彼氏？
「聞いてくれ！」
朝の喧噪。
交わされるいくつもの挨拶。次から次へと教室に入ってきてはせわしなく行き来するクラスメイト。
そんなせわしなさを横目にいつものように静璃と話を続けていると、教室に入ってきてすぐ、滝口がやかましく声をかけてきた。
「うるさい！」
「すまん」
私が言ってもおざなりな返事が返ってくるだけな気がしたけれど、静璃相手では違うらしい。
ぴしゃりと叱られた彼は従順に口を閉ざし――違和感にそろりそろりと私の方へと視線を向けてくる。
――今日おかしくないか？（チラチラ）
――おかしいよ？（チラ）
――明らかに機嫌悪いよな？（チラッ）
「もう、二人で通じ合っちゃって！」
むくれた静璃はやってられないとばかりに机に突っ伏す。
ふわりと浮かび上がる癖っ毛に視線が引き寄せられる。気分は猫のソレ。揺れる毛並みは麦穂のようで――じゃない。
「で、何があったんだ？」
「あのね、静璃の家の庭先にカマキリの巣があったんだって」
「おお……おお？」
脳がバグった、とでも言いたげな視線。
「カマキリって、あのカマキリだよな？」
「他にどのカマキリがあるのか知らないけれど、昆虫のカマキリだね」
「だよな……まあ、そうか」
多分、女の子が昆虫の話題を出すことに違和感を持っているのだろう。
滝口は意外と、そういう世間の「かくあるべし」といったバイアスを持っているタイプな気がする。
――なんて、私は滝口についてほとんど何も知らないのだけれど。
「それで、カマキリがどうしたの？」
珍しく遅い時間に登校してきた河野くんが話に加わってくる。
元々滝口も河野くんに話をしに来たんだと思うし、話に加わるのが自然で。
ただ今日に限っては、河野くんの挨拶にも返事を返さず、静璃は突っ伏したまま動かない。
「静璃が庭先で大事に大事に見守っていたカマキリの卵が誰かに取られちゃったの。今日かな、明日かな、って孵化するのを楽しみに待っていたのに」
「なるほど、それはひどいね。下手人は小学生か、犬か何かかな？ ……ちなみに、卵はどこにあったの？」
「玄関の脇。外からでも簡単に掴めるところにあったらしいんだよね」
「あっちゃあー、虫かごとかに取っておくべきだったね？」
本当はそうするべきだったのだろう。問題はその卵が、静璃のお母さんが大事にしている薔薇の枝に産み付けられていたということ。
カマキリの卵自体を取ってしまいたいお母さんと静璃の間でも、それはもう舌戦が繰り広げられたらしい。
結局静璃が勝って、けれど枝ごと卵は消えてしまったわけで。
その一部始終を語れば、こうもなるか、と河野くんも滝口も納得して頷く。
……正直なところ、私はいまだにカマキリの卵一つでこれほどまでに気落ちする理由がよくわからない。男の子たちには通じるところがあったみたいだけれど。
「……そういうわけで、共感できる二人から慰めの言葉をどうぞ」
「あー、残念だったな」
「素晴も水奈ちゃんも間違ってるよ。静璃ちゃんはね、他でもない水奈ちゃんに慰めてほしいんだよ」
うそでしょ――と思ったのと、静璃がピクリと反応したのが同時だった。
「静璃ちゃん、水奈ちゃんには卵のことを何度も話していたんでしょ？ つまり、静璃ちゃんは水奈ちゃんに一番知って欲しくて、共有したかったってことだよ」
「そうなの、静璃？」
「んう～っ」
正解なのか、間違いなのか。
ぐずるような声を出す静璃はもはや駄々っ子のそれで。
視線を上げれば、頑張れ、とぐっと握りこぶしを作って見せる姿が二つ。
その一方、にやにやしている彼はやっぱり悪魔だ。
この悪魔め、浄化されてしまえ――
「残念だったね、静璃。……今日の放課後、卵、探しに行く？」
「行く！」
今までの気落ちしようは何だったのか。
バネのように飛び起きた静璃が抱き着いてくる。
「ちょ、暑い痛い苦しい！」
「んん～っ、絶対、絶対だからね！？」
「私、虫は苦手な方なんだけど……」
「大丈夫、触るのはわたしだけだから！」
「見るのもできれば避けたいんだけど」
「大丈夫。卵は虫には見えないから！」
どう考えても卵を探す時に見てしまうだろう虫は、静璃の勘定には入らないらしい。
がっくりとうなだれていると、ポンポンと肩を叩かれる。
「グッ」
よくできました、と親指を立ててくる河野くん。
「流石はライバル……これを超えるのか……」
ブツブツと面倒な独り言を言っている滝口。
グッて、引くに引けない状況を作ってけしかけたのは河野くんだし、ライバルじゃないし……なんかもう、朝からどっと疲れた。
――あれ、私、しょっちゅう朝から疲れ切ってない？
「そうだ、カマキリの卵じゃなくて！」
「聞いてほしいことがあったんだっけ？」
何々、と目を輝かせる静璃。
待ってましたとばかりに強く一つ頷いてから、滝口が言うには。
「妹に彼氏ができたかもしれないだ」
「ちなみに素晴の妹のみらいちゃんは現在四歳、保育園年中さんです」
――なるほど、なるほど？
四歳の妹に彼女ができたかもしれないなどと言うたわごとを言うために、朝っぱらから他のクラスに来た、と。
つまりシスコンね。
「はい、解散！」
「もう朝のHRが始まるもんね」
「よし、今日もがんばるぞー！」
私に続き、河野くんも静璃も、朝の準備に入っていく。
気づけば教壇の前には担任の先生が立っていて、生徒の顔色を確認しているようだった。
「いや待てって、お願いだから待てって！！」
「ほらほら、早く教室に帰らないと」
騒ぐ滝口を見送りながら、静璃はやれやれと肩をすくめて一言。
「あの二人、仲いいね」
「……そうだね」
確かに仲がいい。多分、私と静璃のような関係なのだろう――
滝口は、静璃の恋の相手として私をライバル視していて。
ふぅん、なんて視線を送っている静璃の目には、仲のいい二人の姿が映っていて？
――滝口、貴方が本当にどうにかしないといけないのは、私じゃなくて隣にいる悪魔なんじゃない？
助言はけれど胸の奥に投げやって。
私は朝の提出物を確認するべく鞄へと手を伸ばした。
お久しぶりです。
前回の更新から大変間があいてしまい、申し訳ないです。
自分でも愕然としております……というわけで、少し時間が取れましたので更新します。
展開・キャラクターイメージに差異が出ていたらすみません。
設定・本文を読み返しはしましたが、何分久しぶりの執筆だったものですから……
次回更新はなるべく……（断言を避ける姿勢）
