最高にモンスターらしく殺されるまで（人間に転生し直して）地球に帰れません！

第三十三話「いざ、戦場へ（３）」

　変わり果てた潤の姿に、正助が、

「お前……随分変わっちまったな……」

　と呟くと、潤は、こう言った。

「正助君は、あんまり変わってないね！」

「お前喧嘩売ってんのか！？」

　と、声を荒らげる正助。

「はひゃ！？　そんなつもりじゃ！　ごめんなはひゃあああああああ！」

　と、謝る潤。

　すると、正助たちの様子を見ていた楓子が、こう言った。

「ダメよ、正助君！　熱男君という大切な人がいるのに、どこの馬の骨とも分からない女と仲良くしてちゃ！」

「お前はもう黙ってろ！」

　と、冷たく突き放す正助。

　と、その時、

「お二人は、どういう間柄だったんすか？」

　と、レミーが聞いた。

　正助は、

「別に大した関係じゃない。小学校が同じだったってだけ――」

　と答えようとしたが、その言葉は、潤の声によって遮られた。

「正助君が小学五年生にもなってお漏らししちゃった時、目撃したのがあたしなんだ！」

「お前マジで叩き壊すぞコラ！？」

　と、怒り心頭の正助に、潤は、

「はひゃ！？　ごめんなはひゃあああああああ！　それだけは勘弁して欲しいはひゃあああああああ！」

　と、謝罪した。

　正助は、

（このままだと、〝お漏らしをした〟のだと勘違いされたままになりかねん。背に腹はかえられんか……）

　と思い、仲間たちに向かって、

「……小学校の頃、コイツが苛められている所を目撃してな。助けたんだが、苛めていた奴らが、標的を俺に変えて、ボコボコにしたんだ。で、その時に、不可抗力で……その……まぁ、そういう事になった、って訳だ」

　と、顔を背けながら、説明した。

　「コホン」と咳払いをした正助は、

「で、こうして転生してるって事は、お前も死んだんだな？」

　と、潤に言った。

　その問いに、潤は、

「はひゃ。そうだよ」

　と答えた。

　正助が、

「何があったんだ？」

　と聞くと、潤は、こう言った。

「話すと長くなるけど――」

「じゃあ良いや。俺たちは、魔王討伐で忙しいんだ」

　と、スタスタとその場から離れていく正助。

「はひゃ！？　い、今のは嘘！　手短に！　手短に話すからはひゃあああああああ！」

　と、必死に呼び止める潤。

　立ち止まり、戻って来た正助は、

「で？」

　と、促した。

　潤は、

「実は……」

　と言うと、何が起きたのかを語り始めた。

　小学五年生の時の〝事件〟以来、潤は、正助に酷い事を言ってしまったと、ずっと後悔しながら生きていた。

　その後。

　高校三年生になった、ある日。

　正助が火事で死んだと聞いた潤は、

　正助君が死んだのに、あたしだけのうのうと生きてなんていられない！

　と思い、正助に「お漏らし」と言ってしまった自分には、小便を大量に漏らしながら死ぬのがお似合いだと思った。

　そして、大量に水を飲み続けて、水中毒になり、小便を漏らしながら死亡した。

　その後、潤は、〝魔界泉〟として異世界転生した。

　そこまで話し終えた潤は、涙ぐみながら、言った。

「周りはモンスターしかいないし、しかも、言葉が分からないし。でも、寂しくて、とにかく誰かと話したくて、ある日、勇気を出してモンスターたちに話し掛けてみたんだ。そしたら、モンスターたちにすごく怖がられて、近付いて来なくなっちゃって……。ずっと誰かと話したかったんだ」

　切なげに語る潤に対して、正助が――

「なるほどな。じゃあ、達者に暮らせよ」

「はひゃ！？　待って！　もうちょっと話をさせてはひゃあああああああ！」

　――と告げてスタスタと去って行こうとすると、潤が再び必死に呼び止めた。

　立ち止まった正助が、

「何だ？　まだ何かあるのか？　先を急ぐって言ってんだろうが」

　と、心底面倒臭そうに言いながら戻って来ると、潤は、

「はひゃ……えっと……その……」

　と、何かを言い淀んだ後、意を決して言った。

「さっき、魔王討伐って言ったよね？　その……あたしも連れて行って欲しいはひゃあああああああ！」

　予想外の言葉に、

「……は？　お前を？　泉のお前を？　どうやって？」

　と、至極当然の疑問を呈する正助。

　そんな正助に対して、潤は、

「はひゃ。実はあたし、歩けるはひゃあああああああ！」

　と言った。

「歩ける？」

　と、正助が聞き返すと、潤は、

「はひゃ！　見ててはひゃあああああああ！」

　と叫んだ。

　と同時に――

　ゴゴゴゴゴゴゴ。

「！？」

　――轟音が鳴り響き――

「なっ！？」

　――魔界泉全体が上にせり上がって行く。

　そして、周囲――岩石と土と共に、完全に地面から分離した泉の下に――

「気持ち悪っ！」

　――無数の〝人間の足〟が見えた。

　更に――

「はひゃ！　こうやってはひゃあああああああ！」

「「「「「！」」」」」

　――幾多の足が一斉に蠢き、魔界泉が正助たちに向かって突進して来た。

「うおっ！？」

　――押し潰されそうになるのを、間一髪で躱す正助たち。

　壁にぶつかった潤は、

「はひゃ！　これで、一緒に行けるはひゃあああああああ！」

　と言って、ダンジョンの奥の方へと回避した正助たちに向かって、方向転換した上で、更に歩いて近付こうとした。

　――が。

「……はひゃ！？　……動けない……」

「当たり前だろ！」

　――魔界泉の幅が通路の幅よりも広いため、一歩も近付けなかった。

「はひゃ……。そんなぁ……」

　と、情けない声を上げながら、潤は、泣く泣く元の位置に戻り、轟音と共に穴の中に沈み、元通りになった。

「お前、滅茶苦茶だな」

　と、呆れながら目の前に戻って来た正助に対して、潤は、必死に言った。

「はひゃ！　あ、あたし！　一緒には行けないけど、正助君の役に立ちたい！」

　そして、こう続けた。

「あたしの――この泉の水を飲んで！　傷が完全回復するからはひゃあああああああ！」

　それを聞いた楓子が、横から口を挟んだ。

「ダメよ、正助君！　どうせ体液を飲むなら、熱男君の体液を――」

「ああもうお前は口を開くな！」

　と、叫ぶ正助。

　正助は、改めて潤の方に向き直ると、その水面を、無言で見詰めた。

　暫く黙ったままの正助に、潤が、

「そう……だよね。こんなあたしの水なんて、飲みたくないよね……」

　と、悲し気に呟いた。

　――直後――

「おっ。結構美味いな。しかも、ちゃんと傷が治りやがった」

「！」

　――手で魔界泉の水をすくって飲んだ正助が、そう言った。

　水はひんやりと冷たく、清涼感があり、美味だった。

　そして、軽傷ではあるが、先程の戦闘で受けた傷が、全回復した。

「本当だ！　美味い！」

　と、魔界泉の縁にぷよんと跳び乗った熱男が水を飲むと、正助と同じく軽傷ではあるものの、戦闘で受けた傷が完全回復した。

「あ、確かに。美味しいわ」

　と、楓子も手ですくって水を飲み、傷を癒やす。

「結構イケるっすね！」

　と、傷がある訳ではないが、レミーも飲んで、明るい声を上げた。

　それを見ながら、

「また催しますわよ」

　と言いながら、女神も飲み、

「あら、本当ですわ。美味ですわね」

　と、舌鼓を打った。

　その様子を見ながら、潤は、

「はひゃ……！　……良かっ……た……！　……ぐすっ……」

　と、感極まっていた。

　だが、直ぐに、「そ、そうだ！」と言うと、続けてこう言った。

「せっかくだから、この水を持って行って欲しいはひゃ！」

「これを？　確かに、魔王討伐で役立ちそうだな」

　と正助が反応すると、潤は、

「はひゃ！　そこにある水筒に入れて行くと良いはひゃ！」

　と言った。

「水筒？　ああ、これか」

　と、魔界泉の右端を見て、何かを見付けた正助は――

「って、コレ、〝魔界爆竹〟じゃねぇか！　危ねぇ！　何に入れさせようとしてんだ！」

　と、叫んだ。

　しかし、潤は、

「はひゃ！？　違うよ！　よく似てるけど、それは普通の竹の水筒だよ！」

　と言った。

「普通だぁ～？」

　と、訝し気に言いながら、恐る恐る近付いて行く正助。

　竹製の水筒を一つ、慎重に手に取ると――

「でやぁ！」

「何するはひゃああああああ！？」

　――投げて、壁にぶつけた。

　――が、衝撃を与えたにも拘わらず、何も起きない。

「ふぅ。確かに、魔界爆竹じぇねぇな」

　と言う正助に、

「だから、そう言ってるはひゃああああああ！」

　と、潤は叫んだ。

　その後。

　人数分――五本の竹製の水筒に、魔界泉の水を入れた正助は、楓子に物体創造魔法で、背負えるタイプの袋を作って貰い、その中に水筒を全て入れると、

「じゃあ、これは、お前が持て」

　と、袋を女神に渡した。

「そうそう、かさ張る荷物は女神に持たせて――って、コラ！　何、崇高な私（わたくし）に無礼な真似をしていますの！？　誰もが崇め奉り平伏する、美の女神ですわよ！？」

　と、文句を言う女神だったが、

「今のお前の戦闘能力は、スライム以下なんだろ？　だったら、荷物持ちくらいやれよ」

　と正助が言うと、

「ぐぬぬぬ……！　酷いですわ！　女神使いが荒いですわ！　女神への冒涜ですわ！」

　と、ギャーギャーと喚きながらも、袋を背負った。

　未だに背後で喚き散らしている女神を放置しつつ、正助は、

「今度こそ、じゃあな」

　と、潤に言うと、背を向けた。

　潤が、

「はひゃ。気を付けて！　絶対に勝ってね！」

　と言うと、正助は背を向けたまま、ひらひらと手を振りつつ、仲間たちと共に、ダンジョンの奥へ向かって、歩いて行った。

　先程までと同じく、楓子が前衛、レミーが後衛という形で、襲い来るモンスターたちを返り討ちにしつつ、進んで行く一行。

　ふと、正助が、

「それにしても、本当、あの女は最低最悪だったが、最後の最後に、一つだけ良い事したな」

　と呟いた。

　それを聞いた女神が、正助の背後から、ぽつりと言った。

「全ての出来事には、何かしらの意味があるものですわ」

　その言葉に、正助は、

「は？　この異世界に来てから、クソみたいな出来事ばっかだが、それにも意味があるってのかよ？」

　と噛み付いた。

　そんな正助に対して、女神は、

「そうですわ」

　と、答えた。

　正助は、

「ケッ。意味なんて何もねぇよ」

　と、ぶっきらぼうに言った。

　その後。

　暫く道なりに進んでいくと――

「着いたっす！」

　――出口に辿り着いた。

　外に出ると、そこは、山の斜面だった。周囲が木々で覆われている。

　だが、以前正助が熱男と共に見た、ダンジョンの反対側の外の景色とは、明らかに様子が違い――

「幾つもの赤い満月……赤い空……。これが、魔界か……」

　――今が夜なのか、ずっと夜なのかは分からないが、十九の満月が赤く照らし出す世界は、まるで、木々も地面も岩さえも、全てが血で染まっているかのようだった。

　その言葉に、女神が、

「確かにここは魔界ですわ。ですが、ダンジョンの中も、半分魔界でしたわ」

　と言った。

　正助は、

「なるほど。〝魔界〟泉みたいに、〝魔界〟を冠する名前がついているものがあるくらいだもんな」

　と、合点がいったように、呟いた。

　少し歩くと、開けた場所に出た。

　そして、そこから見えるのは――

「あれが、魔王城か」

　――血の色に照らされた漆黒の城だった。

　そして、その城門前には――

「ドラゴン、か。またベタだな」

　――最上級モンスターのドラゴンがいた。魔衣と違い、きちんと巨躯の赤色ドラゴンが、城門を守護する門番として待ち構えている。

　正助は、

「でもまぁ、こっちには最強の前衛と後衛がいるしな。それに、さっき全回復アイテムもゲットしたところだ。正面突破で行くぞ！」

　と言って、全員の顔を見る――

　――と、いつの間にか、最後尾へと移動していた女神が――

「ごきゅ……ごきゅ……ぷはぁ～！　五臓六腑に染み渡りますわぁ～！」

「何勝手に全回復アイテム飲んでくれてやがんだお前！？」

　――魔界泉の水を入れた水筒五本の内、四本を飲み終わり、四本目を地面に投げ捨てる所だった。

　周囲に散らばる水筒四本を前に、女神は、全く悪びれず、こう言った。

「だって、美容には大量の水を飲んだ方が良いって、聞きましたもの」

「それは家でやれ！　魔王城の目の前でやるんじゃねぇ！」

　と、全力で突っ込む正助。

　袋の中に残った最後の一本の水筒を確認した正助は、

「まだ一本残ってたのは、不幸中の幸いだな。もう飲むんじゃねぇぞ！」

　と言って、女神に袋を返した。

「分かっていますわ」

　と頷きながら、女神は袋を背負った。

　気を取り直して、正助が、

「おしゃ！　じゃあ、お前ら、行くぞ！」

　と叫ぶと、

「おう！」

「ええ」

「行くっす！」

　と、熱男、楓子、そしてレミーが応じた。

　魔王城へと向かって歩いて行く正助たちの背中を見ながら、女神は――

「……フフッ……」

　――密かに、口角を上げた。