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第88話　第十エリアを目指せ

　なんとか皆を守り切った。

　まさか帝国の騎士の奇襲があるとは思わなかったけど……。これからも、帝国からの刺客があるかもしれない。気を引き締めていかないとな……。

「まあ、今日もう疲れた……休むか」

　切断された左腕は、フルクのヒールでくっついて、ちゃんと動いていた。傷跡も全く無くて、元通り。完治までいくとは、さすが聖女だ。

　風呂など済ませ、俺は自室へ。

　ベッドの上に寝転がれば、自然と瞼(まぶた)が重くなる。俺はそのまま寝た。

　・

　その夜、俺は不思議な夢を見たんだ。

　白い空間の中に――黒い礼服の少女。

「……君はもしかして」

　少女が振り向くと、黒い瞳で俺を見据えた。この子は、間違いない黒の聖女アマデウス様だ。

「勇者アウルム……久しぶりですね。聖女フルクトゥアトを大切にして下さっているようで、わたしは嬉しいです。けれど、あの子の体調が優れないのでしょう」

「そ、そうだ……最近、フルクが眩暈を起こしたり、倒れたり……いったい、どうなっているんだい」

　アマデウス様はゆっくりと俺の方へ歩いてくる。目の前にこられると、腰を降ろせと指示されたので、俺はしゃがんだ。こうして横に来られると結構な身長差があるな。

　それから、彼女は耳元でこう言った。

「――あの子にだって、えっちな気分になる時くらいありますよ。貴方の事ばかり考えているようですからね」

「ふぁぁ！？」

　いきなりトンデモナイ事を言われ、俺はドキッとする。そ、そりゃあ……フルクだってそういう時があるだろうけど――そ、そうか。

　動揺していると、アマデウス様はくすくす笑う。

「冗談です」

「冗談かよ！！　本当なんだよ……」

「ええ、それですが、アウルムさんのお持ちになられている『EXダンジョン』に穢れが生じておるようです。その瘴気に中(あ)てられたのでしょう。微かに邪悪な気配が漏れているようですし」

「EXダンジョンが？　そんなバカな。……いや、まてよ、あそこはモンスターだらけのダンジョンだ。邪悪なモンスターがいても、おかしくはないのか」

　外には存在しないようなヤバイモンスターだらけだからな。一体や二体……いや、それ以上、居てもおかしくはない。そう考えていると、アマデウス様は助言をくれた。

「第十エリアを目指しなさい。そこにいるボスモンスターを討伐するのです。それが今回の原因です」

「第十エリアだって？　まってくれ、まだ第四エリアの攻略が終わったばかりだぞ。第十だなんて、なかなかキツイぞ」

「そうでしょうね。でも、勇者である貴方ならきっと大丈夫。フルクトゥアトを頼みますよ。そうでなければ、わたしが許しませんよ」

　優しい口調ながらも、恐ろしい感情が籠っていた。こりゃ、期待を裏切ると痛い目を見そうだな。よし、ならば、第十エリアを目指す。

「分かった。アドバイスに感謝する、アマデウス様。俺は、行くよ」

「ええ、これでまだ暫くはお別れです。その前に、アウルム……わたしの頼みを聞いてくれませんか」

「？　なんだい？」

「抱っこしてください」

「マジかよ。構わないけど、いいのか」

　問題ないと俺の前に寄ってくるアマデウス様。フルクと同じくらい小さな体をグイグイ寄せてくるので、さっさとやれという事らしい。仕方ないな。

「暴れないでくれよ」

「ええ、変な所を触れなければ暴れません」

　とか言いつつも、向こうから飛びついてきた。……おぅふ。なんて小さい子なんだ。でも、なんだろう。不思議な気持ちだ。

「満足かい」

「ええ、満足しました。なるほど、フルクトゥアトが羨ましいですね。わたしも、アウルムさんが欲しくなりました」

「本当かよ」

「ええ、本当です。また抱っこしてください」

「また機会があったらな」

「その時は頼みますよ。では、わたしはカルディアと合流しなければなりませんので、また近いうちに」

　――そこで黒い光に包まれ、俺は夢から覚めた。

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