敵国の最強暗殺者ギルドを一人で壊滅させ続けていた俺を「無能扱い」ですか？ ～それなら結構。俺は辺境の村を『絶対防御』の要塞国家に作り変えて独立します～

第3話 心臓、抜き取ってやる

　手足を鎖に繋がれた女が、地面に横たわっていた。

　異臭が凄まじく、地面の黒ずみが血反吐だということに気づくのに時間がかかる。

　手足は、身体は、ガリガリでやせ細っている。

「……何者だよ」

　思わず目を背けそうになるも、さすがにここまでされるやつが無実の罪とは思えない。

　しかし、いったい誰なんだ。この国で働いてる俺でも知らなかったし、先代からも聞いたことはない。

　見たところ、最近ってわけでもないみたいだしな。

「……アゥアゥ」

　じたばたと、頭が上がらないのかその場で暴れる。

　うーん、可哀想だ。

　めちゃくちゃ可哀想で俺の良心も痛むが――。

「逆に怪しいな。その状態にもかかわらず魔法念話(テレパシー)が使えるってことはお前、めちゃくちゃ強いだろ？」

　――エッ。

「動揺してんじゃねえか」

　カタコトだった声が若干の女性味を帯びる。

　こいつ、耳もしっかり聞こえてがるな。

　無駄だと思ったのか、ジタバタが止まる。

　拷問されていたような痕もあるが、ここまでされながら魔法が使えるなんてとんでもないやつだ。

　――ダイジョウブ、ナニモシナイ。

「そういうやつが一番怪しいんだよな。いつからここにいる？　何したんだよ」

　雑談をしている暇は俺にはない。

　しかし、こいつが何者かどうかは気になる。

　――キヅイタラ、ココニ。

「嘘つくな。さっきも言ったが、俺はなんとなく嘘がわかるぞ。同じこと言ったら、もう構わないからな」

　冷たいかもしれないが、駆け引きしている暇なんてない。

　俺は困っている人を無条件で助ける善人じゃない。

　この世界でそんなことをしていたら、命がいくつがあっても足りないからな。

　――ヒトを、イッパい、コロシた。

　すると、やけに真実味の帯びた声が聞こえてきた。

　淡々と、それでいて悪びれる感じもない。

　ああ、こいつは――きっと大量殺人者だ。

　俺は、ゆっくり近づく。

　地面に項垂れている後頭部に手をかざす。

　まずは、魔法手錠を解除した。

　それから――。

「――治癒(リライフ)」」

　俺の手が光り輝き、女(・)の手足の傷が治っていく。

　血で汚れて真っ黒だったのも、段々と白くなっていく。

　ぴく、ぴく、と身体が動く。

　そして――。

「ひゃっぁっあ、あぁっぁっ、はぁっはぁっはっぁっ……」

　ガバッと身体を起こし、周囲を見渡す。

　色素が抜けたような銀髪をしている。目は充血しているのかと思ったが、めずらしい赤色だ。

　身長は……思ってたより高いな。

　手足がスラリと長いし、見たところ年齢は２０代前半くらいか？　それにしちゃ強すぎる(・・・・)が。

「……今のは治癒魔法……！？　一瞬で、ここまで回復するなんて……それに手錠まで……」

「悪いが、無駄話をしてる暇はない。本当にこっから出られるんだよな？」

　女は、手足が動くのを確かめるかのように、にぎにぎしている。

　俺の話聞いてるか？

　そして、俺を親の仇のように睨んだ。

「……人間はすぐ嘘をつく。あなたが何者かは知らない。でもここから出たら私を殺すんでしょう？　――だから、その前に」

　俺に右手をかざし、魔力を漲らせた。

　それは、恐ろしいほどの魔力集約だった。普通なら数十秒はかかるであろう力を、一瞬で溜める。

　この魔法が直撃すれば、恐ろしいダメージを受けるだろう。

　――こいつ、何者だ。

「はい、攻撃しようとしたので逮捕です」

「……え？」

　俺は、魔法手錠をふたたび嵌めた。

　魔力が一気に散り散りとなり、女は瞬時に無力になった。

　ほんとすげえなこれ……。

「仕方ねえから、プランAの強行突破でいくわ。またな」

「――っっっ！？！？　ま、待って嘘、嘘だからあああ、行かないでお願いいいいいいいいい、もうしませんからああああ」

　俺がその場から去ろうとすると、女は途端に素直になり、土下座して手のひらを見せてきた。

　完全降伏すぎるだろ。

「じゃあもう二度と仕掛けようとすんなよ。次したらマジで放っていくからな。もし外出て逃げようとしたら手錠嵌めるからな。わかったか？」

「もうしません。わかりました」

　怪しい。でもまあ、今回は真実味を帯びてるな。

　俺は、もう一度手錠を外す。

「ほらよ」

「……こんないとも簡単に」

「端的に自分のことを話せ。でなけりゃ信用しない」

　すると、女は悲しい目をした。

「……私の名前はエレナと言います。人は、私のことを厄災の魔女と呼んでた。私が――人をいっぱい殺したから」

　その目、その声に嘘はなかった。

　一体いつからここにいるのか、そのあたりはかなり気になるところだが――。

「俺の名前はアルス・ギルバート。この国の宮廷魔法使いだった(・・・)。冤罪でここに入れられた。上には出口が一つ。おそらく見張りがいる。突破はできるが、バレずに出たい。エレナ、お前が何者でもいい。――それが、できるか？」

　俺はこの国を守る仕事についていた。

　おそらく犯罪者を逃がすなんてありえない。

　だけどそんなの、今は関係なかった。

「――できます」

「ハッ、その言葉信じるぜ」

　じゃあ行くぞと階段を上がろうとするも、なぜか動かない。

　振り返ると、その場に突っ立ってた。

「何してんだよ」

「久しぶりすぎて……あるけない。お願い、おんぶして」

「……めんどくせえ」

　俺は、エレナを背負いながら螺旋階段を上がっていく。

　ぬかるみがひどくて、足が滑りそうになる。

「……私、本当に外に出られるんですか」

「それはお前次第だ。嘘だったら置いてくからな」

　返事しろよと思っていたが、何かをかみしめているようだった。

　ようやくたどり着き、天井に鉄格子が見える。

　鍵はかかっちゃいるだろうが、それは問題ない。

　しかし、上に見張りがいるはずだ。

「で、どうすんだよ？」

　……え、無視？

　と、思って後ろを向くと、エレナは目をつむっていた。

「……今、やってます」

　なんだ、なにを――。

「……外、見つからないところ、でも、遠くまではいけない。――移動する(リープ)」

　すると次の瞬間、目が真っ暗になった。

　何かの罠かと思い、驚いていたものの、カーテンが上がるように視界がクリアになってく。

　そこはなんと――。

「外……じゃねえか」

　俺がよく警備して回っていた庭園だ。

　あそこから２００メートルは離れているはずだが、こいつ、まさか。

「瞬間、移動か？」

　驚きのあまり手を放してしまい、エレナが地面に倒れる。

　いたっ、と声が聞こえる。振り返って謝ろうとしたら、空を眺めていた。

「……星空」

　こいつ、一体いつから閉じ込められてたんだ。

　いや、それより――。

「感傷に浸ってるところ悪いが、エレナ、今のもっかい使えるか？」

「……使えるけど……頭痛くて……あと、一回ぐらい」

　俺の治癒は魔力までは回復させられない。

　まあ、そんなのできたら最強すぎるか。

　俺たちは、ルフ騎士団長が寝泊まりしている建物の近くまで移動する。

　警備体制は把握しているので、誰とも鉢合わせることはなかった。

「あそこの部屋だ。いけるか？　あの窓、右側の書斎だ」

「……そこに誰がいるんですか？」

「イケ好かない野郎だ。ルフっていう――」

「……もしかして、にひって笑う、短髪の男？」

「そうだ。知ってるのか？」

　エレナの表情が恐ろしくなる。

　どうやら、めちゃくちゃ恨みがあるらしい。

「……心臓、抜き取ってやる」

　うーん、やっぱこいつ閉じ込めてたほうが良いか？

　すげえ奴を外に出した気がする。

　まあでも、ルフ騎士団長ならいいか。