最高にモンスターらしく殺されるまで（人間に転生し直して）地球に帰れません！

第三十二話「いざ、戦場へ（２）」

　女神が言った通り、前衛が楓子、後衛がレミーという形になり、広場に転がる大量のモンスターの死骸を避けながら、全員でダンジョンの奥へ向かう通路の方へと歩き始めた。

　ふと、正助は、モンスターたちの死体の中に、とある物を見て――

「これは――」

　と呟くと、

「ちょっと待ってくれ！　楓子！」

　と、呼び止めた。

「何？」

　と立ち止まり、歩いて近付いて来る楓子。

　改めて楓子の姿を見た正助は、毛皮の服がボロボロになっているのに気付き、

「今更だけど、お前、さっきの戦闘で、かなり攻撃を受けてたよな。大丈夫なのか？」

　と聞いた。

　楓子は、

「大した事ないわ。掠り傷よ」

　と答えた。

「あんだけ攻撃食らっておいて、掠り傷て……。お前の身体、エグいな」

　と、正助は、呆れながら呟いた。

「そんな事を聞きたかったの？」

　と言う楓子に、正助は本題を思い出し、

「いや、そうじゃなくて。魔法で袋を作って欲しいんだ。コレが入るくらいの大きさの」

　と、ある物を指差しながら言った。

「良いわよ」

　と、楓子は、物体創造魔法で袋を作った。

　正助は、

「これは使えるかもしれん」

　と言いながら、ある物を少し大きめの袋の中に入れて、持って行く事にした。

　その後。

　ダンジョンの奥へと向かって、通路を進んでいく正助たち一行。

　ちなみに、楓子の後ろに正助と熱男、その後ろに女神、最後尾がレミーという順番だ。

　時折出現するモンスターたちは、広場で戦った者たちと同様に、目が真っ赤で、涎を垂らし、息が荒く、正気ではないようで、殺意を漲らせながら襲い掛かって来た。

　――が。

「腐（ふ）んっ！」

「『天使の矢(エンジェル・アロー)』！」

　――パーティー内随一の膂力を誇る楓子と後方から的確な援護射撃を行うレミーが、難無く蹴散らして行った。

　彼女らが勝手に全ての敵モンスターを倒してくれるので、特にやる事が無い正助は、歩きながら女神と雑談をしていた。

　女神によると、本来女神は、魔王が魔力で生み出すモンスターとは、意思疎通を図る事が出来ないとの事だ。

　しかし、魔王の魔力が体内に入ってしまった影響で、モンスターの言葉が分かるようになっているらしい。

　レミーに関しては、女神の角の周囲に渦巻く黒いオーラに触ったお陰で、魔王の魔力の影響を受けて、モンスターの言葉が理解出来るようになっているとの事だった。

　そんな話をしている内に、正助は、見覚えのある場所へと辿り着いた。

　そこは――

「相変わらず、舐めてんな」

　――【ダメ。ゼッタイ】と書かれた扉がある場所だ。

　尚、前回の宝探しの際は、途中の横穴を全て調べていたが、今回は横穴には全く入らず真っ直ぐ進んで来たため、かなり早く来られた。

　壁に嵌め込まれた二つの扉の内、何も書かれていない右側の扉の方は、前回入った、宝箱がある部屋だ。

　すると、後方からレミーがこう言った。

「〝絶（ぜっ）ダメ扉〟の方っす！」

「絶許（ぜっゆる）みたいに言うな」

　と、淡々と反応する正助。

　楓子が左の扉のドアノブに手を掛けて回すと、どうやら罠も無く、鍵も掛かっていないらしく、ギギー、という音と共に、扉は開いた。

「よし、行くぞ」

　と、正助が言うと、全員頷いた。

　扉の向こうは、部屋ではなく、ダンジョンが続いていた。

　但し――

「ここ、火事が起こりにくくて良いな！」

「冷たっ！　水滴が落ちて来たっす！」

　――今までの〝湿度が高くじめじめとしているだけ〟のダンジョンと違って、天井・壁・地面が濡れている。

　転ばないように足元に注意しつつ、奥へと進んで行く正助たち。

　現れるモンスターたちは、魔蛙（デビルフロッグ）のような、水に関係するモンスターたちだったが、何れにしても今までと同じく中級モンスターもしくは上級モンスターであり、楓子とレミーが問題なく倒して行く。

　このダンジョンも、横穴は幾つかあるものの、基本的に真っ直ぐ進むのが正規ルートであるらしく、迷宮とは程遠い。

　ちなみに、先程までのダンジョンに比べて薄暗いが、女神が常時光り輝いているため、明かりには困らない。

　尚、モンスターたちは、遠くから脇目も振らず全力でこちらに向かって走って来る。

　その様子を見て、俯き、何事かを思考していた女神は、顔を上げると、こう言った。

「何故、あれ程遠くから私（わたくし）たちの位置を特定出来るのかしら？　あ！　分かりましたわ！　きっと、気付かない内に、私たちは、微かな匂いのような、何か、彼らにしか知覚出来ない目印をつけられているのですわ！」

「いや、発光するお前のせいだよ！」

　と、勢い良く突っ込む正助。

　そのまま暫く進んだ後。

　不意に、レミーが、

「あっ！　ちょっと、待って欲しいっす」

　と言って、立ち止まった。

「どうした？」

　と、正助が声を掛けると、レミーは、頬を朱に染めて少しもじもじした後に、

「えっと、その……ちょっと、お花を摘みに行って来るっす！」

　と言うと、そそくさと近くの横穴へと走って行った。

　その後ろ姿を見送りながら、食事の必要が無いため排泄も不要であるモンスターの正助は、

「女は大変だな」

　と呟いた後、

「っていうか、女も立ちションするんだな。あ、女だから座りションか」

　と、何気無く言った。

　その言葉に、女神がこう言った。

「レミーは、女ではないですわ。ついていますもの」

「そうだよな、レミーもついて……へ？　女じゃない？　ついてる？」

　と、戸惑う正助に対して、女神は、

「ええ、ついていますわ。アレが」

　と、言った。

　正助が、

「って事は……女にしか見えんが……男って事か？」

　と聞くと、女神は首を横に振った。

「男でも無いですわね。両方ありますもの」

「！」

　両性具有である事をサラッと告げられ、驚愕に目を剥く正助に対して、女神は、更に続けた。

「そんな事よりも」

「いや、そんな事て」

　と、思わず突っ込む正助を無視して、女神は話を続けた。

「あの子、『〝エロゲ〟がやりたい』とか抜かすんですの。もう、信じられない！　汚らわしいったらありゃしませんわ！」

「いや、単なるゲームだろ？　実際にショタを食いまくって来たお前に言われてもな」

　と、正助が半眼で突っ込んだ。

　ふと、正助は、

「っていうか、〝エロゲ〟って、この世界には無いよな？　地球から異世界転生した人間にでも聞いたのかアイツ？」

　と質問した。

　その問いに、先程まで自分の事を棚に上げてプリプリ怒っていた女神が、真顔に戻ると、

「そうですわ」

　と答えた。

「あ、やっぱり、人間に転生した奴も普通にいるんだな、ここ」

　と言う正助に対して、女神は、

「正助さんたちとは事情が違いますわ。人間の転生者は、基本的には、自然発生ですから」

　と、言った。

　正助が、

「自然発生？」

　と聞き返すと、女神は、「はい」と頷き、説明を始めた。

「人間は、輪廻転生しますわ。基本的に、この世界の住人なら、この世界の中で。地球の人間なら、地球の中で。但し、たまに例外がありまして、この世界から地球へ、または地球からこの世界へと、異世界転生する形で輪廻転生する者もいますわ。そして、その中に、前世の記憶を保持している者が、稀に存在しますの。レミーはきっと、そういった者から話を聞いたのだと思いますわ」

　それを聞いた正助は、

「へぇ～」

　と反応しつつ、

（前世の思い出が〝エロゲ〟て、どんだけ欲求不満だったんだ、その男は？）

　と思った。

　少しすると、

「ただいまっす！」

　と、非常にスッキリした表情のレミーが戻って来て、一同は再び進み始めた。

　モンスターたちを屠りつつ、暫くそのまま歩いて行くと――

「――ッ！？」

　――通路の奥の方から、何かの鳴き声が聞こえた。

　今までも、モンスターたちの咆哮や鳴き声が聞こえた事はあった。

　だが、今回は、何か様子が違う感じがする。

「みんな、用心しろ！」

　と、声を掛けつつ、正助が、

（中ボス……とかか？）

　と思いつつ、仲間たちと共に歩みを進める。

　すると、左手に見えて来たのは――

「――池……いや、泉か」

　――泉だった。

　一瞬池に見えたが、中心部からボコボコと水が湧き出ているのが見て取れた。

　モンスターが待ち構えているのではないかと思っていた正助が、肩透かしを食らい、脱力した。

　――直後――

「はひゃああああああ！」

「！？」

　突如、どこからともなく、少女の声が聞こえた。

「はひゃああああああ！　正助君！　会いたかった！　あの時は本当にごめんなはひゃあああああああ！」

　どこか懐かしいその声に、正助が、

「その鳴き声……もしかして、潤（じゅん）か！？」

　と、聞いた。

「はひゃ！　そう！　潤だよ！　はひゃあああああああ！」

　と、潤が答える。

　それは、潤――小学五年生の時に、いじめっ子たちから正助が助けた少女だった。

　正助が、

「潤、どこにいるんだ！？」

　と問うと、潤は、

「はひゃ！？　ここだよ！　すぐ目の前！」

　と、言った。

「いや、目の前って言われてもな……」

　と、戸惑いつつ呟いた正助は、

「え？　いや、まさか……」

　と、何かに思い至ると、

「……この……泉とか言わないよな……？」

　と、言った。

　潤が発した次の言葉に――

「はひゃ？　そうだよ！　魔界泉(いずみ)だよ！」

「！？」

　――正助は驚き、目を見開いた。

　そう。

　潤は、日本で死亡し、〝魔界泉〟として異世界転生していた。