第39話 「異変」
エリュシオン・ゲート。
受付窓口は、
今日も今日とて、
賑わっていた。
「わぁ、
この子が噂の聖獣様……！」
「にゃあ」
カウンター脇の座布団で、
ガルヴァドスは、
優雅に香箱座りを決めていた。
差し出された手に、
頬を擦り寄せる。
（……これだ。
これこそが、
余の求めていたものだ）
千年間魔王として、
誰かに何かを要求され続けてきた。
だが、今は違う。
ただ、
そこにいるだけで、
撫でられ、
感謝される。
（ホワイトすぎる……！）
満ち足りた吐息が、
喉の奥から漏れた。
一方。
「……あのー次の方、どうぞ」
カウンターの向こうで、
アルスは既に生気の抜けた顔をしていた。
目の下の隈は、
ここ数日でさらに濃くなっている。
理由は2つあった。
1つは、
ガルヴァドス目当ての来客が爆発的に増えたこと。
もう1つは――
「失礼します。
トラックに轢かれました」
「はい」
アルスは申請書を受け取り、
目を通す。
死因、
トラック。
希望、
異世界無双。
スキル、
全属性魔法、
剣聖の才、
モテる体質。
（……また、これか）
「次の方」
「追放されました。
理由は、よく分かりません」
「希望は？」
「追放した奴らが、
後悔する様を、
見たいです」
「はい、
承りました」
「次の方」
「婚約破棄、
されました」
「悪役令嬢では？」
「違います！」
「はい、
失礼しました」
アルスは、
機械的に、
申請書を捌いていく。
だが。
その流れは、
止まらなかった。
「ゲームの世界に、
取り込まれました。
ステータス画面、
見える体質希望です」
「ハズレスキルのせいで、
冷遇されたんですけど、
実は最強だったって展開、
希望です」
「生まれた時から、
最強の血統だったって、
後から判明する感じで」
申請書の束は、
積み上がる一方だった。
アルスはふと、
手を止めた。
（……多すぎる）
これまでも、
似たような希望を持つ客はたまにはいた。
だが。
今日だけで、
既に百枚を超えている。
しかも、
死因も、
要望も、
スキルの内容まで、
驚くほど、似通っていた。
「……気のせい……じゃないよな？」
アルスは、
申請書の山を、
座布団の方へ持っていった。
「ガルヴァドスさん、
これ、見てもらえます？」
「ん？」
ガルヴァドスは、
面倒くさそうに、
片目を開けた。
だが。
書類の束に、
意識を向けた瞬間、
その目が、
すっと、鋭くなった。
「……ちょっと待て」
「え？」
「これらの者たちの魂、
尋常ではないぞ」
ガルヴァドスは、
座布団の上で、
身を起こした。
「余は、
千年もの間数えきれぬ人間の魂を見てきた」
その声には、
いつもの、
のんびりとした調子はなかった。
「人の魂というのは、
もっと、
複雑で汚いものだ。
喜びも、
恨みも、
嫉妬も、
愛も。
全てがぐちゃぐちゃに絡み合っておる」
「……はい」
「だが、こやつらの魂は――
薄い」
「薄い？」
「まるで何者かに、
記憶を切り貼りされたかのように薄っぺらいのだ」
その言葉に、
アルスの背筋が冷えた。
冗談を言っている様子はどこにもなかった。
「……確認……してみます」
アルスは、
目元に、
意識を集中させる。
《天秤の目》。
視界に、
薄い金色の光が滲んだ。
申請書の山、
一番上の1枚――
“トラックに轢かれた”というその魂に、
意識を向ける。
「……ッ」
天秤の幻影が歪んでいた。
左右の皿があるべき位置からずれ、
ぐにゃりと異様な角度で傾いている。
そして。
その中心に――
見たこともない幾重にも重なった、
几帳面すぎるほど規則正しい、
魔法陣のような刻印が浮かび上がっていた。
「なんだ……これ……」
アルスは思わず声を漏らした。
別の申請書を試しに確認してみる。
同じ刻印。
また別の1枚。
また、
同じ刻印。
（……全部、同じ）
「……管理印か」
ガルヴァドスが、
低く呟いた。
「誰かが、
意図的に、
こやつらの魂を“作っている”。
あるいは、
“型に嵌めている”」
その目が鋭く光る。
「量産、
というやつだな」
アルスは、
愕然として、
積み上がった申請書の山を、
見つめた。
トラック。
追放。
婚約破棄。
ゲーム転移。
ハズレスキル。
全てに同じ刻印。
（……これは、
流行りとかそういう話じゃない）
誰かが。
意図的に、
この状況を作り出している。
◇ ◇ ◇
その時。
「おい！」
窓口に、
怒声が響いた。
「俺のチートはどうなった！
全属性魔法だぞ！
さっさと処理しろよ！」
先ほどの、
“トラックに轢かれた”申請者がカウンターを叩いて喚いていた。
「もう疲れたんだよ、
こんな窓口で待たされんの！
さっさと転生させろ！」
「……少々、お待ちいただけますか」
アルスが困った顔で対応しようとする。
だが。
「――黙れ」
低く、地の底から響くような声が、
窓口に響き渡った。
声の主はガルヴァドスだった。
座布団からゆっくりと立ち上がり、
男を鋭く見据える。
その瞬間。
男はビクリと体を震わせ、
その場に崩れ落ちた。
「ひっ……
な、なんだ！
こいつ……」
言葉も出ないまま、
ただ、震え続けている。
千年、
魔王として培われた覇気は、
小さな猫の体になっても消えてはいなかった。
「……せっかく見つけた、
余のホワイトな職場を」
ガルヴァドスは、
男を見据えたまま、
静かに、
だが、
はっきりと告げた。
「荒らそうという輩がおるのなら、
余が、許さぬ」
窓口は水を打ったように静まり返った。
アルスは、
その光景を見ながら深く、
息を吐いた。
（……これは）
積み上がった、
テンプレ転生者たちの申請書。
歪んだ天秤。
浮かび上がった、
不気味な刻印。
そして。
震える男を見下ろす、
小さな、
茶色い猫。
「……定時退勤のためにも」
アルスは静かに立ち上がった。
「この、
“量産型転生者”の不正、
暴かないといけないみたいですね」
その声にはこれまでの、
諦めにも似た疲労感とは違う何かが滲んでいた。
窓口の社畜業務の裏に潜んでいた小さな歪み。
それは、やがてこの世界と、
天界の在り方そのものを、
揺るがす大きな陰謀への入り口だった。
投稿遅くなりましたが改めまして2章突入です！
それと、第39話読んでいただきありがとうございます！
さすが元ワンオペ魔王だけある！猫になっても心強い！
投稿頻度は少し落ちますが気長に待ってもらえると幸いです！
では、また次回
