アナザーライフ

第十二章 新たな一歩－５－

「あっ、エザフォス、新調したぶっ……⁉」

「馬鹿ッ……声がでけぇよ」

　背後から兵士に声をかけられたが、エザフォスは慌ててその彼の口を塞ぐ。

　その間に、カズホは笑いながら、しかもその笑みは今まで見たこともないほど優しい雰囲気だった、その女と奥へと引っ込んでしまった。

　訳が分からないといった風の兵士に、困惑を隠し切れないエザフォスは訊く。

「さっきの、カズホと一緒にいた女は誰だ？」

「へ？　あ、ああ、この役所一可愛いアリキだよ。ほんと、今日も可愛いよなぁ」

　どうやらこの兵士は、アリキというあの女が好きらしい。

「そんなこたぁどうでもいいんだよ！　カズホと、……その、どういう関係なんだ？」

　鼻の下を伸ばす兵士に問い質す声にも力が入った。

　ただ仕事の話をするにもあの密着度はない。あの笑顔はしないだろう。

　兵士は首を傾げていた。

「さ、さあ……？　なんでも、アリキが困ってるとこをカズホが助けたらしいことは聞いたが……くっそぉ……俺がいたら、俺が真っ先に助けにいったのに……たまたま非番だったんだ。いや、でも、焼いてもかっこ悪いからな。俺は懐が広い。カズホがいるのも後四日だろう。その後、また俺の良さに気付いてもらえればそれで」

「おまえのことはいいんだよ」

　兵士の力説を一掃したエザフォスの頭に、さっきの光景が何度も繰り返される。

　そして、浮かぶ少女の姿。

（ミーシャには黙っておいた方がいいか……）

　話を聞いてくれと言わんばかりの兵士に、新調した武器を渡して、エザフォスはとっととその場を去った。

　なぜか、その後はどっと疲れ、ホロメスにまで心配されたエザフォスだった。