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選択肢

「竜……かぁ」

　一日が立ち、ヴェルナとクレアから事の詳細を聞かされると、俺は溜息にも似た息を付いた。

　思っていた以上に、考えたくない状況だった。

「竜って、その話本当なのかよ」

　イーダが当然と言える疑問を返した。

「確認しようがないので詳しくは分からないですが、エリンディス様はそう言っていました」

「それ、信用出来るの？」

「仮にも一国の大使じゃ、疑いようがなかろう」

「そういうもんかねぇ……」

　ヴェルナの返しに、イーダは納得できないと言った声を返した。まあ、イーダは割と国家権力的なものを疑っているところがあるから、すんなり受け入れはしないだろう。

「それで……どうしましょうか？」

　再びクレアが尋ねてくる。

「どうしようか……」

　すんなりと答えなんか出る訳なかった。

「ちなみにじゃが……お主等、実際に竜を見た事がある。もしくは、戦った事があるものはおるか？　妾はない」

　今度は別の切り口からの問いが成される。

　まあ、確かに竜は強い、恐ろしいと言われるが、実際にその脅威を目の当たりにした人間というのは酷く少なく、想像するのが難しい。今、この状況でそれが分からない者が判断するより、知っている者が判断した方は良いというのも理解できた。だが――――

　………………

　…………

　誰からも返事がなかった。そりゃそうだ。普通に生活していたら、まず出会う脅威ではない。

　ため息が零れる。仕方なく、俺は手を上げた。

「師匠。あるのか？」

「何回かね。とはいっても、竜は成長度合いによってその能力が大きく変わるから、大した参考にならないよ」

　できれば言いたくなかった過去だ。

　竜殺し(ドラゴンスレイヤー)。竜を殺した人間には称号が与えられ、色々と持てはやされると共に、いざとなった責任を押し付けられやすい。だから、出来れば言いたくはなかったのだ。

「ちなみにどれくらいの竜を相手にしたのじゃ？」

「普通の成竜だよ。特別大きくもなく、若いわけでもない」

「そうか、じゃがそれなら十分じゃろう。師匠はどうするべきじゃと思う？」

　ほらやっぱり、俺に判断を仰がれる。こういうのがちょっと嫌だった。自身の行動を自身で決めるのは良いが、他者の行動を俺にゆだねられるのはやっぱり嫌いだった。こと、危険が大きな事案に対しては特に。

「まあ、安全を考えるなら、避けたほうがいいかな。エルフの戦力を甘く見ているわけじゃないけど、そう簡単に倒せる相手じゃない」

「じゃろうな。では、この話は見送るって事でよいか？」

　ヴェルナが俺の話に同意を返すと、再度確認のためと他のメンバーへと意思確認をする。それにイーダは頷いて返事を返すが、クレアは歯切れの悪い返事を返した。

「なんじゃ、不満なのか？」

「不満とか、そういうのとは少し違うけど……やっぱり、知っている相手が助けを求めていたら、助けてあげたいって、思ってしまって……」

　クレアに返答にヴェルナは溜息を付き、

「私は嫌だぞ。知らない相手だし」とイーダは割と冷たい返事を返す。

　結局、意見は分かれる形に成った。

「じゃあ、どうするんだよ」

　そして、議論は再び振り出しへと戻った。

「仕方ない。こういう場合は、意見が多い方を選択。で、よいじゃろう」

「多数決ってやつ？　４人で？」

「また分かれるかもしれぬが、それぞれ意見を出すのは悪くないじゃろ」

「まあ、そうかもな。私はさっき言った通り、反対だよ。わざわざ危険な道を選ぶ理由なんてないし」

　ヴェルナの言葉にイーダはすぐに返答を返した。

「妾も避けるべきじゃと思う。不確定要素の多い事柄に、首を突っ込むのは魔術師てしても、冒険者としても、正しい判断とは言えぬ」

　それにヴェルナも続く。

「私は……やっぱり、手伝える事があるのなら、手伝いたいです」

　そして、クレアが答えると、最後に皆の目線が俺へと向けられた。

　ああ、結局こうなるのか……。２対１。俺に面倒な判断を任された気がした。

「お主はどう思うのじゃ？」

「俺は――」

　竜。直接やり合う可能性は低いとはいえ、ゼロではない。だから、普通に考えれば避けるべきなのだが――

『ユリ様……私は――――』

　ふと、昔の事を思い出してしまう。エヴァリーズは昔、数年だけ過ごしたことがある土地だ。関係はもう続いてはいないが、知らない土地ではない。知り合いだってまだ生きている可能性がある。だから、少しだけ躊躇われてしまった。

「――さっき言った通り、普通に考えれば、辞めるべきだと思う」

「何か、気になる事でもあるのか？」

　目ざとい。

　俺の歯切れの悪さから、その躊躇いを感じ取ったのか、ヴェルナがすぐに問い返してくる。

「別に、何もないよ」

　躊躇いはある。けど、関係はもう無い訳だし、助ける義理もない。だから、そう答えた。

　けど、それにヴェルウナは溜息を返してきた。

「お主は……分かった。この依頼は受ける方向で決定じゃ。良いな」

　そして、なぜかそんな判断が下された。

「おい、ちょっと待て、なんでそうなる。多数決じゃなかったのか？」

「だから、多数決じゃ」

「どこが！？」

「２対１で賛成多数により決定じゃ」

「はぁ？　何で賛成多数なんだよ！　お前さっき反対って言ってただろ？」

「今さっき賛成に変わった。師匠は判断を下せぬようじゃし、これで２対１じゃ」

「なんでそうなるんだよ」

「理由なんぞどうだっていいじゃろ。結果が全てじゃ」

「くっそ。おい、お前さっき反対って言ったよな？」

　ヴェルナが意見を翻したことで、味方の居なくなったイーダが、その怒りの矛先を俺へと向けてくる。

「それは……」

　反対だとは言った。けど、躊躇いはあった。そのせいで、ついイーダの言葉からつい目をそらしてしまった。

「チッ。分かったよ」

　それで味方がいないと判断したのだろう。イーダは折れた。

「決まりじゃな」

「クソ！」

　意見はまとまった。けど、まあ、イーダはあまり納得できていないようで、その後は強く睨まれる結果になってしまった。

　なんか……ごめんなさい。

お付き合いいただきありがとうございます。

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