第66話 未知の物体Xの正体
ネムスの森は日中でも薄暗い。
フィールド周辺を探索しようと森を抜けようとしたのだが、その手前。獣道に流れる血溜まりを発見した。
「……フルク、見るな！」
「な、何があったんです！？」
フルクの目を手で覆う。
あんなモン見たら、ショックで寝込むってレベルではない。一生のトラウマものだ……。それにしても、これは惨いな。
複数の冒険者パーティがこの森へ入ろうとしたのだろうか、原形のないズタズタの肉片が散乱。腐敗すらしていた……となると、死後数日が経過しているな。
「既に犠牲者が出ていたのか。余所者らしいけど……フルク、ここは危険だ。一度、戻るぞ」
「で、でも……」
「この惨状を見たら分かる。未知のモンスターは獰猛で危険だ……む」
「アウルムさん？」
パルウァエ村の方に邪悪な気配を感じる。……まさか、未知の物体Xと行違ったか！
「大至急で戻る。ここから走っていたら間に合わないから、アベオの葉でテレポートするぞ」
「わ、分かりました」
◆
――パルウァエ村――
「なんだ、この禍々しい気配……」
到着早々に、吐き気を催す邪悪を感じた。
これは何の気配だ……？
魔王の大幹部とはまるで違う。
「アウルムさん！ あそこ！ 子供が襲われそうに……！！」
何かに気づいたフルクが駆け出していく。その先には村の子供が……襲われそうになっていた。アレが未知の物体X！？
「俺が助けるよ、フルク！」
槍を作っている暇はない。
ならば、これををぶつける！
『――――レベル投げッ！！！』
敵に対し、スキルを打ち付けると未知のモンスターは吹き飛んでいく。その隙に子供を救出した。
「お兄ちゃん、ありがとう」
「無事だな。フルク、悪いが女の子を頼む」
「わ、分かりました」
村の子供をフルクに託し、俺はバケモノを……いや、なんだあれは。俺の【レベル投げ】を命中させたと同時に、敵の体が少し変化し――形を変えていた。
最初確認した時は、複数の触手を持つ四足歩行のキメラのような……そんな醜いモンスターだった。けれど、今は違う。
レベル投げのダメージを与えた瞬間、ヤツの肉体は変化したのだ。今は二足歩行。これでは変化というよりは、進化か。
「……レベル投げの影響なのか？」
通常、俺のレベル投げは副効果で敵を『レベルダウン』する。つまりモンスターのレベルを下げるのだが……あのバケモノに対しては、レベルアップしてしまうのだろうか。……まだ確信が持てない。
『…………』
「お前は何者だ」
『……ア、ウ、ル、ム』
「！？」
コイツ、言葉を発しやがった。
しかも、なぜ俺の名を。
一歩、また一歩と不気味に歩み寄ってくる。俺は最後に確認として『レベル投げ』を全力で投げた。
見事にダメージを与えたはずだった――
『……敵をレベルアップさせるとは、馬鹿かな君は』
「……なっ。言葉がいきなり流暢になりやがったな。改めて聞く、お前は何者だ」
体はバケモノそのものだが、顔が現れた。見覚えのある顔だった――コイツ。どうして……生きている。
「勇者アウルム……私は復活したのだよ、魔の力と……お前の『レベル投げ』によってな。まずは礼を言おう」
「セクンドス、お前……！」
人間の体ではなく、キメラの体を持つセクンドスが現れた。どうして、コイツが……こんな恐ろしい姿で……！
しかも、俺の【レベル投げ】がヤツにとってのエネルギー源になってしまっていたらしい。どういう理屈か分からんけどな。
このままは、セクンドスを強化させてしまうだけだ。レベル投げは使用しない方が良さそうだな。となると『聖槍』も使わない方がいいのか。……ここは勇者本来の戦い方でいくべきか。
俺は、念の為にと背中に携えていた『聖剣・インペラトル』を構えた。良かった、スライム『アウグストゥス』が投げて来たからな、一本拾っておいたのだ。
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