私が悪事をするたびに支持率が上がるのはなぜですか！ 〜追放されたい王女と有能すぎるメイドの攻防〜

最終話 隠居してやるわ！（やっと）

　隣国の田舎に着いたのは、出発から3日後の夕方だった。

　山を越えた。川を渡った。石畳の道が土の道に変わり、土の道が草の道に変わり、草の道が終わったところに家があった。

　小さかった。城の応接間より狭かった。

　「……ここよね」

　「はい」

　「思ったより小さいわね」

　「殿下のお部屋より少し広うございます」

　「私の部屋より広いの？」

　「少しだけ」

　「……まあ、いいか」

　扉を開けた。中に入った。

　窓が2つあった。片方から山が見えた。もう片方から川が見えた。床が木でできていた。天井が低かった。静かだった。

　城では聞いたことのない種類の静かさだった。

　「……いいわね」

　シルフィが荷物を置き始めた。手際よく、静かに、いつも通りに。場所が変わっても、シルフィはシルフィだった。

　翌朝から、手紙が届き始めた。

　最初はフェリオからだった。

　「お着きになりましたか。明後日にでも伺います」

　「明後日に来るのね」と独り言を言った。

　次の日、アウラから来た。

　「ルナリア様！　着きましたか！　フェリオ殿下から聞きました！　会いに行っていいですか！　フェリオ殿下と一緒に行きます！」

　「感嘆符が多いわね」とシルフィに言った。

　「アウラ様らしゅうございます」とシルフィが返した。

　カリウスからも来た。短かった。

　「国境より、ご無事を確認した」

　それだけだった。カリウスらしかった。

　クラウディオからは少し長い手紙が来た。城内の状況報告だった。セヴェロの工作が完全に崩れたこと、カシオが静かに過ごしていること、曙光会が解散したこと、ドミナが城内の改革に動き始めたこと。

　「……色々あったのね」と独り言を言った。

　「色々ございました」とシルフィが返した。

　3日後、フェリオとアウラが来た。

　アウラは扉を開けた瞬間から走ってきた。

　「ルナリア様！」

　「走らないで」

　「走ってしまいました」

　「見れば分かるわよ」

　アウラが少し息を整えた。金髪が乱れていた。目が赤かった。嬉しくて泣いていたのか、走ったから泣いていたのか、両方かもしれなかった。

　「……会いたかったです」

　「2週間しか経ってないわよ」

　「2週間でも会いたかったです」

　「……そうね」

　「……殿下、いや、ルナリア様。元気そうでよかったです」

　「元気よ。あなたは？」

　「元気です。とても」とアウラが言い、少し間を置いた。「フェリオ殿下に会えました」

　「そうね」

　「……36回失敗して、断罪されて、追放されて、ここまで来たんですね」

　「長かったわね」

　「長かったです」とアウラが言い、また少し目が赤くなった。「でも、よかったです。全部」

　「全部？」

　「36回の失敗も、殿下に怒られたことも、シルフィさんに茶を出してもらったことも。全部よかったです」

　返す言葉が出なかった。

　「……大げさよ」

　「大げさではありません」

　「36回は失敗よ。全部よかったとは言えないわ」

　「私にはよかったです」とアウラが言い、今度は泣かなかった。笑っていた。「殿下はどうですか。全部よかったですか」

　少し間があった。

　「……さあ。まだ終わっていないから、分からないわ」

　「そうですね」

　フェリオが後ろで笑っていた。

　「ルナリア殿下、いや、今は何とお呼びすれば？」

　「ルナリアでいいわよ」

　「ルナリア。小さな家ですね」

　「そうよ」

　「気に入りましたか」

　「気に入っているわ」

　「よかったです」とフェリオが言い、家の中を見回した。「シルフィさんもご一緒なのですね」

　「はい」とシルフィが言い、お辞儀した。「お茶をお持ちします」

　「ありがとうございます」とフェリオが言い、アウラの方を見た。アウラがまだ少し目を赤くしていた。フェリオが何も言わずに、アウラの隣に座った。

　それだけだった。

　それで十分だった。

　夕方、フェリオとアウラが帰った。

　「また来てもいいですか？」とアウラが言った。

　「どうぞ」と言った。

　「ありがとうございます、ルナリア様」

　アウラが行った。

　部屋にシルフィと2人が残った。

　窓から夕暮れが見えた。山が赤くなっていた。川がゆっくり光っていた。城では見られなかった景色だった。

　「……シルフィ」

　「はい」

　「今日のことを日記に書くの？」

　「書きます」

　「何を書くの？」

　「殿下が今日も生きていたということを」

　「……毎日同じことを書くの？」

　「毎日、同じことが起きておりますので」

　「それは日記じゃなくて記録ね」

　「そうかもしれません」

　少し間があった。

　「シルフィ、この生活は退屈じゃないの？　号外もないし、支持率もないし、変換することも何もないし」

　シルフィが少し間を置いた。

　「退屈ではございません」

　「なぜ？」

　「殿下がいらっしゃいますので」

　「……それだけで退屈じゃないの？」

　「はい」

　「嘘ね」

　「本当でございます」

　「……あなたって、本当に変わっているわね」

　「殿下も、変わっておられます」

　「そうかしら」

　「はい。王女だった頃と、今は、少し違います」

　「どう違うの？」

　シルフィが少し考えた。

　「……少し、楽そうでございます」

　少し間があった。

　「……そう」

　それだけ言った。

　否定しなかった。

　窓を開けた。山の空気が入ってきた。草の匂いがした。城では嗅いだことのない匂いだった。

　「……まあ、いいか」

　「何がよろしいのですか」

　「全部よ」

　「全部でございますか」

　「全部」

　シルフィが一礼した。何も言わなかった。

　窓の外に星が出始めていた。

　私はここにいる。生きている。

　それだけで十分だ。

　しばらく、2人とも何も言わなかった。

　山の向こうから、夜が来た。

　静かだった。

　ずっとこれを望んでいた。