第十章 それぞれの時間－１２－
「どうかしたのか？ 俺でよけりゃ、話を聞くぜ」
「話してどうこうなるもんではない」
「どうこうしたいことなのか？」
一々突っ込んでくるエザフォスに、ホロメスは小さく息を吐いた。
「明日から、このおしゃべりを聞くことになるのか」
「オヤッさんが俺を指名したんじゃねぇか。嫌なら他を当たれ。俺は別に構わねぇよ」
エザフォスが言えば、ホロメスは「いや」と言った。
「あんただから、雇うことにした」
「ッ……」
面と向かってはっきりと言われてしまえば、なぜ、という疑問はさらに膨らんだ。
「その様子じゃ、理由を訊きに来たのだろう」
「……俺は、元盗賊だ。知ってるだろうがな」
エザフォスの告白に、しかしホロメスはただ頷いた。
「だから、なんだ？」
「だから、……だから、あぁ、まあ、考えなかったのか？ 商品だったり、金だったりのしんぺぇとかよ」
「しなかったさ」
短い答えが、さらに突き刺さる。
「なら、……」
「何故、仕事を受けてくれた？」
「え？」
ホロメスがじっとエザフォスを見た。
「おまえこそ、嫌なら断ればいい。何故、受けてくれたのだ？ こんな年寄りの、しかも不愛想の面倒を看たくはないだろう」
「そんなこと、思っちゃいねぇよ」
自分ばかりが、なぜだと思っていた。
が、それは、ホロメスも同じだった。
なぜ、こんな会ったばかりの年寄りの仕事を受けたのか、知りたいと思っていた。
エザフォスが、息を吐く。
「オヤッさんが、似てるからかもな」
「似ている？」
「ああ、俺の親父だ」
「親父さんは？」
「死んだよ。家族全員、紛争に巻き込まれて、死んだ」
「そうか、それは気の毒に」
ぶっきら棒だったが、そこには哀悼の意があった。
エザフォスも、「ありがとよ」と応える。
「話してもいいか？」
エザフォスが言えば、ホロメスは軽く頷く。骨ばった無骨な指が椅子を示し、エザフォスはそれに従った。
座り、店の中を見回す。
