第8話：『歪む復讐心』
迷宮都市エルドレイクへと続く街道の中継地点、宿場町『ヴェイル・レスト』。
夕闇が街を呑み込み始める時間帯、冒険者ギルド支部の賑わいとは対照的に、酒場の片隅の薄暗いテーブルには泥のような重い空気が淀んでいた。
「……ヴェルフェ……あいつ……っ」
テーブルに突っ伏すようにして座る男――。
名前はユリシスと言う。
かつてヴェルフェを不当に扱い、追放したパーティのリーダーだった剣士だ。
爪が剥がれんばかりの力で木目の机を掻きむしっていた。
中堅パーティのリーダーとして鳴らした面影は、いまやどこにもない。無精髭を生やし、身につけた防具は手入れもされず傷だらけで、眼光だけが血走って濁っている。
「許さん……許さんぞ……！ なぜだ、なぜ俺がこんな惨めな思いをしなければならない……！」
震える手でグラスを握りつぶしそうになるユリシスの隣で、女魔法使い「アルテ」がキーキーと甲高い声を張り上げていた。
「本当に酷いわよね！ ユリシスぅ！」
かつての華美なローブはすっかり色褪せている。
化粧もろくに出来ていないであろう。
美しかった顔は泥で汚れている。
「あんなにユリシスから世話になってたのに。その恩を忘れていきなり居なくなるなんて！」
……居なくなったのでは無い。
彼らがヴェルフェを「追放」したのだ。
しかし今の彼らは自分達の都合いい様に記憶を改ざんしていた。
足手まといと思って追放した補助魔法士のヴェルフェ。
しかし彼が居なくなってからケチがつき始めた。
今まで楽に倒せてたモンスターが急に強くなったのだ。
きっと……。きっと……。
出て行く際に自分達に毒でも盛ったのだ。
弱くなった自分達はドンドン転がり落ちて行った。
他にも仲間がいたが1人また1人と減って行き、いま残っているのは魔法使いのアルテだけだった。
「それに聞いた？ あの器用貧乏のサウザー……あいつエルドレイクでA級冒険者としてチヤホヤされているらしいわよ？」
「……な、んだと……！？」
ユリシスの背中が跳ね上がる。
「あの器用貧乏が……A級……！？ 冗談じゃない！ あんなハメ殺しの姑息な奴が、この俺を差し置いてA級だと……！？」
かつての記憶が蘇る。
組んだのは1回だけだったがその名前はよく覚えている。
すかした態度で自分に説教した気に入らない魔法戦士だった。
「本当のことよ！自分たちだけ美味しい思いをして、ユリシスのことを陰で笑いものにしているんだわ！……ああ、可哀想なユリシス！ 本当の天才であるあなたがこんな場所に留まって、あの偽物どもがのさばっているなんて……私、悔しくて涙が出そう！」
「クソが……ッ！ 許さん……絶対に許さんぞ！！」
最早支離滅裂なアルテとユリシス。
その瞳から理性の光が完全に消え失せていた。
憎悪と嫉妬で脳を焼かれた男は、ガタガタと全身を震わせながら、狂気じみた笑みを浮かべた。
「殺してやる……！ エルドレイクへ行くぞ！ サウザーもヴェルフェも……俺の手で惨殺してやる！！」
「勿論応援するわ！ ユリシス！」
正気を失ったユリシスとアルテはここの所毎日同じ様なやり取りをしている。
ここ『ヴェイル・レスト』、それに『迷宮都市エルドレイク』までのモンスターは強い。
B級の冒険者パーティがA級昇格に向かう様な場所だ。
本来今の彼らが生きて辿り着けるような場所では無い。
だが彼らは逃げて隠れて逃げてを繰り返しここまで来たのだ。
ただヴェルフェに復讐する為に。
その様子はある意味、常軌を逸していた。
◇
二人の座るテーブルから少し離れたギルドの受付カウンター。
書類の整理をしていた受付嬢のカレンは、下を向いたまま、そのやり取りを静かに耳に挟んでいた。
（……浅ましいわね）
カレンの淡々とした瞳の奥で、冷徹な思考が回る。
『人間』と言う種族。
他のドワーフやエルフ等と比べると基本ステータスは平均的な種族。
だが『心』と言う面で見るとこれ程浮き沈みが激しい種族もいない。
サウザーの様にどんな困難でも諦めない輝かしい心の強さを持っている者もいる一方で、逆にユリシスの様に傲慢で怠惰で責任転嫁する様な腐った心の持ち主もいるのだ。
「……はあ」
カレンは面倒とばかりに席を立った。
それに続くよう酒場に座っていた他の冒険者達も席を立つ。
そしてユリシスとカレンの前に大勢で立ち塞がった。
「「え？ え？」」
「すいません。先程から随分物騒な話を大声でされてますね？」
もう一度説明するが、ここ『ヴェイル・レスト』、それに『迷宮都市エルドレイク』までのモンスターは強い。
B級の冒険者パーティがA級昇格に向かう様な場所だ。
つまりこの酒場いた者達は殆どがB上位のベテラン冒険者なのだ。
そんな場所で殺すだのなんだの大声で騒いでたらどうなるか？
「ちょっと奥の方でお話を聞かせて貰ってもよろしいでしょうか？」
「「ひ、ひいいいいい〜〜〜〜！！」」
情けない声を上げて為す術も無く2人は奥の尋問室に連れて行かれたのだった。
「アホだろあいつら」
誰かがそんな台詞を呟いた……。
お巡りさんこいつです
