第二十六話「異変（６）」
「くっ！」
正助は、モンスターたちの猛攻を必死に回避する。
楓子は、敵の攻撃を躱しつつ、
「みんな、ずっと『殺す、殺す』って言ってるわ！ まるで怨念みたい……」
と言うと、雄のモンスターたちの通訳を続けた。
「『殺す、殺す、殺す、殺す、死なす、死なす、死なす、死なす、シラス、シラス、シラス、シラス、ポン酢、ポン酢、ポン酢、ポン酢』」
「何で途中からちょっと美味しそうになってんだよ！」
と、思わず突っ込む正助。
――直後。
「っと！ ちっ！」
と、間一髪で敵の攻撃を避けた正助は、腰の剣を抜いた。
だがそれは、敵に攻撃するためではない。
相手は、キマイラ、ヴァンパイア、オーク、魔亀、火蜥蜴、ミノタウロス――牛の半獣人のモンスター――、ハーピー――鳥の半獣人のモンスター――、魔狼、そして他にも大勢いる。
それら全てが、中級モンスター以上であり、上級モンスターもゴロゴロいる。
完全に格上であり、正助が敵う相手ではない。
では、何のために抜剣したのかと言うと――
「避けろ！ 避け続けろ！ 俺たちにはそれしかない！」
――攻撃を回避するためだった。
声を掛けられた熱男が、
「分かった！」
と、元気良く返事をしつつ、ぷよんぷよんと飛び跳ね回り、モンスターたちの攻撃をギリギリで避けて行く。
正助も、モンスターたちの攻撃を躱し、それが無理な時は、剣で受け止め――切れないため、わざと弾かれつつ、相手の間合いから離脱する。
今まで数え切れない程〝格上〟の勇者たちと斬り合って来たのだ。
例え相手が上級モンスターであろうと、防御に徹すれば、この位の身のこなしは出来た。
と、その時――
「！」
――跳躍中の熱男が、キマイラの鋭い牙による一撃を受けそうになっているのを見た正助は――
「熱男！ ウンコ目潰しだ！」
「分かった！ ブー！」
「グガァ！」
――と咄嗟に叫び、それに反応した熱男が口から糞便を吹き出し、両目に食らったキマイラは堪らず仰け反った。
その後、熱男は、敵の攻撃を避けながら、積極的にウンコ目潰しをするようになった。
正助は、必死に攻撃を回避しつつ熱男の奮戦振りを見て、
（ウンコじゃ時間稼ぎにしかならねぇけどな。でも、それで良い。時間稼ぎして、攻撃を避けて。それを続けていれば、その内きっと――！）
と、背後を一瞥する。
そこには、楓子が――
「腐んっ！」
「ギャア！」
――アッパーカット一撃で眼前のオークを吹っ飛ばして天井にその頭部を突き刺して仕留める姿があった。
それを見た正助は、
（思った通りだ！）
と、攻撃を回避しながら、口角を上げた。
敵は強い。
しかし、一対一で楓子に勝てるモンスターは、この中にはいない。
粘り続ければ、勝てるのではないかと思われた。
――が。
「ぐっ！」
「！」
――前方と左右それぞれから迫る敵に気を取られた楓子が、背後から襲い掛かったモンスターの爪による一撃を受けてしまった。
どれだけ楓子が強かろうが、多勢に無勢。
楓子が、少しずつ傷付いて行く。
更に――
「危ないっ！ 腐んっ！」
「グア！」
「ギャア！」
「！」
正助と熱男の背後に迫るキマイラとミノタウロスに気付いた楓子は、一瞬で両者の間に移動すると、両拳によるアッパーカットで、敵を二匹とも吹っ飛ばして天井に突き刺し、屠った。
――だが。
「ガアアア！」
「うっ！」
「腐ー子！」
その隙を突いて、正面から突っ込んで来た魔狼が、楓子の腹部に噛み付いた。
「腐んっ！」
「キャン！」
魔狼をアッパーカットで吹っ飛ばして天井に埋めた楓子が、受けたダメージを無視して、次の敵へと立ち向かって行く。
更に――
「ゴアアアアアアア！」
「『ガアアギギ』！」
「『グゴガアア』！」
――楓子を強敵と認識したのか、火蜥蜴が炎を吐くと同時に、ヴァンパイア二匹が魔法を発動し、雷魔法と氷魔法が猛スピードで楓子に飛んで来る。
魔法一つだけならば、口から息を吐くだけ――どころか、鼻息でも掻き消せる楓子だが、複数の魔法が同時に、しかも他のモンスターたちと肉弾戦を繰り広げている中でとなると、全て回避する事は出来ず――
「くっ！」
――火炎と雷魔法は何とか掻き消したが、氷魔法を食らってしまい、右腕が氷で覆われる。
それを、楓子は、
「腐んぬっ！」
と、常軌を逸する程に身体を震わせて高温にする事で氷を溶かしつつ、更に右腕に全力で力を込めて筋肉を膨張させて、氷を砕いた。
右腕が使えるようになったものの、大きく体力を消耗し、肩で息をする楓子。
本来、炎ならば熱男の糞便で相殺出来るのだが、熱男は至近距離の敵にウンコ目潰しを食らわせるので精一杯だった。
楓子の様子を横目で見つつ、
（このままじゃ、ヤバいな……）
と、正助が思った。
――瞬間――
「正助！ 危ない！」
「！」
――頭上を飛んでいたハーピーが急降下して来るのに気付いていない正助を守ろうと、熱男が正助の顔の前に跳躍した。
ハーピーの鋭い爪による一撃を食らう。
――寸前――
「危ねぇのはお前だ！」
「！」
――熱男を掴んで引き寄せつつ屈んで、正助は自分たちへの攻撃を辛うじて回避した。
正助が、
（マジで限界だ！ 俺たちもだが、楓子はもっとヤバい！ 今直ぐにでも限界が――）
と、焦燥感に駆られた。
――直後――
「腐ー子！」
――楓子が、大量に血を噴き出した。
（くそっ！ ここまでか！）
と、歯噛みする正助。
――しかし――
「ああっ！ 正助君を命懸けで助けようとする熱男君！ そんな熱男君を助ける正助君！ すごく良いわ！ 尊い！」
「戦闘に関係ない所で余計なダメージ食らってんじゃねぇよ！」
――それは、正助と熱男の絡みを見てしまったが故に出た、鼻血だった。
敵の攻撃を回避しつつ正助が見ると、最初に比べれば多少は減ったように思われるモンスターたちだが、まだまだ残っている。
（どうする？ どうすれば良い！？ このままじゃマジでヤバい！ 打開策は何か無いのか！？）
と、正助が焦っていると――
「あの空間転移魔法陣、本当便利ね！」
「ハッ！ まさか本当にここまで一瞬で来れるとはな！」
（馬鹿な！？ 早過ぎる！）
――広場に、マリアとウォレスたち――勇者パーティーが現れた。
