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守護霊さま

「ねぇミノリ……あれ……」

「しゅ、守護霊さま……」

彼女の指差す先には、虚ろな目の男性。

50代、60代、いやもっと上にも見える。

しかし、視線から感じる印象はずっと若い。

幼いと言っても良い。

ミノリはそんな、理解できない感情が堪らなく嫌だった。

守護霊さまが初めてミノリの前に現れたのは3ヶ月ほど前だった。

下校時間の校門前、目が合ったミノリに視線を定め、見えなくなるまで見送っていた。

以来、度々目撃されるこの男をミノリはいつの日からか、"守護霊"と称することで、無理やり恐怖から遠ざけようとしていた。

僕の初恋。

切り揃った前髪もすぐに伸びてしまう。

笑顔の薄紅も化粧に代わった。

私服はやがて制服に、いつのまにかまた別の制服を着る。

失いたくないんだ。

だから今夜、決行する。

その日、ミノリは警察に呼び出された。

取り調べを担当した刑事は写真を見せて尋ねた。

「彼は殺人の容疑で勾留中だが、君の名前を呼んでは、僕は恋人だと叫んでいる

そして君を守ったと言っている

名前も年齢も住所も知っていた

面識があるんじゃないか？」

ミノリは困惑を隠さずに首を振った。

その日からミノリは毎日下校時間に振り返る。

そこにはもう守護霊さまは居ない。

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