幕間
教会に戻ると、朔がもう待っていた。
「おかえり、リリィ。」
「朔、さっき出かけてた？」 わざと聞いてみた。
「ええ……ごめんね。ただ、あなたにそんな顔を見せたくなかったの。」
「どんな顔？」
「とにかく……やり遂げたの？」
朔は正面から答えなかったけど、だいたい想像がついた。彼女は俺が死ぬところを見たくないって言ってた。たぶんそういう辛い顔のことだろう。朔のやり方で正しい——俺はやっぱり笑ってる朔の方が好きだ。でももし彼女のその辛さを俺が一緒に背負えるなら、もっと嬉しい。
「うん、【フラグの遺燼】も手に入れたし、見に行こうと思ってる。」
「リリィ、あなたが見たものを全部私に話してくれない？」
【え？ 朔には中が見えないのか？ そういえば、前に青い蛍に転送されたときも彼女は知らなかったな。】
「うん、話すよ。」
「ありがとう、リリィ。」
「そんなの礼を言うことないだろ。ちょっとしたことだし。えへへ……」
ちょっと照れくさい。朔がお礼を言いながら笑う顔、本当にきれいだ。
——
青い蛍に触れて、遺燼祭壇に入った。
最初の場所が【フラグの遺燼】を置くためのものだった。バッグから取り出して置くと、あの完全な水晶はだんだん透明になり、最後に消えた。周りの景色も変わった——小さな木の部屋になった。
フラグが目の前に立っていた。
「私……死んだのか、生きてるのか……」 信じられないって顔で辺りを見回す。
「生きてるに決まってるだろ！ だって俺が救ったんだからな。」
「つまらない……お前なんかと一緒にいるくらいなら、死んだほうがマシ……」
「え？！ そんなに嫌われてるのか？！」
「頑固なバカ……つまらない……本当に嫌になる。」
「もう、俺はお前の命の恩人なんだぞ。感謝しなくてもいいけど、わけもなく嫌われるなんて……」
「救ってくれって頼んだ覚えはない……つまらない、独りよがり。」
「うう……なんでそんなにひどいこと言うんだよ……」
【フラグ、口が悪すぎるだろ。泣きそうになった。】
「はあ……泣くなよ。なんでそんなに俺のこと気にするんだ……」
「だって好きなんだもん——！ 違う違う！ そういう意味じゃなくて！」
【あああ終わった。何やってんだ俺！ なんでそんなこと軽く言っちゃうんだよ！】
「ふ……好き？ お前、聖殿に来る前に俺に会ったことあるのか？ あの時の俺の姿……怖くなかったのか？」
「もちろん怖くなかったよ。もっと前のバージョンだって、大好きだ。」
【お前は知らないだろうけど、最初のバージョンのあの姿は、優しい画面モードをつけないと心臓が止まりそうになるくらい怖かったんだ——人間に見えなくて、まるでモンスターだった。でもこんなこと言ってどうするんだ？ 伝わるのか？】
「さもずっと前から知ってるみたいな言い方だな……」
「じゃあ、今の気分はどう？」
「……つまらない。どうってことない。」
「まさか。この部屋、こんなに温かいし、今は完全な姿でもう砕けなくていいんだぞ。もしかして……嬉しくないの？」
「嬉しい？ そんな感情、ずっと前になくした……どうでもいい。」
「また『誰も気にしてない』って言うつもりか？ じゃあ先に答えてやる——違うな。俺は気にしてる。お前を救ったのは、お前に嬉しくなってほしい、笑ってほしい、幸せになってほしいからだ。他のみんなも同じ。」
「ほんとに愛が大きいんだね、おもちゃちゃん。」
【おもちゃちゃん？ お前らNPC、ほんとにあだ名つけるの好きだな。】
「俺はおもちゃなんかじゃない。おもちゃがお前に勝てるわけないだろ。」
「はいはい……」
ものすごく適当に答えた。
急に沈黙が訪れた。
慌てて続ける：「お前は俺のことリリィって呼べ。俺はお前のことフラグって呼ぶ。あだ名をつけ合うのはなし。いいか？」
「どうでもいい。お前がそう言うならそれで……」
そう言ってベッドに倒れ込み、背中だけ向けた。
「わかった。休むの邪魔しない。行くよ。」
部屋の隅の蛍を見つけて、教会に転送した。
【システム通知：好感度システムを解放しました。新キャラクター：フラグ。好感度：15％。最大好感度まであと185％。頑張ってください。】
【え？ 好感度システム？ 最大好感度200％？ こういうゲームあんまりやったことないからわかんないんだけど。こんなメカニズムまで追加されたのか？ これがお前の言ってた「ハーレム」か？】
【しかも、特に何も言ってないのに15％も上がった？ やりすぎだろ……】
「リリィ、やっと戻ってきたね。中で何があったか教えてくれる？」
朔がすぐに聞いてきた。話せることは全部話した——ただ好感度システムのことは、さすがに言えなかった。
【こっそりリストを見てみた……朔の名前がない。まさか彼女は攻略対象じゃないのか？ じゃあこの間の俺の胸の高鳴りは何だったんだ……片思い？】
【うう……でも俺、本当に朔のことが好きなんだよ！】
