■２■ 招集
それから数日後、パレードを翌日に控えた日の朝。ルシアとリムネッタ、そしてシャルロッテとニコは、ヘンリエッタの招集を受けて会議室に集まっていた。窓は完全に締め切られ、広い会議室の中はしんと静まり返っている。
「パレードの準備で忙しい中、突然呼び出したりしてごめんなさいね」
「いえ。重要な話……なんですよね？」
ルシアが尋ねると、ヘンリエッタは小さく頷く。
「取り急ぎ、要件から伝えるわね」
ヘンリエッタの表情は険しかった。
「シュネー国が、近々戦争を仕掛けてくるという情報が入ったわ」
「えっ……」
声を出したのはニコだった。驚きの表情の後、表情が少し曇る。ニコにとっては、自分の国を滅ぼした相手国だった。
「具体的には、いつ頃ですか？」
ルシアが尋ねる。
「確かなことは言えないけれど、数日以内にはおそらく。近隣の村の周辺で、伏兵あるいは斥候が残したと思われる痕跡の報告が上がってきているわ」
「数日……」
リムネッタも緊張した面持ちでつぶやく。
「敵の勢力はいかほどでしょう？」
尋ねたのはシャルロッテ。
「事前の情報と諸々の状況からして八百程度と推測されているけれど、確証は無いわね」
小国であるブルーメ国の兵力は、第一騎士団と第二騎士団を合わせても四百程度。数の上では完全に不利だった。
「明日のパレードは、中止しないのでしょうか？」
再びシャルロッテが尋ねる。
「それは予定通り行うわ。明日のパレードには各国の使者も出席するの。天閃ミーナ帝国からの来賓もいるわ。いくらシュネー国と言えども、それら中立国まで敵に回すようなことはしないだろうという判断よ」
シャルロッテは納得したようにこくりと頷く。
「とは言っても、楽観は出来ないわ。決して警戒は怠らないこと、いい？ パレードが終わり次第、城壁の警備を手厚くして襲撃への備えを進めていくから、そのつもりでお願いね。他に何か聞きたいことはあるかしら？」
ヘンリエッタは四人を見渡すと、小さく頷く。
「特にないみたいね。それでは、解散」
ヘンリエッタの声が、広い会議室に重く響いた。
