36. 息詰まる再会
今まで読んだ方が楽でしょうか？
何か他の方法がないから もっと読みやすく
作ってあげたいですね
良い時間になりますように
読んでくれる人があなた一人でもいるなら、それで私は幸せです。
36. 息詰まる再会
# 向かいの娘？ 家の前で
まさか、という思いをすべて込めて
できるだけきちんとした服を選んで着た。
心臓はドキドキ、
まるで初めて戦場に出る気分だった。
数えきれないシナリオが頭をよぎった。
- 門前払い
- 玄関先で追い出される
- ボコボコにされる
- もしかして……セメントを詰められて海に沈められる！？
ベルを押す前に、
大きく息を吸い込んだ。
ピンポーン。
ぎゅっと目を閉じて待った。
そして――
高級感ある扉が開く音に、
私は目を開けた。
ワイシャツ一枚ときちんとしたスカートを身に着けた、
上品な雰囲気の女性が私を迎えた。
沙芽の母だった。
彼女がしばらく私を見つめるその眼差しは、
息を詰まらせるほど冷たく重かった。
その視線に全身が凍りつくようで、指先がジンジン痺れた。
私は無言の圧迫感に唾を飲み込んだ。
背中を冷たい汗が流れた。
「もっと早く来ると思ったのに、
遅かったですね。
入りなさい。」
「……はい。」
え……？
……歓迎された？
……待っていたって？？
ええええええええ——！？
扉が開いた瞬間――
まるでホテルのスイートルームを間違えて開けてしまったような錯覚。
同じ階、同じ建物、
しかしまったく別世界。
シャンデリアから溢れる暖かそうな光は、
むしろ私を小さく、みすぼらしく見せた。
この空間に入った途端、私は監視される罪人のように息が詰まった。
床は白い大理石に柔らかなベルベットのラグが敷かれ、
白い壁は金のモールディングで飾られていた。
メゾネット構造の螺旋階段が静かに続いていた。
階段は一人が上るだけでも慎重になるほど静かで美しかった。
黒い革のソファは、指先で触れただけで柔らかく重みを感じさせた。
空気には高級なコーヒーの香りと、真冬の陽だまりのような温かな緊張感が漂っていた。
何よりも視線を奪ったのは巨大な肖像画だった。
沙芽に似ていながらも、はるかに厳格で威厳ある女性、
彼女の母だった。
その瞳はここを通るすべての人を見下ろしながら、
沈黙の中で命令を下すかのようだった。
私は息を呑んだ。
その無言の圧迫感に指先が震えた。
「……おぅ。」
心臓は破裂しそうに打ち続けたが、
感嘆の声以外は何も出てこなかった。
母の指示に従い、
私は静かにソファに腰を下ろし、息を殺して待った。
やがて、母が言った。
「沙芽、降りていらっしゃい。」
数日ぶりに見る彼女は、
焦点の定まらない目で階段の上に姿を現した。
いつものTシャツの代わりに、
上質そうな毛のパジャマを着た沙芽は、
不便を感じるように力なく螺旋形の階段を一歩ずつ降りてきた。
頬には赤く腫れた痕があり、
その上から絆創膏が貼られていた。
隠そうとしているのか、傷なのか、判別しにくかった。
沙芽が最後まで下りてくる姿を目に焼き付けた。
喜びと震えが押し寄せ、今にも涙が零れそうだった。
ずっと私のそばにいたんだ。
何十年も離れていたかのように遠く感じた時間が、
一瞬で溶けて消えた。
彼女が一歩一歩近づくたびに、
まるで戦場で再会した恋人のように、
喜びが全身を包んだ。
会いたかった思いが胸の奥をかき乱し、
今すぐ抱きしめたかった。
だが一方で、母の無言の視線が全身を押さえつけるようで、
その冷たい威圧感が私の足を縛りつけた。
彼女が目の前にいる喜びとは裏腹に、
そこはまるで監視される牢獄のようで、
この状況を壊そうという考えすら口に出せなかった。
幸福と不安、希望と恐怖が入り混じり、
私の心は激しく揺れ動いた。
沙芽が降りきった頃――
ここまで読んでくださったすべての方々、ありがとうございました。
あなたの大切な一言をいつも期待しています
貴重な足取りで来てくださったこと自体だけでも感謝します。
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