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古代エジプト『九柱戯』

　ボウリングには歴史（れきし）がある。長（なが）い長（なが）い歴史（れきし）がある。

　古代（こだい）エジプトの大地（だいち）で、神官（しんかん）たちはその夜（よる）、儀式（ぎしき）の準備（じゅんび）を進（すす）めていた。

　この周囲（しゅうい）は広（ひろ）い荒野（こうや）になっている。そんな場所（ばしょ）で神官（しんかん）たちが、屈強（くっきょう）な男（おとこ）たち三〇人（にん）に命（めい）じて、大地（だいち）にあけさせた穴（あな）は九（ここの）つ。

　八（やっ）つの穴（あな）には、すでに柱（はしら）が立（た）っている。地上（ちじょう）に出（で）ている部分（ぶぶん）だけを見（み）ても、石（いし）でできた柱（はしら）は十（じゅう）メートル以上（いじょう）もあった。

　神官（しんかん）たちは東（ひがし）の方角（ほうがく）へと目（め）をやる。

　地平線（ちへいせん）のあたりは、まだ夜（よる）の色（いろ）をしていた。

　が、その色（いろ）はわずかにだが、薄（うす）まってきている。

「おまえたち、急（いそ）ぐのだ。夜明（よあ）けが迫（せま）っているぞ」

　最後（さいご）の穴（あな）に、柱（はしら）の先端（せんたん）が差（さ）し込（こ）まれる。

　石（いし）の柱（はしら）には、いくつもの太（ふと）い縄（なわ）が結（むす）びつけられていた。

　それらの縄（なわ）を、屈強（くっきょう）な男（おとこ）たちが引（ひ）っ張（ぱ）っていく。柱（はしら）のバランスを崩（くず）さないように、ゆっくりとだ。男（おとこ）たちの胸（むね）を背（せ）を、汗（あせ）が玉（たま）のようになって転（ころ）がっていく。

　星天（せいてん）の下（した）、最後（さいご）の柱（はしら）が起（お）き上（あ）がっていく。

　神官（しんかん）の一人（ひとり）がつぶやいた。

「これで王（ファラオ）にご満足（まんぞく）いただけるはず」

　この占（うらな）いの儀式（ぎしき）は本来（ほんらい）、ここまで大（おお）がかりなものではない。こんな石（いし）の柱（はしら）ではなく、木（き）の棒（ぼう）を地面（じめん）に突（つ）き刺（さ）して占（うらな）うのだ。

　しかし、今回（こんかい）は王（ファラオ）によるご命令（めいれい）。重要（じゅうよう）な占（うらな）いだからと、この大（おお）きさを所望（しょもう）されたのだ。

　前例（ぜんれい）がないことに、神官（しんかん）たちは考（かんが）えた。よほど重要（じゅうよう）なことを占（うらな）うに違（ちが）いない。この国（くに）を左右（さゆう）する、そんな何（なに）かかもしれない。

　最後（さいご）の柱（はしら）が立（た）った。

　これで九（きゅう）本（ほん）だ。縦（たて）が三列（さんれつ）で、横（よこ）も三列（さんれつ）。

　　　　○　　○　　○

　神官（しんかん）たちはホッとする。儀式（ぎしき）の準備（じゅんび）が完了（かんりょう）したのだ。

　作業（さぎょう）に従事（じゅうじ）した男（おとこ）たちが、腰（こし）から崩（くず）れるようにして大地（だいち）に倒（たお）れる。本当（ほんとう）に過酷（かこく）な作業（さぎょう）だったらしく、彼（かれ）らは全身（ぜんしん）で息（いき）をしていた。

　神官（しんかん）たちは男（おとこ）たちに、労（ねぎら）いの言葉（ことば）をかけてやる。本当（ほんとう）によくやった。地平線（ちへいせん）はまだ日（ひ）の出（で）前（まえ）だ。

　ところが、これから起（お）こることを、神官（しんかん）たちはまだ知（し）らない。誰（だれ）か一人（ひとり）でも注意（ちゅうい）深（ぶか）く周囲（しゅうい）を観察（かんさつ）していれば、結果（けっか）は違（ちが）っていたかもしれない。

　この時（とき）、九（きゅう）本（ほん）の柱（はしら）を遠（とお）くから見（み）ている者（もの）たちがいた。地面（じめん）の色（いろ）と同（おな）じ布（ぬの）をかぶって、周囲（しゅうい）の荒野（こうや）にうまく溶（と）け込（こ）んでいる。

「姫（ひめ）、すべての柱（はしら）が立（た）ちました」

　三人（さんにん）の一人（ひとり）、神官（しんかん）長（ちょう）の息子（むすこ）が言（い）う。

「全員（ぜんいん）が柱（はしら）から離（はな）れていきます。水（みず）を飲（の）むつもりでしょう。私（わたし）たちには気（き）づいていないようです」

　姫（ひめ）はほほえみを浮（う）かべながら、

「それでは計画（けいかく）通（どお）りに」

　大（おお）男（おとこ）がうなずいた。

「姫（ひめ）さまと坊（ぼっ）ちゃまは、ここにいてください。危険（きけん）ですから」

　大（おお）男（おとこ）の左（ひだり）腕（うで）には、太（ふと）い縄（なわ）が巻（ま）きつけられていた。

　その縄（なわ）の反対（はんたい）側（がわ）は網（あみ）になっていて、網（あみ）の中（なか）には「大（おお）きな石（いし）の球体（きゅうたい）」が入（はい）っている。

　これをどうするのか。

　もちろん、ぶつけるのだ。あの九（きゅう）本（ほん）の柱（はしら）に。

　もともと、この儀式（ぎしき）『九柱戯（ペセジュ）』は、子（こ）どもの遊（あそ）びが始（はじ）まりとされている。地面（じめん）に九（きゅう）本（ほん）の棒（ぼう）を刺（さ）して、離（はな）れたところから球体（きゅうたい）を転（ころ）がす。はたして、何本（なんぼん）の棒（ぼう）を倒（たお）すことができるのか。

　それがいつしか、占（うらな）いの儀式（ぎしき）としても使（つか）われるようになった。

　その行（い）き着（つ）いた先（さき）が、あの九（きゅう）本（ほん）の柱（はしら）だ。

　姫（ひめ）は知（し）っている。父（ファラオ）が占（うらな）いたいのは、「自分（ファラオ）の墓（はか）の大（おお）きさ」だと。

　父（ファラオ）の本心（ほんしん）は、「自分（じぶん）が偉大（いだい）な王（ファラオ）であったことを後世（こうせい）に示（しめ）すため、大（おお）きな墓（はか）にしたい」。しかし、人（ひと）も資源（しげん）も有限（ゆうげん）だ。墓（はか）のサイズと建設（けんせつ）費用（ひよう）の妥協（だきょう）点（てん）を探（さぐ）るために、あんな占（うらな）いに頼（たよ）ることにしたのである。

　それで姫（ひめ）は決心（けっしん）した。あんな物（もの）、儀式（ぎしき）の前（まえ）に壊（こわ）してしまおう。

（そうやって、父（ファラオ）の目（め）を覚（さ）まさせる）

　このあたりには、いくつもの丘（おか）があるので、隠（かく）れているのは簡単（かんたん）だった。神官（しんかん）たちはまだ気（き）づいていない。

　大（おお）男（おとこ）は石（いし）の球体（きゅうたい）を両（りょう）手（て）で抱（かか）えると、丘（おか）の上（うえ）へとのぼっていく。

　姫（ひめ）と、神官（しんかん）長（ちょう）の息子（むすこ）は、この場（ば）で待機（たいき）だ。あとは、あの大（おお）男（おとこ）に任（まか）せる。すぐに逃（に）げることができるように、二人（ふたり）の近（ちか）くには馬（うま）が止（と）めてあった。

　この計画（けいかく）が成功（せいこう）するよう、姫（ひめ）が祈（いの）りの言葉（ことば）を唱（とな）えていると、丘（おか）の上（うえ）から音（おと）が聞（き）こえてくる。

　風（かぜ）を切（き）る音（おと）だ。それが徐々(じょじょ)に大（おお）きくなっていく。

　姫（ひめ）は頭（あたま）の中（なか）に思（おも）い浮（う）かべた。大（おお）男（おとこ）が縄（なわ）の端（はし）を持（も）って回転（かいてん）している。縄（なわ）の反対（はんたい）側（がわ）には、あの石球（せっきゅう）があった。

　この音（おと）で、神官（しんかん）たちも気（き）づいたらしい。騒（さわ）ぐ声（こえ）が聞（き）こえてくる。

　しかし、もう遅（おそ）い。あの石球（せっきゅう）を今（いま）から防（ふせ）ぐのは、人間（にんげん）には不可能（ふかのう）だ。

　風（かぜ）の音（おと）が変（か）わった。

　笛（ふえ）を細（ほそ）く吹（ふ）くような音（おと）だ。それが丘（おか）の上（うえ）から急速（きゅうそく）に離（はな）れていく。

　大（おお）男（おとこ）が縄（なわ）から手（て）を離（はな）したのだ。

　音（おと）がつくった道（みち）しるべを、姫（ひめ）は両（りょう）目（め）で追（お）いかけていく。

　石球（せっきゅう）だ。勢（いきお）いよく飛（と）んでいっている。あの九（きゅう）本（ほん）の柱（はしら）に向（む）かって。

　そこから先（さき）は、意識（いしき）の方（ほう）が先回（さきまわ）りする。

　姫（ひめ）は頭（あたま）の中（なか）で想像（そうぞう）した。それからわずかに遅（おく）れて、実際（じっさい）の景色（けしき）が重（かさ）なる。

　命中（めいちゅう）だ。九（きゅう）本（ほん）の柱（はしら）がなぎ倒（たお）されていく。

　石球（せっきゅう）の戦果（せんか）を見（み）届（とど）けたところで、

「姫（ひめ）、お急（いそ）ぎを」

　神官（しんかん）長（ちょう）の息子（むすこ）が馬（うま）を引（ひ）いてくる。

「わかりました」

　逃走（とうそう）開始（かいし）だ。丘（おか）のふもとから、二（に）頭（とう）の馬（うま）で駆（か）けていく。

　その二（に）頭（とう）からほんの少（すこ）し遅（おく）れて、丘（おか）の反対（はんたい）側（がわ）からも、別（べつ）の馬（うま）が走（はし）り出（だ）した。

　こちらに乗（の）っているのは大（おお）男（おとこ）だ。姫（ひめ）たちとは別（べつ）の方角（ほうがく）を目指（めざ）す。

　当然（とうぜん）ながら、注目（ちゅうもく）されるのは大（おお）男（おとこ）の方（ほう）だ。

　神官（しんかん）たちが怒（いか）り狂（くる）って叫（さけ）ぶ。

「あいつだ！　あいつが犯人（はんにん）だ！　王（ファラオ）への反逆者（はんぎゃくしゃ）め！　北（きた）へ逃（に）げていくぞ！」

　しかし、追（お）いかけようにも馬（うま）がなかった。人間（にんげん）の足（あし）では追（お）いつけない。

　神官（しんかん）たちの背後（はいご）では、せっかく立（た）てたばかりの九（きゅう）本（ほん）の柱（はしら）が、無残（むざん）な状態（じょうたい）をさらしている。

　そこからいくらか離（はな）れた場所（ばしょ）では、この惨状（さんじょう）をつくり出（だ）した石球（せっきゅう）が、たった今（いま）停止（ていし）したところだった。砂（すな）の上（うえ）には、反逆（はんぎゃく）の道（みち）が記（しる）されている。

　さて、この時（とき）に逃（に）げた大（おお）男（おとこ）。北（きた）にある地中海（ちちゅうかい）沿岸（えんがん）へと向（む）かい、そのあと海（うみ）をわたったらしい。

　こうして古代（こだい）エジプトの『九柱戯（ペセジュ）』は、「古代（こだい）ギリシア」にもたらされた。次（つぎ）に「古代（こだい）ローマ」へと伝（つた）わる。

　そこからさらに、伝播（でんぱ）していく。のちに「欧州（ヨーロッパ）」と呼（よ）ばれる地域（ちいき）のあちこちに。

　その一（ひと）つが、「英国（イングランド）」だ。ボウリングの歴史（れきし）は、英国（イングランド）へ飛（と）ぶことになる。

　時（とき）は流（なが）れて、国王（こくおう）エドワード三世（さんせい）の時代（じだい）だ。

　ある事件（じけん）が、「英仏（えいふつ）百年（ひゃくねん）戦争（せんそう）」の最中（さいちゅう）に発生（はっせい）した。