1話_久しぶりの再会は......？
エリーナ、ヴァン、リリィ。
幼馴染の三人はB級冒険者としてパーティを組み、クエストに明け暮れる日々を送っていた。近年は魔物の活性化で、クエストがひっきりなし。忙しなく駆り出されては、クエストを達成し、またクエストを受注する毎日。
度重なるクエストで疲弊したエリーナ達三人は、頃合いを見計らって故郷であるこの村への帰省を計画した。
そして三人には、もう一人共通の幼馴染がいる。
A級冒険者、ハイド・シュプランガ。赤毛の短髪にシュッとした顔つきの青年。
幼い頃から魔法や剣の才に秀でていた彼は、幼馴染の三人よりも一足先に冒険者の道へ進み、現在はA級ギルドに属しているとのことだ。
「――――――」
ハイドは、今、ヴァンの家のベットに横たわっている。
故郷の雑木林で倒れたのを三人が見つけ、ここまで担ぎ込まれたのだ。
「ったく、なんでこんなことになってんだ」
ヴァンはそうボヤいて、茶色の長髪を掻き毟っていた。
感情が出やすい性格の彼がそういった反応をするのは、エリーナの想定の範疇だった。
「私だって知りたいわ。けど、今は寝かせるしかないわよ」
エリーナは、努めて冷静に言葉を返す。
後ろで結んだ自身のブロンドの髪は一切微動だにしていなかった。
どたどたと、二階へ続く階段を慌ただしく駆け上がる音が聞こえたと思うと、同じく幼馴染のリリィが自分たちのいる寝室のドアをバンと開く。
「バケツとタオル持ってきたよ！」
顎のラインで切りそろえた金色のボブヘアーを揺らして、急いでハイドが横になっているベットのそばに駆け寄った。バケツに組んだ水にタオルを濡らし、ハイドの顔と腕についた汚れをせっせと拭き始めた。
三人の期待とは裏腹に、しばらくしてもハイドは眠ったままだった。
静寂
それを破ったのは、「うっ」という心許ない声だった。
「「「 ハイド！！！ 」」」
急いでベットに駆け寄った。
「......っ！」
ハイドは倒れた衝撃が残っていたのか、右手で頭を押さえ顔を歪ませながらゆっくりと上半身を起こした。
「ハイド......大丈夫......？」
リリィがハイドの左手を握って、問いかける。
「......あの、ありがとうございます」
ハイドはそれに対して、どこか呆気にとられていた。
「どうした？ 俺たちのこと忘れちまったか！」
ヴァンが陽気に声をかけるが、ハイドは依然ぼーっとしている。そして、覇気のない顔のまま返事をした。
「......あの、どこかで、お会いしたでしょうか」
そのハイドの声が、エリーナの思考を停止させる。
「おいおい！！ 忘れたのかよ、お前の幼馴染のヴァンだって！！」
「顔合わすのも久しぶりだからね、仕方ないって！」
二人とも、何かの聞き間違いだと慌てた様子でハイドに声を掛けるが、ハイドは相変わらず戸惑ったままだった。
異様な雰囲気が漂う中、エリーナの頭の中では嫌な予感が思い浮かんでしまった。踵を返し、部屋に置いていたハイドの荷物をがさごそと探って、ハイドのギルドカードを手に取る。
「ハイド、あなた......どこのギルドに所属してるの？」
ハイドは視線をそらし、部屋の隅を見ながらじっと固まった。
「......わからないです」
その反応に、ヴァンとリリィはますます困惑していた。
「待て待て待て。俺らの顔ならまだしも、自分のギルドがわからないってどういうことだ！？」
「ひょっとして、ハイドは今無所属なの？」
エリーナは改めてギルドカードに目を通した。ギルドカードはいわば冒険者の身分証であり、顔と名前に加えてどこのギルドに属しているのかがはっきりと明記されている。
「いえ、ハイドのギルドカードを見るに、今は【孤高狼】というギルドに属しているわ」
エリーナは持っていたギルドカードをしまった。代わりにいつも頭につけていた髪飾りを取り外し、それをハイドの前へゆっくりと差し出す。
「......ハイド、これ覚えてる？」
エリーナが身に着けている花の髪飾り――それは8年前、ハイドがエリーナの10歳の誕生日に渡したプレゼントである。4人とその家族で盛大に祝った誕生会、エリーナはもちろん、ヴァンもリリィも、その髪飾りには懐かしい思い出が詰まっている。
これで思い出してはくれないかと、そうエリーナは淡い期待をしていた。
だが、
「............ごめんなさい、知らないです」
ハイドはそれを忘れていた。
「......そう」
エリーナの一抹の期待は、容易く打ち砕かれた。同時に、エリーナを失意させるに至ったその言葉は、エリーナの頭に浮かんだ嫌な予感が当たってしまったのだと確信させた。
「どういうことだよ......これ！？」
ヴァンもリリィも何が何やらといった表情だった。エリーナは重たい口をゆっくりと開く。
「......たぶん、......記憶喪失よ」
その言葉に、ヴァンとリリィの顔から血の気が引いたように見えた。
「どういうことだよ......それ」
「冗談でしょ、ねぇ」
「......わからないわ」
気づけば、エリーナは奥歯を噛み、髪飾りを掴んだその手はぷるぷると震えていた。
全部、忘れてしまったのか。花畑で4人で遊んだことも、星を見に丘を登ったことも、髪飾りをくれたあの時も。
エリーナがハイドに抱く感情は、尊敬。同い年の中でも一際大人びていた。子供の頃に村を襲いに来た盗賊を、魔法と剣でなぎ倒していったその頼もしい姿は、今もありありと思い出せる。
だが、今のハイドにそんな面影はない。昔の記憶もない。
全くの別人がハイドの皮を被っている、その方がよほど信じられるぐらいに――
「三人とも」
エリーナが振り向くその先に居たのは――ヴァンの母親だ。
「思うところはあるだろうけど、まずは寝かせてやんな」
正直、まだハイドに問いただしたいことは一言も二言もある。
だが、それも今のハイドには届かないだろうと、エリーナは薄々感じていた。
すんなりとヴァンの母親の言葉を受け、二人と共にトボトボ部屋を後にすることになった。
※※※※※※
三人はそのままヴァンの家の広間へ向かった。以前何とも言えないこの空気は残ったままである。
パシっ！！
唐突にヴァンが、両の頬を思いっきりはたいた。
「............よし、切り替えようぜ。ハイドの命に別状がねぇのが救いだ。こうなったら、ハイドが目覚めるまでになんかしてやろうぜ！！」
それは分かっている。分かっているのだが、この気持ちに踏ん切りがつかないのだ。
リリィがそれに対して聞き返す。
「でも、今から何する、の......？」
ヴァンは頭を捻って何かを考えている、が、数秒経っても「んー」と言うばかりで歯切れが悪い。
終いにはこちらを見つめ、
「エリーナぁ、何したらいいと思う？」
エリーナへ逆に疑問を投げかける始末だった。
「......ぷっ」
そこにいたのは、いつも通りのヴァンだった。
ヴァンが何かしようと提案するが、結局エリーナ頼みになってしまうのは、このパーティではお決まりのことだ。
エリーナの気分はどん底だった。だったのだが、こんなシリアスな状況でもいつも通りのヴァンのテンションに、思いつめていた自分のことが馬鹿らしくなってしまった。
思いつめてもハイドが急に自分たちのことを思い出してくれるわけではないというのに、自分は何を気にしていたのだ、と。
エリーナはヴァンを真似て、パシっ！！ と自分の頬を叩いた。
「そうね。切り替えましょう」
エリーナが軽く笑うと、ヴァンとリリィはいつも通り笑い返してくれた。
「まずは、これよ」
そう言って、エリーナが自分のポケットから取り出したのは、ハイドのギルドカード。
「ギルドカードがどうしたんだ？」
ヴァンの頭に「？」が浮かぶ。
「このままハイドと連絡がつかなかったら、ギルドも心配するわ。まずは、ハイドのギルドに行きましょう」
エリーナの提案に二人は快く賛同してくれた。
※※※※※※
半日をかけての大移動の末、エリーナ達はようやく【孤高狼】が拠点とするギルドへと到着した。
「行きましょう」
エリーナはエントランスのドアをガタっと開けた。
中ではギルド関係者と思われる人たちが十数人、バタバタと忙しなく行き交っている。
一人は両手の荷物を抱えて小走りし、また一人は紙を手に持って他数人に指示出しをしている。
こちらを気にする素振りすらない。
「……なんだ？ 大掃除でもしてんのか？」
「ギルドのリフォーム、とか？」
ヴァンとリリィはこの往来の理由を探してきょろきょろしているのをよそ目に、先陣を切ってギルド内部へ一歩踏み出すエリーナ。目的地は、ギルド関係者に指示を出している男の元。
多くのギルド関係者が有無を言わず指示に従っている、おそらくギルド内でも相当顔の利く人間、古株の人間だろう――そうエリーナは推測し、男に声をかける。
「今いいかしら」
色黒のスキンヘッド、黒のタンクトップが締め付ける筋骨隆々とした身体に、魔物との戦闘で負ったであろう傷跡が見え隠れしていた。
何も言わずともその身体が、歴戦の猛者であることを物語っている。エリーナも多少緊張していた。
「なんだお前？」
何より際立っていたのは、目。鋭利な刃物のように突き刺す眼差しは、まるで狼の目をエリーナに彷彿とさせた。
「私はエリーナ。このギルドに所属しているハイドの、幼馴染よ」
エリーナは念のために持ってきたハイドのギルドカードを見せ、ハイドと無関係ではないことを示す。
「......盗品だったら、承知しねぇぞ」
「問題ないわ。何ならハイドの元へ案内してあげてもいいけど」
ドスの利いた声に一瞬怯みそうになったが、エリーナは毅然として対応して見せた。
それが功を奏したか、男の声が心なしか和らいだように感じた。
「そうか......ここ数日連絡が無かったんだが、無事か？ ハイドは？」
「えぇ、無事よ。ただ、その――」
エリーナは一息を呑み、口を手で隠しながらひそひそ声で、
「ハイドが......記憶喪失になったかもしれないの」
その一言に、男は思わず顔をしかめた。
「......おい、いったん抜けっから、あと任せていいか」
男は近くにいた仲間に指示出しを任せた後、近くのテーブル席に腰かけ、対面の椅子を指差した。
エリーナはひっそり後ろについてきた二人と共に、椅子に腰かけた。
「俺はギルだ。せっかく来てもらってなんだが、ギルド長が逝ったばっかでな。荷物整理で忙しいんだ」
「あっ、それは......ご愁傷様です」
リリィは申し訳なさそうな顔をするが、このスキンヘッドの男、ギルはそれよりもハイドの現状の方が気にかかるようで、矢継ぎ早に問いかけてきた。
「それより、ハイドが、記憶喪失だと？」
エリーナは事の経緯を説明しようと口を開いた、その時だった。
「ギルさん！！」
目の前の話し相手を大声で呼ぶ声が、第一声を遮った。
ドタドタという足音を立て、ギルドの事務員らしきスーツ姿の男がこちらに走ってきたのだ。
冷や汗ダラダラでギルの元へ駆け付けたそのただならぬ様子に、先ほどの大声も相まってフロア中の視線が集まっていた。
「どうした、急に」
「こっ、これを見てください！！！」
事務員の手に握られていた開封済みの小さな封筒、置手紙ほどのサイズだった。
立ち上がってそれを受け取ったギルが、封筒から取り出した紙にじっくりと目を通す。
「.............うそ、だろ」
ギルが動揺しているのは、エリーナの目から見ても明らかだった。
おそらくはこのギルド関係者の内密な話なのだろう、余計なことに首は突っ込むまいと、エリーナはギルとは別の方へ目を逸らす。
「どうした、大丈夫か？」
ヴァンが野次馬根性でギルの方へ声をかけたので、エリーナは黙ってヴァンの腕を掴み、制止させる。
私たちは関係ない、そう思っていたエリーナ。
しかし、次にギルが口にした言葉は、そんなエリーナに息を呑ませるには十分だった。
「ハイドが……追放……！？」
初めまして、うぉ～かーと申します。
この作品は書き終えてから投稿していますので、エタる心配はないのでご安心を（予約投稿済み）
次話は本日20:10分投稿予定です。
