僕をいじめた四人が消えるまで

エピローグ

あれから、クラスは平穏を取り戻していた。

これまで見て見ぬふりをしていた生徒たちも、一人ずつレンジのもとへ謝りに来た。

「今まで、ごめん」

「見て見ぬふりして、ごめんね」

レンジは誰も責めなかった。

「しかたないよ」

そう言って、いつも穏やかに笑った。

教室には怒鳴り声も、誰かを嘲笑う声も聞こえない。

クラスには、穏やかな時間が流れるようになっていた。

◇

朝。

レンジが校門を通る。

そのすぐ後ろを、ショウがぴったりとついて歩いていた。

「レンジ、放課後どうする？」

「特に決めてない」

「じゃあ、よかったらうちに来いよ」

「まあ、考えておくよ」

「……うん」

ショウは笑顔を作り、再びレンジの半歩後ろを歩く。

かつてダイチの隣にいたときと、ほとんど同じだった。

◇

その日のホームルーム。

担任が連絡事項を読み上げている途中で、教室の一番後ろから手が上がった。

「どうした、レンジ」

指名されたレンジは、ゆっくりと立ち上がる。

「校庭の花壇なんですけど、少し汚れていました」

担任が不思議そうな顔をした。

「花壇？」

「雑草も増えていたし、ペットボトルも落ちていました」

それだけ言って、レンジは席へ座る。

教室に短い沈黙が流れた。

すぐにショウが立ち上がる。

「じゃあさ、放課後にみんなできれいにしようぜ」

誰も返事をしない。

ショウは教室を見回し、少し声を大きくした。

「なあ、そうしようぜ」

一人の生徒が拍手をした。

続いて、別の生徒も手を叩く。

やがて拍手は教室全体へ広がっていった。

担任も戸惑いながら頷く。

「そうだな。みんなでやれば、すぐに終わるだろう」

レンジは一番後ろの座席から一人一人の顔を見ていた。

◇

放課後。

クラスメイトたちは校庭へ集まり、花壇の掃除を始めた。

軍手をつけて雑草を抜く者。

落ちているゴミを拾う者。

土をならし、水をまく者。

ショウは誰よりも大きな声を出していた。

「そっち、まだ草残ってるぞ！」

「ペットボトルは袋に入れて！」

誰も文句を言わない。

誰一人として、帰ろうともしなかった。

部活動がある生徒も、塾の時間が迫っている生徒も、黙々と手を動かしている。

なぜ自分たちまで掃除をしなければならないのか。

誰が決めたのか。

そんな疑問を口にする者はいなかった。

教室の窓際には、レンジが一人で立っていた。

窓枠へ手をつき、花壇で働くクラスメイトたちを見下ろしている。

やがて一人の生徒が顔を上げた。

レンジと目が合う。

レンジは笑顔で手を振った。

生徒も慌てて手を振り返し、すぐに作業へ戻る。

「ははっ」

誰もいない教室に、レンジの笑い声が響いた。

「あいつら、本当にやってるよ」

その顔には、心の底から満足したような笑みが浮かんでいた。

その日から。

レンジが校内の汚れを見つけるたび、クラス全員で掃除をする習慣が始まった。

レンジが一言告げるだけで、放課後には全員が集まった。

命令されたわけではない。

強制されたわけでもない。

それでも、断る者は一人もいなかった。

意味があるのか、ないのか。

誰にも分からないこの美化活動は、卒業式の直前まで続けられた。

---

僕をいじめた四人が消えるまで [ 完 ]