ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【序章】 ボウリングには歴史がある

次なる歴史は、日本から始まる（その二）

　しかし、謎（なぞ）の『黒（くろ）仮面（かめん）』は止（と）まらない。

　女子（じょし）大生（だいせい）の横（よこ）を駆（か）け抜（ぬ）けると、投球（とうきゅう）体勢（たいせい）に入（はい）る。

　やはり、『ＤＣＢ』だ。『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』。「ボウリングの玉（たま）で、ドミノを破壊（はかい）する」という、はちゃめちゃな競技（きょうぎ）だ。その無茶（むちゃ）苦茶（くちゃ）ぶりが、世界（せかい）中（じゅう）で若者（わかもの）を中心（ちゅうしん）に、少（すく）なからずウケている。

「やめてぇぇぇぇぇーっ！」

　女子（じょし）大生（だいせい）の悲痛（ひつう）な叫（さけ）び。

　他（ほか）の大学生（だいがくせい）たちもドミノを守（まも）ろうと、『黒（くろ）仮面（かめん）』の進路（しんろ）をふさごうとする。

　これがたまたま、絶妙（ぜつみょう）な位置（いち）関係（かんけい）になった。

　大学生（だいがくせい）たちは意図（いと）したわけではない。が、誰（だれ）かの体（からだ）か足（あし）で、『黒（くろ）仮面（かめん）』がドミノに向（む）かうコースの多（おお）くが、ちょうどふさがっているのだ。

　普通（ふつう）なら、遠回（とおまわ）りするしかない。

　だが、相手（あいて）は近道（ちかみち）を選（えら）んだ。

　空中（くうちゅう）へと飛翔（ジャンプ）する『黒（くろ）仮面（かめん）』。投球（とうきゅう）体勢（たいせい）は一旦（いったん）解除（かいじょ）だ。アクロバティックな姿勢（しせい）で、大学生（だいがくせい）たちの頭上（ずじょう）を、軽々(かるがる)と越（こ）えていく。

「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉー！」

　空中（くうちゅう）で『黒（くろ）仮面（かめん）』が、マントを前方（ぜんぽう）へと捨（す）てた。

　このマントには、結構（けっこう）な厚（あつ）みがある。しかも、使（つか）われている生地（きじ）は特別（とくべつ）製（せい）だ。

　先（さき）に床（ゆか）に落（お）ちた銀色（ぎんいろ）のマント、その上（うえ）に『黒（くろ）仮面（かめん）』が膝（ひざ）を曲（ま）げて着地（ちゃくち）する。

　厚（あつ）みのあるマントを「クッション」として使（つか）ったのだ。着地（ちゃくち）の衝撃（しょうげき）で倒（たお）れたドミノは・・・・・・皆無（かいむ）！　非常（ひじょう）に高性能（こうせいのう）な生地（きじ）だ。

　そして、再（ふたた）び投球（とうきゅう）体勢（たいせい）に入（はい）る。

　もはや遮（さえぎ）るものはない。『黒（くろ）仮面（かめん）』の目（め）が一段（いちだん）と強（つよ）く発光（はっこう）する。

「やめてー！」

「やめろー！」

　大学生（だいがくせい）たちの叫（さけ）び声（ごえ）を背（せ）に浴（あ）びながら、ついにボウリングの玉（たま）が『黒（くろ）仮面（かめん）』の手（て）を離（はな）れた。

　それは破壊（はかい）の一投（いっとう）だった。

　猛（もう）スピードで突（つ）き進（すす）む黒（くろ）い玉（たま）。

　広（ひろ）く並（なら）べられていたドミノ、その縁（ふち）に強烈（きょうれつ）に食（く）らいつく。あとはひたすら、前（まえ）へ前（まえ）へと破壊（はかい）の直進（ちょくしん）を続（つづ）けた。

　黒（くろ）い玉（たま）が跳（は）ね飛（と）ばしていく。数多（あまた）のドミノを跳（は）ね飛（と）ばしていく。

　それを並（なら）べた大学生（だいがくせい）たち、その目（め）の前（まえ）でだ。

　跳（は）ね飛（と）ばされたドミノが、さらに他（ほか）のドミノを巻（ま）き込（こ）んでいく。

　体育館（たいいくかん）のあちこちで、ドミノの崩壊（ほうかい）が加速（かそく）していく。

　大学生（だいがくせい）たちの悲鳴（ひめい）と怒号（どごう）が飛（と）び交（か）った。

　しかし、ドミノは倒（たお）れる。倒（たお）れ続（つづ）ける。並（なら）べるのに要（よう）した時間（じかん）の、数万分（すうまんぶん）の一（いち）に満（み）たない時間（じかん）で、ドミノ・クラッシュだ！

　この大破壊（カタストロフィー）の中（なか）、『黒（くろ）仮面（かめん）』は投球（とうきゅう）を終（お）えてすぐに、体（からだ）の向（む）きを変（か）えていた。

　高々(たかだか)と片腕（かたうで）を突（つ）き上（あ）げて、勝利（しょうり）を誇（ほこ）っている。体育館（たいいくかん）の中（なか）をゆっくりと「ウイニングラン」していた。

　この挑発（ちょうはつ）的（てき）な態度（たいど）に、大学生（だいがくせい）たちの怒（いか）りが沸点（ふってん）を超（こ）える。当然（とうぜん）だ。自分（じぶん）たちの「努力（どりょく）の積（つ）み重（かさ）ね」が、こんなわずかな時間（じかん）で、しかも、こんな無茶（むちゃ）苦茶（くちゃ）な手段（しゅだん）で、「水泡（すいほう）に帰（き）した」のだから。

　並（なら）べたドミノの大半（たいはん）が、体育館（たいいくかん）の床（ゆか）に倒（たお）れてしまっている。

　しかも、広（ひろ）く散乱（さんらん）していた。そのせいで、最終（さいしゅう）的（てき）に出現（しゅつげん）するはずだった「浮世絵（うきよえ）風（ふう）のイラスト」は、中途（ちゅうと）半端（はんぱ）な状態（じょうたい）をさらしている。

　ここから再建（さいけん）するのは絶望（ぜつぼう）的（てき）だ。時間（じかん）は有限（ゆうげん）だし、気力（きりょく）も有限（ゆうげん）。

　激怒（げきど）した大学生（だいがくせい）たちが口々(くちぐち)に吠（ほ）える。

「そいつを捕（つか）まえろ！」

　ここで『黒（くろ）仮面（かめん）』がウイニングランをやめた。

　すぐさま向（む）きを変（か）えると、体育館（たいいくかん）の外（そと）へと逃走（とうそう）を図（はか）る。

　大学生（だいがくせい）たちは必死（ひっし）になって追（お）いかけるが、『黒（くろ）仮面（かめん）』の方（ほう）が速（はや）い。あっちはインラインスケートをはいている。

　体育館（たいいくかん）の外（そと）へと、『黒（くろ）仮面（かめん）』が飛（と）び出（だ）した。

　そこで待（ま）っている大型（おおがた）トラック、それに飛（と）び乗（の）って逃走（とうそう）するつもりだったようだが・・・・・・。

　ない！　大型（おおがた）トラックが消（き）えている！

　実（じつ）を言（い）うと、この数（すう）秒（びょう）前（まえ）にトラックは発進（はっしん）していた。すでに門（もん）のあたりにいる！

　これは『黒（くろ）仮面（かめん）』にとっても、予想（よそう）外（がい）だったようだ。

　その表情（ひょうじょう）は仮面（かめん）で見（み）えないし、声（こえ）を発（はっ）したわけでもない。が、大学生（だいがくせい）たちの目（め）には、『黒（くろ）仮面（かめん）』が動揺（どうよう）しているように映（うつ）った。まさかの置（お）き去（ざ）りである。

　しかし、その動揺（どうよう）は一瞬（いっしゅん）だった。

　トラックはそこまでスピードを出（だ）していない。それに今（いま）も後部（こうぶ）トレーラーの片側（サイドパネル）を、翼（つばさ）のように開（ひら）いたままだ。あのトラックの運転手（うんてんしゅ）は『黒（くろ）仮面（かめん）』に対（たい）して、「追（お）いついてきて飛（と）び乗（の）れ！」と、ああいう方法（ほうほう）で告（つ）げている。

　一瞬（いっしゅん）の動揺（どうよう）から立（た）ち直（なお）る『黒（くろ）仮面（かめん）』。

　体育館（たいいくかん）の外（そと）にいた大学生（だいがくせい）たちを、華麗（かれい）な滑（すべ）りで次々(つぎつぎ)とかわしていく。

　そうしながら『黒（くろ）仮面（かめん）』は、自分（じぶん）の周囲（しゅうい）にいるカメラマンたちに向（む）かって、手（て）を振（ふ）った。まるでファンサービスでもしているかのようだ。

　カメラマンたちは当然（とうぜん）、その姿（すがた）を映像（えいぞう）や写真（しゃしん）に収（おさ）める。

　このあと『黒（くろ）仮面（かめん）』は颯爽（さっそう）と、門（もん）の方（ほう）に走（はし）り去（さ）っていった。

　ドミノを台（だい）無（な）しにされた大学生（だいがくせい）たち、彼（かれ）らの中（なか）には、車（くるま）で追（お）いかけようとする者（もの）たちもいた。

　しかし、それは徒労（とろう）に終（お）わる。

　大学生（だいがくせい）たちの車（くるま）が走（はし）り出（だ）した直後（ちょくご）に、目（め）のいい者（もの）が気（き）づいた。黒（くろ）い大型（おおがた）トラックの後部（こうぶ）トレーラーが閉（し）まり始（はじ）めている！

　どうやら、『黒（くろ）仮面（かめん）』を収容（しゅうよう）したらしい。相手（トラック）が速度（そくど）を上（あ）げ始（はじ）めた。

　この時（とき）、惨劇（さんげき）の現場（げんば）となった体育館（たいいくかん）の中（なか）で、記録（きろく）判定員（はんていいん）は言葉（ことば）を失（うしな）っていた。大量（たいりょう）のドミノが無残（むざん）な状態（じょうたい）をさらしている。

　誰（だれ）がやったのかは目撃（もくげき）した。謎（なぞ）の『黒（くろ）仮面（かめん）』だ。黒（くろ）いボウリングの玉（たま）を投（な）げる姿（すがた）、あの場面（ばめん）が目（め）に焼（や）きついている。

　現場（げんば）に残（のこ）されたボウリングの玉（たま）へと、無言（むごん）で近（ちか）づいていく記録（きろく）判定員（はんていいん）。

　黒（くろ）い玉（たま）、その一部（いちぶ）が赤（あか）くなっている。『ナイス・ストライク！』という文字（もじ）が印刷（プリント）されていた。この状況（じょうきょう）では、悪趣味（あくしゅみ）にしか思（おも）えない。

　記録（きろく）判定員（はんていいん）は心（こころ）の中（なか）でつぶやく。

（『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』か）

　通称（つうしょう）『ＤＣＢ』と呼（よ）ばれている、ボウリングの異端児（いたんじ）だ。

　普通（ふつう）のボウリングと違（ちが）い、ピンではなくて、ドミノを倒（たお）す。その派手（はで）さが特徴（とくちょう）だ。

　ただし、倒（たお）すドミノは通常（つうじょう）、競技（きょうぎ）の主催者（しゅさいしゃ）側（がわ）が用意（ようい）したものだ。『ＤＣＢ』の会場（かいじょう）には、最初（さいしょ）から「ボウリングの玉（たま）に倒（たお）される」ことを想定（そうてい）して、ドミノが並（なら）べられている。

　普通（ふつう）はそう。しかし、今回（こんかい）は違（ちが）った。

　ここは『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』の会場（かいじょう）ではない。ここにあったのは、日本（にほん）新（しん）記録（きろく）を狙（ねら）っていた大学生（だいがくせい）たち、彼（かれ）らが並（なら）べたドミノだ。

　なのに、謎（なぞ）の『黒（くろ）仮面（かめん）』はいきなりやって来（き）た。そして、大学生（だいがくせい）たちが並（なら）べたドミノを、完膚（かんぷ）なきまでに破壊（はかい）していったのだ。

　記録（きろく）判定員（はんていいん）が思（おも）うに、あの投球（とうきゅう）フォームはプロの動（うご）きだろう。素人（しろうと）のものではない。

　つまり、謎（なぞ）の『黒（くろ）仮面（かめん）』の正体（しょうたい）は――

（『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』のプロ選手（せんしゅ）か？）

　その可能性（かのうせい）は高（たか）いと思（おも）う。

　ではなぜ、このような蛮行（ばんこう）に及（およ）んだのか。

　記録（きろく）判定員（はんていいん）は考（かんが）える。

（ひょっとして、あれが原因（げんいん）か？）

　次（つぎ）の世界（せかい）大会（たいかい）から、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』に「新（しん）ルール」が追加（ついか）されることになったのだ。

　それによって、競技（きょうぎ）の性格（せいかく）が大（おお）きく変（か）わることになる。

　ボウリングの歴史（れきし）は、新（あら）たな道（みち）へと進（すす）み始（はじ）めようとしていた。