５回表 オーダーはただ一つ
《松濤視点》
『松濤ベンチの会話 その２』
「オーダーはただ１つ、『屋敷がホームランを狙う』、それだけだ」
そう勢源は宣言する。
高校野球において強豪校の監督がチームの強打者に『ホームランを打ってこい』という指示をだす場面はそこまで珍しくはない。
使用するバットが金属製でボールがよく飛び、
かつプロと違い選手たちの能力が不均一なこのカテゴリーにあっては、
格下の弱いピッチャー相手に格上の強いバッターが狙ってホームランを打つ可能性は現実味があるのだ。
とはいえ――
「あのね勢ちゃん、泡坂は高校で１度もＨＲ打たれたことないのよ？ あいつがどんな強力な打線と対戦してきたか知ってるでしょ。そいつらでも無理だったのに……」
比叡が青い顔をして監督に詰め寄ろうとする。他の選手も同様に動揺していた。
１７５㎝の俺にホームランを狙え――あまりにも論理が破綻している。
ホームランを放つには物理的な数字――身長も体重も不可欠なのだ。サイズのない俺にそれを頼むとは。
勢源は選手たちをたしなめる。
「こっちが必勝プラン講じてることがバレちまうじゃねぇか。そしておまえたちに拒否権なんてねぇ。俺が『こうしろ』って試合中指示出したら絶対守ってもらう」
俺は首をななめに傾けた。
「オイオイオイオイオイオイオイ。きいてねぇぜ困難。やんねぇし」
「俺は監督なの！ 命令は絶対！ 選手の独断専行なんて敗因でしかねぇんだよ」
「ＨＲ狙うなんてギャンブルじゃん。打率１０割も守れない」
「１０割だとかそんなの幻想だ。ったく、大差ついたらどっかで凡退しておけって言ったのによ」
「ないないありません」
「屋敷！ お前にしか泡坂からホームランは打てねえ。打つことができたらそれがどんだけド偉いことなのかわかってねぇのか？ 試合の流れは間違いなくこっちに転がる。青海を倒す決勝点だ」
そういう熱血的な展開はいいから。
部員たちが空気を読め的な視線をぶつけてくる。
そういえば俺だけ２年生か。一人だけ仲間外れだ。ベンチに夙夜がいて助かった。
スタンドのざわめきがいやに耳にとどいてくる。松濤のベンチが静寂に包まれているからか。
誰かが俺の背中を叩く。振り返ると夙夜が顔を近づけていた。
「勝ちたくないの？」
「そりゃ勝ったほうが楽しいさ……でも……狙ってホームラン――」
相手が泡坂でそれは無理だ。人類誰にとっても。
「３月のときは打てたでしょ？」
「あいつは本気じゃなかった」
あのボールだから柵越えを狙えた。幸運にすぎない。
「ホントは勝機があると思ってるんじゃないの？ これまで２打席ヒットを打てた」
「ヒット狙いとホームラン狙いじゃ話が違う」
「本当は勢源に頭を下げてもらいたくて、『お願いします』的なことを口にして欲しくて駄々こねてるだけなんでしょ？」
……。
夙夜にはなにもかもお見通しか。付き合いが長いだけはある。
すかさず勢源は胸に手を当て頭を下げる演技くさいポーズをとった。
「お願いします！」
「ノー！ じゃなくてイエス！ あーはいやりゃいんだろやりゃ。泡坂からホームランを打つ……出来らぁ！」
「大丈夫？ 顔が全然笑ってないけど」と夙夜。
だって無理ゲーじゃん。今村みたく相手の投げる球がわかるならともかく。
可能性は精々４％か。
勢源は手を強く叩き、選手たちを集中させる。
「ともかく！ 次のイニング相手の攻撃をしのいでからだ！ 俺のプランは超完璧」
「松濤の頭取に任せておきなさい」と俺。
「トウドリってなんだよ……。あとは攻めの守りで流れをつくろう！ まずはバッテリー！」
「みなさん一生懸命がんばりましょうね」
気の抜けた発言をする片城。
「オレら試合始まってからずっと一生懸命だろ！！」
ツッコミ役に回る桜が新鮮だった。
『５回表・青海大学附属の攻撃結果』
８番国枝 空振り三振
９番御手洗 空振り三振（振り逃げ）
１番佐山 セカンドゴロ
２番芹沢 四球
３番今村 キャッチャーフライ
青海はこの回も無得点に終わった。
青海０００００ ｜０
松濤００００ ｜０
『女性三人』
逸乃「夙夜なら屋敷先輩の身長体重くらい把握してるよね？」
夙夜「身長は175.4㎝、体重は昨日量ったら65.2㎏でした。身長に対してこの体重は同年齢の平均には達していますが――」
逸乃「野球選手としては物足りない」
夙夜「食は細くない――というより健啖家なほうですが、どうしても増えないんです。これでも４月から5㎏も増やしたんですよ。慎一はもともと痩せ気味で……。『どれだけ食べても太らない体質なんだ』っていいますけれど」
逸乃「一部の女性に喧嘩を売るようなセリフだね。本当に喰えない先輩だよ……。特に打者にとって体重――筋肉の量は打球の飛距離に直結する。だからたくさん食べさせる」
千歳「だから練習中休憩してるときに間食させてたのね！」
夙夜「ウェイトもしてますし筋肉はついてきてます。ユニフォーム着たらわからないですけれど」
逸乃「それをどうやって知ることができたのかはおいておいて……彼に長打を狙わせるならなぜ打順を１番にしたのか、そして長打を狙わなかった第１打席第２打席はなんだったのかという話になる」
夙夜「試合中失敗を分析している暇はないのでは？ 大事なのは今ですよ」
逸乃「確かに……私たちは完璧じゃない」
夙夜「それは対戦相手もです。桜さんを打ちあぐねています」
千歳「『あぐねる』ってなかなか使わない日本語ね……」
逸乃「屋敷先輩に打席が回ってくるのはあと２回。相手が勝負を避ける可能性だってある。これが本当に正しい作戦なのか――」
夙夜「野球はもともと個人の才能に依存するスポーツですよ。慎一こそが戦術となってしまうことは避けられなかった。……そういえば昔、世界一の打者になるって私に――ふふっ、話してましたね。あの慎一は私よりも小さくて……（５秒）……かわいい……」
逸乃「夙夜、試合中に意識飛ばさないでくれないかな。この暑さだし具合が悪くなったのかと……」
