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23話「休息」

「びっくりしたじゃん！十月まで学校いんのかよ」

「うん。じいちゃんが毎日送り迎えしてくれるって」

夏休みが明け、二学期初日。優は何事もなかったかのように教室にいた。

「それにしても村長優しいね。まあまあ遠いんでしょ？」

「まあそれなりに。でもじいちゃん運転好きだったらしいから張り切ってたよ。朝早く起きるのが難点だけど」

「へぇ村長の意外な趣味だな」

「じゃあ十月までこれまでの分取り戻そう！俺ら前までそこまで仲良くなかったじゃん」

「そんなストレートに言う？まぁそうだけど」

「でも俺もうれしい、二人とまた仲良くなれて。ここを離れるのが名残惜しくなるけど、離れる前にこの村のことをいっぱい思い出せたから」

そう言うと、二人の表情が変わった。

「お前、そういうとこがイケメン」

「え？」

「思ったことを素直に言うのは優の良いところだよ」

「あ、ありがと」

ふと、既視感を覚えた。こんなこと前にもあったような…。

ちゃんと思ったことを、言いたかったことを誰かに言ったような。

『俺が、なんかモヤモヤするの！』

「あ…」

視線を感じて窓の外に目を向ける。

誰もいない。

「どうした？」

「いや、何でもない」

気のせいだろうか。何だか暖かい視線を感じたような気がした。

「優、そろそろ全校朝会あるから行こうぜ」

「あ、うん」

先を行く二人について行く。

でもさっきの視線が気になって振り返る。

「あ」

どこからともなく吹いた風に目を伏せる。

「え？」

柏の葉。

ひらひらと舞ってきたその葉は優の席に落ちた。

『とりあえず今月いっぱいは楽しめよ』

そんな声が、聞こえた気がした。