第4話 決意
家に着いた高橋雪夜は、自室に入ると鞄を床に置き、そのままベッドに腰を下ろした。
天井を見上げながら、胸の奥に残る違和感を探る。
――僕は……捕手がしたいのか。
それとも、野球がしたいのか。
考えれば考えるほど、答えは遠ざかっていった。
結局、雪夜はそのまま夕飯を食べ、風呂に入り、いつも通りの時間に布団に入った。
だが、目を閉じてもすぐには眠れなかった。
たとえどんなことを言われてきたとしても、私は高橋君が必要なの！
その言葉が、頭から離れなかった。
その言葉を、もっと早く言ってもらえていたら……
否定する言葉じゃなくて、こんな僕を、肯定してくれる言葉を……言ってもらいたかった。
翌日。
放課後になっても、雪夜は帰らず、校舎の前に残っていた。
理由は、自分でもはっきりとは分かっていない。
――もし……まだ、夏目さんが勧誘してくれるのなら。
そんな考えが頭をよぎった、その時だった。
「高橋君……」
振り向くと、そこに立っていたのは夏目真衣だった。
「お願い。野球部に入ってほしいの」
真っ直ぐな視線に、雪夜は一瞬だけ言葉を失った。
「……どうして、僕を勧誘するの」
静かに問いかける。
「こんな、肩の弱い僕を……」
「肩が弱くてもいい」
夏目は、迷いなく言った。
「そんなこと、気にしなくてもいい。ただ……私は、高橋君にもう一度、野球をしてほしいの」
「……そんなこと言うの、君ぐらいだろうな」
思わず、そう零れていた。
その言葉を、もっと早く言ってほしかった。あの日……野球をやめると決めた時、夏目さんがいたら、野球をやめなかったのだろうかと……
「高橋君が中学時代……あの時の高橋君は、楽しそうに野球をしていたよ」
「……あの時の、僕……か」
「私ね……」
夏目は、少しだけ視線を逸らして続けた。
「高橋君が楽しそうに野球をしている姿を見て……その、ファンになったの。だから、もう一度、あの頃の高橋君に戻ってほしいの」
胸の奥が、かすかに痛んだ。
（ああ、そうか……僕は、その言葉を、誰かに言ってもらいたかったのかもしれない……）
「……分かった」
雪夜は、ゆっくりと息を吐く。
「夏目さんに、そこまで言われたら……考えざるをえないよ」
「それじゃあ……！」
「でも、あまり期待しないでほしい」
念を押すように言った。
「僕の肩は、捕手をさせてもらえないくらい、弱いから」
「うん……それでもいいよ」
夏目は、涙を浮かべながら微笑んだ。
「雪夜君が、野球部に入ってくれるなら……」
「どうして、そんな顔してるの」
戸惑って尋ねる。
「僕、何か変なこと言ったかな」
「違うの」
夏目は慌てて首を振った。
「雪夜君が野球部に入ってくれるって言ってくれたから……嬉しくて、つい」
「……そんなことくらいで」
「そんなことくらいじゃないよ」
夏目は、言いかけて言葉を飲み込んだ。
「……ううん、なんでもない」
「そうか……なら、いいけど」
「ねえ、あと一つ聞いていいかな」
「聞きたいこと？」
「あの……雪夜君がいいなら……その、サインがほしいです」
「サインって……大袈裟だな」
思わず笑ってしまう。
「……駄目、かな」
「駄目じゃないよ。どこにサインすればいいかな」
「じゃあ……このノートにしてほしいの」
「そうか……サインしたことないから、こんなところでいいかな」
そう言って、ぎこちなく名前を書き終える。
「ありがとう、雪夜君」
「別に、これくらいなら構わないよ」
その時、夏目ははっとしたように目を見開いた。
「あっ……ごめん。名前で呼んじゃって」
「構わないよ。好きに呼んでよ」
「……じゃあ、雪夜君」
少し照れたように微笑んで、夏目は言った。
「野球部に、行こうよ」
「……分かった」
そう答えた雪夜は、夏目と並んで歩き出した。
野球部の部室へ向かう、その一歩が、
高橋雪夜にとって、新しい始まりになるとは――
まだ、この時は知らなかった。
