ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【序章】 ボウリングには歴史がある

次なる歴史は、日本から始まる（その一）

　日本（にほん）の高速（こうそく）道路（どうろ）を、黒（くろ）い大型（おおがた）トラックが疾走（しっそう）していた。

　左右（さゆう）に車線（しゃせん）変更（へんこう）をくり返（かえ）しては、他（ほか）の車（くるま）を次々(つぎつぎ)と追（お）い抜（ぬ）いていく。

　トラックを運転（うんてん）している女性（じょせい）は、表情（ひょうじょう）を変（か）えずにスピードを出（だ）し続（つづ）けた。

　褐色（かっしょく）の肌（はだ）に金色（きんいろ）の髪（かみ）。黒（くろ）いサングラスをかけているので、瞳（ひとみ）の色（いろ）はわからない。

　この女性（じょせい）はプロの『運（はこ）び屋（や）』だ。人（ひと）や物（もの）を目的地（もくてきち）まで運（はこ）ぶ。依頼料（いらいりょう）は「時価（きまぐれ）」だ。

　女性（じょせい）は片方（かたほう）の耳（みみ）に、小型（こがた）通信機（つうしんき）をつけている。

　通信機（つうしんき）から「トン・トン・トン」と音（おと）が聞（き）こえてきた。これは合図（あいず）だ。準備（じゅんび）が整（ととの）ったらしい。

　女性（じょせい）はサングラスの奥（おく）で、視線（しせん）を横（よこ）へと動（うご）かした。

　まずは、ハンドルの左（ひだり）にぶら下（さ）げている「ストップウォッチ」へ。次（つぎ）に、その隣（となり）の「カーナビ」を見（み）る。

　もう少（すこ）し急（いそ）ぐか。アクセルを強（つよ）く踏（ふ）み込（こ）んだ。

　世界（せかい）が加速（かそく）した。周囲（しゅうい）の景色（けしき）が後方（うしろ）へと吹（ふ）っ飛（と）んでいく。

　一方（いっぽう）、『運（はこ）び屋（や）』の女性（じょせい）に「トン・トン・トン」の合図（あいず）を送（おく）った人物（じんぶつ）は、この時（とき）、大型（おおがた）トラック後方（こうほう）の「トレーラー内部（ないぶ）」にいた。

　車内（しゃない）にしては快適（かいてき）だ。ふっくらしたソファーがあって、その前（まえ）には薄型（うすがた）テレビが置（お）いてある。

　テレビに映（うつ）っているのは、ある場所（ばしょ）だ。

　大学生（だいがくせい）たちが体育館（たいいくかん）で、大量（たいりょう）のドミノを並（なら）べている。現在（げんざい）進行形（しんこうけい）の映像（えいぞう）。

　彼（かれ）らは大学（だいがく）のサークル活動（かつどう）で、日本（にほん）新（しん）記録（きろく）に挑戦（ちょうせん）中（ちゅう）だ。

　用意（ようい）したドミノをすべて並（なら）べ終（お）えたあと、一回（いっかい）のアクションで全部（すべて）倒（たお）すことができれば、「日本（にほん）新（しん）記録（きろく）達成（たっせい）」となる。

　残（のこ）っているドミノはあと少（すこ）しだ。大学生（だいがくせい）たちはかなり疲（つか）れているものの、ゴールが近（ちか）いとあって、その表情（ひょうじょう）は明（あか）るい。

　すべてのドミノが倒（たお）れると、浮世絵（うきよえ）風（ふう）のイラストが出現（しゅつげん）する仕掛（しか）けだ。

　その瞬間（しゅんかん）を収（おさ）めようと、テレビ局（きょく）や新聞社（しんぶんしゃ）のカメラマンたちが来（き）ていた。肝心（かんじん）の記録（きろく）判定員（はんていいん）も、間（ま）もなく到着（とうちゃく）する。

　そんな映像（えいぞう）を、謎（なぞ）の人物（じんぶつ）は大型（おおがた）トラックの中（なか）で見（み）ていた。

　この人物（じんぶつ）の表情（ひょうじょう）はわからない。

　なぜなら、頭部（とうぶ）全体（ぜんたい）を覆（おお）う「黒（くろ）い仮面（かめん）」をかぶっているのだ。目（め）の部分（ぶぶん）だけが赤（あか）く光（ひか）っている。

　全身（ぜんしん）に黒（くろ）い金属（きんぞく）スーツを着用（ちゃくよう）しているので、見（み）る人（ひと）によっては、「ロボット」のような印象（いんしょう）を受（う）けるかもしれない。映画（えいが）やゲームにいそうなデザインだ。

　しかし、仮面（かめん）の下（した）から聞（き）こえてくる呼吸音（こきゅうおん）は、明（あき）らかに人間（にんげん）のもの。体形（たいけい）も「ロボット」にしては引（ひ）きしまっている。

　この『黒（くろ）仮面（かめん）』を乗（の）せた大型（おおがた）トラックが、高速（こうそく）道路（どうろ）を降（お）りた。

　いくらかスピードを緩（ゆる）めたものの、前方（ぜんぽう）に一台（いちだい）の乗用車（じょうようしゃ）を見（み）つけると、あっさり追（お）い抜（ぬ）いていく。

　この瞬間（しゅんかん）、トラックを運転（うんてん）している女性（じょせい）は、かすかに笑（え）みを浮（う）かべた。

　間（ま）もなく目的地（もくてきち）に到着（とうちゃく）する。林間（りんかん）学校（がっこう）などに使（つか）われている施設（しせつ）だ。そこでは現在（げんざい）、大学生（だいがくせい）たちが「ドミノの日本（にほん）新（しん）記録（きろく）」に挑戦（ちょうせん）している。

　女性（じょせい）はカーナビを見（み）た。その次（つぎ）にストップウォッチ。

　確信（かくしん）する表情（ひょうじょう）で、カーステレオへと指（ゆび）を伸（の）ばした。音楽（おんがく）をかける。お気（き）に入（い）りの曲（きょく）だ。

　そのあとで、耳（みみ）につけている小型（こがた）通信機（つうしんき）をはずす。カーステレオのすぐそばに置（お）いた。

　これで、後方（こうほう）トレーラー内（ない）にいる依頼主（クライアント）にも、この曲（きょく）が聞（き）こえるだろう。曲（きょく）のサビは四〇秒（びょう）後（ご）だ。そのことを、打（う）ち合（あ）わせの時（とき）に伝（つた）えている。あと四〇秒（びょう）で、目的地（もくてきち）に到着（とうちゃく）だ。

　女性（じょせい）は大型（おおがた）トラックを加速（かそく）させる。

　山（やま）の木々(きぎ)の奥（おく）に、お目当（めあ）ての施設（しせつ）が見（み）えてきた。あと二〇秒（びょう）。

　アクセルは緩（ゆる）めない。ドライブは順調（じゅんちょう）だ。

　大型（おおがた）トラックが施設（しせつ）の門（もん）を走（はし）り抜（ぬ）ける。あと五秒(びょう)。この先（さき）にある体育館（たいいくかん）を目指（めざ）す。

　女性（じょせい）が急（きゅう）ブレーキを踏（ふ）んだ。

　大型（おおがた）トラックのタイヤが息（いき）継（つ）ぎなしの絶叫（シャウト）をしながら、黒（アスファルト）の路面（ろめん）を横（よこ）滑（すべ）りしていく。

　そして、体育館（たいいくかん）の真横（まよこ）で止（と）まった。偶然（たまたま）ではない。意図（いと）してやった。これがプロの腕前（うでまえ）だ。

　ここでちょうど、曲（きょく）がサビに入（はい）る。

　と同時（どうじ）に、後方（こうほう）トレーラーの側面（そくめん）が展開（てんかい）し始（はじ）めた。体育館（たいいくかん）の方（ほう）に向（む）かって、片側（サイドパネル）が開（ひら）いていく。四角（しかく）い金属（きんぞく）の翼（つばさ）。

　その片翼（かたよく）がつくる影（かげ）の奥（おく）まった場所（ばしょ）、そこにいるのは、あの『黒（くろ）仮面（かめん）』だ。全身（ぜんしん）を黒（くろ）い金属（きんぞく）スーツで覆（おお）っていて、銀色（ぎんいろ）のマントをつけている。

　目（め）の部分（ぶぶん）が赤（あか）く光（ひか）っていた。その光（ひかり）は先（さき）ほどよりも強（つよ）い。

　そして、「黒（くろ）いボウリングの玉（たま）」を持（も）っている。

　この時（とき）、体育館（たいいくかん）の外（そと）には数人（すうにん）の大学生（だいがくせい）たちがいた。自動（じどう）販売機（はんばいき）で飲（の）み物（もの）でも買（か）おうと、外（そと）に出（で）てきたのだ。

　彼（かれ）らの前（まえ）で、黒（くろ）い大型（おおがた）トラックが緊急（きんきゅう）停止（ていし）した。直後（ちょくご）に、後方（こうほう）トレーラーの片側（サイドパネル）が開（ひら）いて、謎（なぞ）の人物（じんぶつ）が登場（とうじょう）。

　大学生（だいがくせい）たちは目（め）を白黒（しろくろ）させながら思（おも）った。

　この謎（なぞ）の人物（じんぶつ）、その外見（がいけん）からして、「記録（きろく）判定員（はんていいん）」ではなさそうだ。ボウリングの玉（たま）を持（も）っているし、まさか・・・・・・。

　大学生（だいがくせい）たちが並（なら）べている「ドミノ」は、あと少（すこ）しで完成（かんせい）する。そう、あと少（すこ）しで。

　そんなタイミングに現（あらわ）れた、謎（なぞ）の人物（じんぶつ）だ。しかも、手（て）には「ボウリングの玉（たま）」・・・・・・。

　頭（あたま）の中（なか）で、その二（ふた）つが結（むす）びつく。「ドミノ」と「ボウリングの玉（たま）」。

　嫌（いや）な予感（よかん）しかしない。まさか、『ＤＣＢ』か？　しかし、『ＤＣＢ』なら、こういう行為（こうい）は禁止（きんし）しているはず。

　一方（いっぽう）、テレビ局（きょく）や新聞社（しんぶんしゃ）のカメラマンたちは、この異常（いじょう）事態（じたい）にすぐさま動（うご）いた。素（す）早（ばや）くカメラを向（む）けて、謎（なぞ）の人物（じんぶつ）を撮影（さつえい）しようと試（こころ）みる。

　その直後（ちょくご）、トレーラーの外（そと）に、『黒（くろ）仮面（かめん）』が飛（と）び出（だ）してきた。

　速（はや）い！　黒（くろ）いインラインスケートをはいている！

　滑（すべ）りながら加速（かそく）する『黒（くろ）仮面（かめん）』。

　前方（ぜんぽう）へと大（おお）きくジャンプした。体育館（たいいくかん）の中（なか）に突入（とつにゅう）する。

　そこには、大量（たいりょう）のドミノが並（なら）んでいた。「日本（にほん）新（しん）記録（きろく）」を狙（ねら）える数（かず）だ。大学生（だいがくせい）たちの努力（どりょく）の結晶（けっしょう）。

　そんなドミノに、『黒（くろ）仮面（かめん）』が向（む）かっていく。

　この時（とき）ちょうど、体育館（たいいくかん）の外（そと）に一台（いちだい）の乗用車（じょうようしゃ）が止（と）まった。

　車（くるま）に乗（の）っているのは、本物（ほんもの）の記録（きろく）判定員（はんていいん）だ。

　体育館（たいいくかん）の前（まえ）に、荒々(あらあら)しく横（よこ）づけされた大型（おおがた）トラック。

　また、乗用車（じょうようしゃ）の外（そと）では、数人（すうにん）の大学生（だいがくせい）たちが、こっちに向（む）かって騒（さわ）いでいる。

　何（なに）か問題（もんだい）が発生（はっせい）したらしい。

　記録（きろく）判定員（はんていいん）はすぐさま車（くるま）から降（お）りた。大学生（だいがくせい）たちに急（せ）かされるまま、体育館（たいいくかん）の中（なか）へと走（はし）る。

　一方（いっぽう）、体育館（たいいくかん）の中（なか）では、一人（ひとり）の女子（じょし）大生（だいせい）が両（りょう）腕（うで）を左右（さゆう）に広（ひろ）げて、『黒（くろ）仮面（かめん）』の正面（まえ）に立（た）ちはだかっていた。

　あの黒（くろ）い「ボウリングの玉（たま）」、この状況（じょうきょう）での使（つか）い道（みち）は、一（ひと）つしか思（おも）いつかない。『ＤＣＢ』だ。

「それだけは、やめてー！」