第九章 それぞれの仕事－１８－
先ほどまでよりも、その植物は大きくなった。いや、まだ成長している。
夜の闇をすべて吸い込むような勢いだ。上を見れば、どちらが夜なのか分からないほどだった。
「何を栄養にしてんのよ⁉」
「こいつっ……切ってもまた生えてきやがるし、魔法も効かねぇみてぇだ！」
いち早く幻獣の元に辿り着いたミーシャとエザフォスは、すでに闇の植物と交戦していた。
が、どれもあまり手応えがない。
『本体が、別の所へ移動したようだ』
「移動？ どうやって⁉」
タクシィが、向かってくる闇の蔦を上手くかわしながら、広範囲を索敵する。
『何か、……他所にこいつが出現したキッカケがあるらしい』
『ここにいるのは、ほぼ抜け殻ということか？』
アベレスも、こんな幻獣を見たことがないらしく、困惑していた。
『闇の属性だからな。どう動くか全く予想ができない』
形無き者だ。光と闇は、幻獣達にも把握し切れていない存在だった。
ただ、触れてはいけないもの、とは見た瞬間感じた。
「空からなんか見えねぇのか⁉ タクシィ！」
エザフォスが岩肌に隠れながら叫んだ。
『待て、今……む？ あれは、カズホとルベルか？』
「えぇ⁉」
「あいつら、また……」
『街だ。街の中心部にいる！』
『戻るぞ！』
「おう！」
「待って！ 二人とも！」
踵を返しかけるエザフォスとアベレスに、ミーシャは言う。
「ここで、待ちましょう」
「なっ、……ミーシャ何言ってんだ⁉ カズホがあぶねぇかも……」
「大丈夫、カズホなら大丈夫。あたし達は、こいつがこれ以上何かしないように見張りましょ。それに、本体がこっちに戻ってきた時、みんな街に戻ってたら、倒し難いわ」
ミーシャの提案に、エザフォスは若干戸惑っていたが、小さく頷いた。
「分かった。信じよう」
「うん」
ミーシャは、闇の植物を見詰める。
さっきよりもまた成長したようだ。
どこかで、街中にいる本体と繋がっているはずだ。
カズホは、必ずそれを倒してくれる。彼がそれを倒してくれれば、後は――
そして、幻獣が出現した穴を見る。それはまだ開いたままだった。
彼をここに近づけたくない。それも、ミーシャの本心だった。
カズホが帰られるかもしれない、その穴。
どうやったら、永久に開かくなるのだろうか――
（あたし……なんてひどい奴。でも、もう、傍にいないと落ち着かないんだもん。こんなにも……）
タクシィに掴まる手に、ミーシャは無意識に力を込めていた、
秩序の鷲は、何も言わずに、宿主の心境をただ感じていた。
