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第六章　土獅子

　夜の街は静かだ。そこが、ザフィリは好きだった。

「夜はいいね、エフィ。生者を黙らせる」

　ザフィリの言葉に応答するように、右手首が疼いた。

　彼が立つ場所は、サリアの役所の屋根だ。ここから、街が一望できる。下では、松明の火が右往左往していた。

「無駄の多い連中だこと」

　呆れるように言ったザフィリの言葉は、闇夜に溶けた。

　誰からも答えがなく、しかし、それが心地良い。

　つい昨日までそう思っていた。

「彼はあの中にいないようだね。火の気配はしない。ついでに、風も」

　今回の夜の警備に、魔法使いはいないようだ。

　少し期待していたのだが、昼間の仕事が初だったようだから、無理もない。しばらくすれば、嫌でも駆り出されるだろう。

　幻獣は、増えている。増え続けているのだ。

　人の闇が膨らめば膨らむほど、幻獣はそれを喰らうために生まれてくる。

（僕も、喰らわれた一人か）

　だが、それは自分の意志だ。決して屈したわけではなかった。

　奪われたから欠けてしまったものを欲するのは、当然だ。

　そう、つい昨日まで思っていた。

　ザフィリの調子は、少しだけ狂っていた。

「おや？　結構強い奴が来てくれたね」

　感慨に耽る余裕などない。

　松明の集う場所があった。西の街道からの出入口だ。そこに、幻獣がいる。

「行ってみようか？　エフィ」

　夜は始まったばかりだ。

　ザフィリはエフィアルティス・フィズィを顕現させ、その中に入る。

「夜を、楽しもう」

　まるで青い宝石のような瞳を細めたザフィリは、エフィアルティスに抱かれ、サリアに現れた幻獣の元へ向かった。