#０３ 【寄生虫／Parasite】
岩なのに脳ミソと言うのも妙な話だが、ともかくＲは、大自然が如きふたつの脈動を脳裏に焼き付けていた。
「あの……、Ｒさん？」
心配そうな様子の水脈に、Ｒは頭を切り換える。
（おお、何だ。どうしたよ？）
「えぇっと、実はあたしの友達が、タチの悪い３人組に絡まれてまして」
（あ～……。下らねぇガキどもか）
Ｒは全身で頷くと、その勢いでぐるりと戻ってみせた。
マホロバという名の仮想現実では、多彩なテクニックとスペルが操れる。楽しむ分には素晴らしいが、それに伴い、「力が強くなった」と勘違いして暴走する輩も多い。
とりわけ若年層には、実力不足のくせに「見えざる手」並みの力を騙るホラ吹きが掃いて捨てるほどいる。そういうロクでなしが、サイバーギャングと呼ばれていたのだった。
奴らはたいてい徒党を組んでおり、用事もないのにマホロバをブラついている。そして、弱そうな人間を見かけるや、迷惑行為に勤しみハシャぎ回る。マホロバ全体が胡散臭く見られる要因のひとつであった。
（いいぜ、お話ししてやるよ。どこだ……っと、ああ、アレだな）
「え？」
水脈に先んじて、Ｒは〈羊人〉の少女が駆けてくるのに気が付いた。外ハネ気味のショートボブからは羊の巻き角が出ており、手首や胸、そして腰には白金のふわふわした羊毛がついている。かねてより、羊の触感には定評があったので、彼女の綿菓子みたいな毛並みなら、至福のモフモフが味わえるだろう。
「待てえっ！」
対して、彼女を追ってきた三人は、〈狼人〉、〈竜人〉、〈虎人〉という怪人どもだった。いま来た羊のように、人体に動物のつけ耳程度といったパーシャルタイプにも出来るはずだが、三匹とも獣人＆爬虫人のプロトタイプにしている。有り体に言って、「そっちの方が恰好いいから」だろう。
――やれやれ、センスがガキだな。
現実年齢の伏せられた三匹の歳を、Ｒは十代前半と推理した。
「おバカ、水脈！」
駆けてきた羊の少女が、水脈に怒りをぶつける。
「言ったでしょ！ なんで【終了】してないの！？」
「だって、バジルが心配だったんだもの」
「もう！ 大丈夫よ、私は！」
息を弾ませたスレンダーな羊少女から、フワリと馨しい風が薫る。【芳香】だろう、これはたしか白檀だったはずだ。
こういう細やかな魔法ってのは、使い手の性格がもろに出るよな、クンクン。
岩のＲは、心の鼻孔から濃密な匂いを嗅いでいた。
羊少女に注目したため、上部に吹きだしが展開する。
（こっちもリアルで１５才か。名前は……、ええっと、バジリスク・メボウキ・ジェノベーゼ……？ 長ぇよ）
あと、バジリスクってたしか石化させるナマモノじゃなかったか？ いいのかよ、仔羊ちゃん。
Ｒは少女のネーミングセンスに若干の疑問を抱きつつも、手早く《魔力視覚》でスキャンした。
姿と同様の白いオーラは、魔力が減少しており如何にも弱々しい。展開していたであろう補助呪文も軒並み剥がされているため、先の余裕は水脈を安心させるための強がりで、実際は、そろそろ撤退を考えていたのだろう。
「水脈こそ、どうやって竜を倒したの？」
「Ｒさんに助けてもらった」
「あ、このお岩さんね」
（おい、やめろ）
祟るぞコラ。
Ｒはごろごろっと転がり、羊娘の横に回り込んだ。
（Ｒでいい、Ｒで。ところでバジリスク）
「何でしょう？ もしや、一緒に戦ってくださるとか？」
（いや、ガキ共のお守りは俺だけで充分だ）
「えっ？ ですが……」
（友達が気懸かりなんだろ？ 庇ってな）
Ｒはバジリスク達の前に回ると、敵三人を出迎えた。
※ ※ ※
【寄生虫／Parasite】
黒／レベル２／ロークラス
分類：ユニット（虫）
攻１／速３／生１
サイズ：小
特徴：《快速：３》《同時召喚》
能力：対象に取り付くと、対象の魔力回復量が半減する。
能力：対象に取り付いている間、本来のダメージを与える代わりに、ライフとマナに１秒で１点ずつ与えることができる。
「敵だと厄介者だが、味方でも随分ご厄介になる」 ――バロウズ、ヴェスパーの商人
２３４／３６５
収録版：ＤＳ、改訂版
※ ※ ※
（おい、手前ェら。３対１で攻撃たァ、恥ずかしくねーのか）
「うっせぇ、石！」
銀ピカの胸甲をつけた狼が、【誘導爆弾】をマナップしてきた。射撃呪文の中では随一の命中補正を誇るが、それに胡座を掻いているせいか照準が甘い。
Ｒが素早く後ろに２回転すると、爆弾は眼前のアスファルトに当たり、周辺１ｍほどを吹き飛ばすに留まった。
（おう、最近は地面を抉るのが流行ってンのか？）
「うぉっ！ ウゼェな、石のくせに！ 当たって砕けろよなー！」
（何様だお前は）
やれやれ、相当若いぞコイツ。行儀の悪い犬だし、躾けてやるか。
Ｒは体をグラグラと揺すってみせた。これでも一応、ほぐしているつもりである。
――さてと、ここで大事なのは確認だ。いくら奴らの頭と口が悪かろうと、実際は根っこの深い問題があるのかもしれねえからな。ほいほいタコ殴りしてたら、後で平謝りするハメになっちまう。きちんと事実関係を問い質しておくのは重要だぜ。
（よォ、お前ら。なんで彼女達二人をつけ回してるんだ？）
「俺が腕試しに辻斬りしてたら、この羊が勝手に出てきやがって、邪魔だって攻撃したら不意打ち食らわされたから、一旦帰ったんだよ」
――どうしよう、羊の全面勝訴だった。
Ｒは加害者の自白に呆れつつも、愛らしい羊にノされるヘボ狼をちょっと想像した。
（ぷ、ダセェ）
「うっせぇ！ そんで、今度は臥龍とやって来たんだよ」
（なに……？）
自慢気に後ろの大トカゲを指し示す狼に、話の流れが読めたＲはドン引きした。
（うわあ～……。お前ら、２対１かよ……。しかも、そこまでやってまた負けたのかよ……）
「ちっげーよ！ まあ、シブとかったから、今度はスマ虎も連れてきたんだ」
（は～ぁ……。スゲェな、スゴすぎるぜ……）
どう考えても惨めったらしく負けているのに、往生際が悪く認めようとしない。それどころか、更に仲間を増やして襲い掛かる始末。
あまりの腐りっぷりに、Ｒは不覚にも感動してしまった。
（お前ら、清々しいまでのクズだな。親は泣いてるぞ）
「ゥルッせえよ！」
反応がやっぱり若い。ガタイを良くして虚勢を張る様子からしても、十才そこそこだろう。
――ってか、この幼稚さで俺より年上だったら、マジで引導渡す。
「臥龍、スマ虎！ 作戦アルファ、『ドラゴン・トライアングル・スター』だ！！」
「「おう！！」」
本人達は恰好いいと思ってるであろうダサい作戦名を叫ぶや、狼どもは呪文の光を放ちつつＲを囲むように三方に散った。三コマ経って〈竜人〉が緑竜を召喚し、〈虎人〉が紫竜を召喚。そして、目の前の〈狼人〉が真っ赤な竜を召喚する。
（ああ、デッキ内容は把握した。狼、手前ェが銀竜を出したな？）
「お、よく分かったな？」
（なーに、尖ったデザインが屑のお子様御用達だったモンでよお）
「へっ、言ってろよ！」
大柄の三人と、さらに巨大な竜三体に囲まれ、動ける範囲が一気に狭くなる。
「そっちがベラベラ喋ってる間にこっちも魔力を回復させてたのさ！ ほら、謝るなら今のうちだぞ！？」
（んー、参ったなあ）
「はははっ！ だろっ！？ ほら、石！ もっとしっかり謝れよ！」
（いやはや……。俺に都合が良すぎて、実に参った）
「へっ？」
自身の岩影で死角を作ったＲは、黒魔法を放った。
（【絶滅】）
効果は覿面。呆気に取られる三馬鹿を尻目に、Ｒは一瞬で三体の竜ユニットを葬り去った。そのまま、紫竜を出した虎に向かって勢いよく回転する。
「う、うわぁ！」
浮き足だった虎は、【エーテル産出】を四連発する。魔力が瞬く間に補充されるが、思う壺だ。
（ありがとよ、鴨ネギ）
ゴスッと派手にぶつかりざま、黒い光を発散。【魔力奪取】を通す。
「うわあっ！」
「！ スマ虎！？」
発動条件が「接触」なのは厄介だが、自身の魔力を減らさずに相手のだけ削るあたり、実にＲ好みの呪文だ。
――しっかし、さっきからヤケに早く呪文が撃てるな。いつもは気怠い魔力疲労も、すぐに回復するし……。やっぱ、バージョンアップで変化したのか？
ともあれ、一瞬で頭を戦闘モードに戻したＲは、すかさず【無の領域】を展開した。一切の呪文影響を排除できるレベル４の黒魔法で、範囲内では魔力が回復しないという効果も併せもつ。常に自分中心で撃つ必要があるのが欠点だが、相手がデカい呪文を唱えたあとに巻き込めば、大抵次の攻撃が止まって面白い顔を披露してくれる。早い話、Ｒ好みだ。
「え……？ あっ、あれ……？」
まさに今、取り乱した大トカゲがマナップを繰り返していた。魔力を増やそうと【生の躍動】を使ったのに、あえなく不発だったためだろう。
本来の効果は、自身が緑魔法を使った直後に、１つ分魔力を回復できるというものだ。緑の１レベルにしては破格の瞬間魔法で、きわめて優れた呪文なのだが。
（あのな、臥龍……。【生の躍動】も、魔力を回復だろ）
「――あぁっ！」
元々緑だったトカゲの顔がサーッと青褪める。使い手がドジだと魔法が泣く一例だ。
ちなみに、紫６の【エーテル産出】ならば、体外から魔素を「取り込む」という処理のためマナを増やせた。虎は４発とも使用済みなので関係ないが。
デッキに投入できる同名魔法は基本４枚、リキャストタイムも三十秒間のため、相手の魔力を削って倒すＲの「マナ・ゼロ戦法」に、滑稽なほどハマっている。
（オイ、負け犬ども。俺が相手でツイてたな。半殺しにされる前に、尻尾を巻いてとっとと失せろ）
「な、何がだよ！ こんなモン、効果範囲の外に出りゃ簡単に……」
（おぉっと、戦うために出るんだな？）
Ｒは念を押した。
（戦闘続行ってことは、マジで俺とやり合うって意味だな？ 即刻ツブしとけってほどのクズだったから、俺としちゃァむしろ願ったりだが……。言っとくが、俺はガキにも平等だぜ？ つまり、『許して、ごめんなさい』は聞かねえってこった。岩にゃあ耳なんざねえし、当たり前だよなァ？ それでもいいなら、かかってこいや）
「も、もうよそうよ、フェンリル……」
〈竜人〉が狼のソデを引っ張った。――にしても、フェンリルて、お前。ィャ、臥龍も大概だったけどよ。
「なんか、この岩の人、超強気だし、ヤバいよ……。俺、帰りたい……」
「そうだよ、それに『Ｒ』とか付いてるし、多分、『虎馬コンビぐらい強い』って言われてる、あのＲじゃないかな」
お、スマ虎ちゃんは電脳のウワサ話もちったァ知ってるらしいな。ハァ、やれやれ。こんなガキんちょどもにまで知られてるとは、有名人はツラいぜ。
「バッカ、お前ら。Ｒってたしか、『オマケのＲ』で有名な奴だろ？」
（あン？）
Ｒはクソ狼の方にごろりと方向転換した。
「死んだって噂だぜ？ いるわけねーじゃん」
（おい待てコラ）
「えーっ？ 違うってばフェンリル。それに、オマケじゃないって」
そうだそうだ、頑張れスマ虎。
頭を捻って思い出そうとする愛らしい虎小僧を、Ｒはごろっ、ごろっと頷いて応援した。
「えっと、たしか……」
（うん、うん）
「そうだ！ 『大負けのＲ』だったよ！」
（ウオーーイ！！）
スマ虎ちゃーん！？
無かったけどーっ！？ そんなアダ名、無かったハズだよねー！？
「あっ、そーだそーだ！ 大負けのＲだ！」
合点がいったと言わんばかりに馬鹿笑いをする狼に、竜と虎も追従した。
そのハシャギっぷりを、Ｒは上の空で聞いていた。ごろ～りと、体全体を傾ける。あまりにも傾けすぎたため、ついには一周してしまったほどだ。
――ブチリ。
へへっ……。人が殺意を覚えるのに、あんまり理由っていらねェよな……。
（おいガキ、気が変わった。今すぐブチのめすから歯ァ食い縛れ）
「はぁ！？ なんで！？」
（うるせえ！ ワガママはガキの特権じゃねえぞ！！）
即座に【無の領域】を解除したＲは、続いて【夜】を展開した。ガキ三人を中心とした半径１０ｍが、濃密な墨色に覆われる。
くけけけけ……。ガキどもめ、【闇】を消すには【光】と分かっても、コイツには対処できねぇだろ。なんせガキってのは巨大ユニット大好きで、補助魔法なんざ目もくれねぇもんなァ。
案の定、三人は【夜】を消せずにギャーギャー喚き散らしている。
Ｒは内心舌なめずりをしながら、少し距離を取って《人間変身》を使用した。先程は火照りを覚えさせてくれた美女の裸体だが、今は屋外活動のためか若干肌寒い。
さーてと、やっちまったぜ公序良俗違反。まあ、見そうな奴は羊娘だけだし、問題ねえよな？ うん、ＯＫ。
Ｒは自分への承認用にＯＫサインを作ると、銀のマナップで【カルイザワの眼鏡】を唱えた。ミラーシェードを手元に出すとすかさず装着し、赤外線視覚のモードで三馬鹿を捉える。マヌケな三匹は、何やら揉めているようだ。
おーおー、お前ら仲違いか？ 余裕だな、オイ。
Ｒは【寄生虫】を三匹召喚して、素早くガキどもの背後に陣取らせた。人型だとマナップが出来ることもあり、ターゲット指定が格段に早い。
なんだぁ、全然疲れねえ？ 絶好調だぜ……と。
Ｒは、狼が繰り出した赤竜を【狙撃】で瞬殺した。
――へっ、虎が【魔力譲渡】か……。ヌルいぜ。
Ｒは【武器作成】で全長５ｍのハエ叩きをこしらえた。名称は「ベルゼブブバスター」。柄の部分だけが異様に長い造型で、鞭より圧倒的に取り回しが容易なうえに長槍よりも遥かに軽量という、珠玉の逸品だ。
いやぁ～、コイツを初っ端に考えた匠には惚れ惚れするな～、くはははは……。
Ｒはハエ叩きを持ってスナップを利かせると、唇を湿らせた。
さ～て、ハエども？ いい声で鳴けや～。
