四、 平家裏語りをしようか
鬼灯に燈った橙色が、揺れる篝火の赤が鯛の蒸し焼きを始めとする肴をより鮮やかに、より美味そうに照らす。
飲めや、踊れやと騒ぐあやかしどもの纏っている色とりどりの布きれが目に眩しい。おれは生来、黎明(※れいめい)の空のような静寂を好むが、宴の騒がしさは嫌いではない。酒はいい。つかのまとはいえ、この世の憂さを綺麗さっぱり拭い去ってくれる。それに普段まじめな奴が誰だかわからないくらいはじけて馬鹿をやり、翌日に自らが犯したあやまち、黒歴史に悶えるのを見るのもまた一興である。
と、常々思ってはいたのだが。いたのだが、な……。
「古今東西！てめえの話を聞かせやがれ～！！」
すっかり酔いがまわって顔が赤くなった猩々が八卦のような細い棒を持って叫ぶ。
「なんだい、そのてめえの話うんぬんってのは」
牡丹が咲き乱れた華やかな打掛を纏った妖狐が煙管をふかしながら尋ねる。
「普段口に出せねえようなことを酒の力を借りて引っ張り出してやろうって遊戯さ」
む、なんと面白そうな。
「はははっ、さすが猩々先生だねえ」
凪葉の右隣に座っている、やけにキラキラしいオーラを放つ青年天狗が苺をつまみながら、えげつないねえ、と笑う。
「煌羽やるのかい？」
「当たり前じゃないか。凪葉くんもやるだろう？」
「もちろん。澪葉が懸想してるって噂聞いててさあ」
「……うるさい」
左隣の青年天狗が蒼の双眸を迷惑そうにそばめ、盃を傾ける。
「なにっ！オレをさしおいて初恋か、澪葉？！
ちくしょう、邪魔してやる！」
焼き鳥を振り回して憤慨するムキムキ天狗。
「だから誤解だって、呉羽」
む、腹心の四天狗も参加するのか。これは主も参戦せねば！
「おれも混ぜろ」
常時余裕の笑み貼りつけっぱなしの凪葉に一泡ふかせてやる！
「おお！二代目もかっ」
「珍しい」
「我も混ぜろ」
「俺も～」
「儂もだぞよ」
土地神、龍、化け狸に蛟といったあやかしどもも、こぞって寄ってきた為、参加者は三十まで膨れ上がった。
「じゃあ赤い印がついたの引いたのが青いの引いた奴の痛いとこつつけよ～。拒否したら解体だぞ」
あな恐ろしや。しかし、ひく気はない。
「うわあああああああああああああああああああああああああ」
先程まで余裕ぶっこいて煙管をふかしていた妖狐が絶叫する。
「やりぃ！」
どうやら、河童が暴く側らしい。
「自分の姿にみとれて池に落ちた時の話をしてもらうっすよ！」
「んぎゃああああああああああああっ俺の黒歴史ぃぃぃぃぃぃぃ」
そして、恐れていた事が起きてしまった。
――――――――――棒の先が、青かったのだ。
「あれ、僕の赤いや」
「おまえか、凪葉！取り替えろ！！」
「いやだよ」
にべもなく断る。
「おいおい、俺は義弟のおまえを解体したくないぞ」
そうたしなめるように腕をひく猩々。
……本当に解体したくないのならば腕にこめた力を拡散してくれ。
腕がもげる。いや、爆ぜる。
「二代目が暴かれる側か」
「下剋上よの」
「しかし、凪葉殿と二代目さまは幼い頃から過ごしておられる故、わからないことなど……」
「それもそうなんだけどね。あ、そうだ！琵琶法師の真似してよ！」
「は……？」
琵琶法師など何世紀前だと思ってる。
「琵琶法師…………？？」
「最近見ないけど」
「なにゆえ人間のモノマネなど」
「琵琶なんてあったかい？」
「さあ」
「かな～り前に琵琶法師がこの辺りを巡回していたとき、若が琵琶法師の語りに難癖つけてたんだよ。その時に正式だって言って話してくれた話がおもしろくっておもしろくって」
「……ああ、あれか。しかし、あの坊主の語っていた平家物語は簡略化と美化が著しいのは事実であろう。とくに牛若丸は美しく補正されすぎだ」
「ん～まあ、そうなんだけど」
苦笑を浮かべる凪葉。
「人間っつーのは殺した相手に恨まれんよう美化するからなあ」
「難儀なことよのう」
はああああ、と深く息を吐く。
「長たるおれが格好を示さなくてはならないからな。
――――――では、平家裏語りをしようか」
腹をくくって、祇園精舎の鐘の声――と語り始める。
今宵語るは平家物語の裏の裏。
塗り固められた偽りを真に変えんと欲す―――――。
次。
源義経と弁慶の出会い。
その頃、京の都では刀狩りが起こっていた。なんでも橋で大男に襲われて貴族だけではなく腕の立つ武士からも刀を奪われてしまうとの由。体力が有り余って仕方ないヤンキーボーイ義経くんは散歩がてら橋へ腕試しへ行った。優雅に被衣かぶって笛吹きながらだ。
「おい、小僧、刀を置いていけ」
千本目ひゃっふううううううううううううっとテンションあがりまくりの弁慶は大して警戒もせずに義経に襲いかかった。
「な、なにをするのですか！」
弁慶の突進はひらり、と軽くかわされた。
「ていっ！おらあっ！とうっ！」
「ちょっ、やめ」
弁慶の素早い突きを器用によける。が、よろけてしまった。
「覚悟――――！」
弁慶の長刀の切っ先が喉に迫ったその時。
たんっと橋のてすりを蹴り、バネのように飛び上がって、あやつは弁慶を蹴り倒したのだ。
「てめえ、頭が高えぞ！
おとなしくしていれば調子に乗りやがって！」
弁慶とやらは驚いただろう、貴族の坊ちゃんみたいな姿のくせに、あまり上品とは言えない言葉と声が飛び出てきて。まあ、見抜けなかったのはきっと修行不足だろう。途中で仏門の道を投げ出したからに違いない。
このあと、義経は猛攻撃を始め、弁慶をぎっとぎとのめっためたにして立ち上がれなくなっているものの生きてはいる弁慶に
「刀は俺がもらっといてやるぜ、あばよ！」
という捨て台詞を残して逃げていった。刀は持ち主に返したと表向きは言われているが、ねこばばして自軍のものにしたらしい。
そのあと、貴族のような繊細な姿なのに荒々しい貴方さまに惚れました！と弁慶はおしかけていって子分になったそうな。意外性に萌える「ぎゃっぷもえ」という奴らしいが、まったくわからん。
それから鹿が下れるなら馬も下れると言ってほぼ直角の崖を駆け下りた馬鹿話、当時一般人である舟のこぎ手を攻撃するのは禁忌とされていたのに、なんのためらいもなく射殺した卑怯者だという話なんかをした。ここまではまだ、よかった。
「源義経がとんでもない奴だという事はわかったけどよ」
「なぜ、そなたはそこまで人間を毛嫌いする」
なぜって。
あいつは卑怯で。猫かぶりで。乱暴者で。
あいつらは性悪で。愚かで。卑劣で。傲慢で。
―――――――――――――――――――脆く、儚い。
「若、君、もしかして…………」
「ああ、おれは人間を愛していた」
「「………………」」
「……え、そうなのっ！？」
「なっ、謀ったな！凪葉！！」
「え～君が勝手に墓穴掘ったんじゃん」
ぐうの音も出ない。
「そうかそうか、二代目の初恋の相手は義経の恋人だと有名な彼の静御前か～」
たしかに美人だった、とうなずく煌羽。
「して、なぜフラれた」
ああ、思い出すだけでも腹立たしい……。
・◆・
「え、お付き合い……ですか？」
透けるように白い肌に赤い袴がよく映える、美しい少女が目をぱちぱちする。
「ごめんなさい。わたくし、義経さまのように美しく、男らしい顔つきの方が好きなのです」
・◆・
この、面食い尻軽女狐がああああああああああああああああ！！
「君、女顔気にしていたんだ……」
だからいっつもいかついお面なんだね、といいながら絶叫するおれの肩をぽん、と優しくたたく。やめろお、今はその優しさがつらい。
「おふくろさん美人だったもんな」
いたっ、言葉！ちょっ、痛い！
「小さき男よのう」
「二代目、あんたって結構女々しいな」
「軟弱っす」
うわあ……。さらば、おれの威厳。
※黎明……明け方。夜明け。いわゆる「あけぼの」。
※八卦……占いに使う細長い木の棒×いっぱいの一式。
割り箸っぽいからって箸に使っちゃいけません。
※蛟……水中にすむ蛇のような妖怪。毒があるとか。
