振らず疾走したのち、屋根の青い一軒家の前に派手な砂埃を舞い上げて降り立った。扉の１２桁のナンバーを乱暴にタッチしてから大股で押し入ると、１コマだった動きが１秒に変わり、目的階に到着した時のエレベーターのような加重感に襲われる。自動補正された間取りを居間まで歩き、同じく１２桁のナンバーを入力、マホロバから現実の居間を見られるＭＶを素早く立ち上げる。
休日だからか、両親の姿は見えなかった。おそらく一緒に旅行でもしているのだろう。その代わりに、妹は居間にいた。休みぐらい一緒に過ごしてやれよと思うが、まさにお前が言うなというやつか。
目をトロンとさせ、万年こたつに伏せるようにして座る妹の様子に安堵したＲだったが、ふと、片隅に映った隣室が様変わりしていることに気が付いた。ビデオを切り替えると、祭壇が組まれており、前方には純白の風呂敷に包まれた小型の直方体が安置されている。
それは昔、祖父の葬儀で見た光景と酷似していた。
祭壇の中央にある写真は、額縁の端だけが映っていた。嫌な予感が猛烈にぶり返し、またもや息苦しくなる。
おいっ……。嘘だろ、やめてくれ……！
必死に祈りつつ、固唾を呑んでカメラのアングルを変えていく。
しかし、予想は当たった。――当たってしまった。
「あっ……。あああぁぁぁあああぁぁっ……！」
写真を目にしたＲは、両膝をついて泣き崩れる。
遺影の中では、在りし日の荒巻良太郎が、満面の笑みを湛えていた。
―――――――――――――――――――――――
キリが良いので一旦終了です。
これだけだと短いため、おまけでアバターデータを掲載いたします。
#アバターデータ０１：Ｒ
名前／Name：ン五六ん５６・Ｒ
種族／Race：〈岩石／Pygmalion〉
形態／Form：○
筋力／Strength：４
機敏／Dexterity：４
容貌／Looks：神々しい／Divine
年齢／Age：１８
身長／Height(cm)：９１
体重／Weight(kg)：１０８
領土／Domain：【不毛の地／Barren Land】
デッキ名「黒銀コッペリア・Ｒ」
レシピ
才能 ２枚
《人間変身／Transform》
《魔力視覚／Mana Sight》
黒４＋１ ２５枚
【封印／Seal】４
【無の領域／Null Field】３
【不毛の地／Barren Land】２
【放棄／Abandonment】
【生命奪取／Drain Life】２
【魔力奪取／Drain Mana】２
【魂の消滅／Soul Vanish】
【絶滅／Extinction】２
【死の衝動／Thanatos】３
【夜／Nyx】
【闇／Darkness】
【寄生虫／Parasite】３
銀４＋２ ２７枚
【無敵の盾／Aegis】３
【水晶の盾／Crystal Shield】
【敏速／Quickness】３
【のろま／Slowness】
【遅発／Delay】
【偏向／Deflection】
【合言葉／Password】
【予備部品／Spare Parts】２
【鉄の体／Iron body】
【狙撃／Snipe】３
【金属の翼／Metal Wing】２
【幻覚看破／Find Illusion】
【ネタバレ注意／Spoiler Alert】
【カルイザワの眼鏡／Glasses of Karuizawa】２
【武器作成／Create Weapon】
【廃品回収／Salvage】
【衛星球／Satellite Ball】
【踊る自動人形／Dancing Automaton】
緑０ １枚
【強欲の宝石／Jewel of Greed】
紫０ １枚
【精神感応／Telepathy】
特技 ６枚
【呪文の達人：銀／Spellmaster:Silver】２
【魔法熟達：銀／Magic Adept:Silver】２
【呪文の達人：黒／Spellmaster:Black】
【魔法熟達：黒／Magic Adept:Black】
特殊 ２枚
《速射／Quickfire》
【終了／Quit】
計６４枚
