営業
クロードの一日を彼目線で書いています。
クロードとその一家四人がケンイチ商店で働き出してから一年が過ぎた。かつて、マーボンに行った時の帰りに、マーボンの途中にある廃村付近を縄張りとしたヤンマリー一家という盗賊に襲われ、アジトに囚われられたのをケンイチに助け出してもらったのが切っ掛けだ。
「あれから一年、早いものだな」
今日も多数の納品と注文を受け、ケンイチ商店のバックヤードに到着した時に、クロードの口から出た独り言である。馬車を定位置に置くと、二頭の馬を外すと、裏口から店舗に入る。バックヤードを通り、店主の、いや、店主代理の居るバックオフィスの部屋の扉の前に立った。
「クロード、お帰りなさい」
「お嬢様、只今戻りました」
扉を開ける前に後方から声が掛かった。タバサの声だ。今、店主のケンイチは領主カネル公に呼び出されてバリターフに出張中である。クロードは手にした売上伝票と注文伝票、それに集金した金をタバサに手渡した。
「こちら、本日の売り上げと売上金、それに注文書です」
「お疲れ様」
タバサは羊皮紙に書かれた伝票をパラパラと捲ったが、すぐに内容の把握を諦め、クロードの方を見た。
「凄い量ね。伝票は後で確認するにしても、概要を教えてくれるかしら」
「はい。まずは、オークとアルミラージの肉の卸売で十三万です」
「うわぁ、やっぱり魔獣肉が入荷した日は売上が上がるわねぇ」
マーボンの商隊が帰って来ると、オークが二、三匹、アルミラージなら二十匹は馬車に積んできていた。当初は廃村に泊まって安全に往来していたのだが、マーボン往復荷物の大多数を転移魔法陣経由で行う事になり、その頃からマーボン商隊は、途中の水飲み場で野営するようになり、毎夜水飲みに来る魔獣を待ち伏せして狩っていた。
「毎回、傭兵を二名ほど連れていってるけど、もう要らないんじゃないかな」
「何を仰いますか。傭兵に後方支援系が出来る者なんて居ませんからね。本当はお嬢様や奥様に護衛として付いていって欲しいくらいです」
「そう言う物なの……あんなの、ロングソードで一刀両断するかスビアで一突きじゃないの。まあ、いいわ、あたしはお兄ちゃんが帰って来るまではここを離れられないから、叔母ちゃんかお母さんに頼んでみるから」
「それは是非に、お願いします。しかし……」
確かに、最近は護衛の手を借りなくとも、楽に魔獣を討伐出来るようにはなっていた。特にクロード一家の四人は、その内二人を組みにして、一太刀目で足を潰し、二太刀目で致命傷を負わせるほどの手練れとなっていた。ケンイチとダフネが商隊に随伴したときに、かなりステータスを上げていたからである。そのため、傭兵を連れているのは、近々連れていっている新しく入った手代や丁稚の為だ。
手っ取り早く経験値を稼ぐために、特にニューカーマーには瀕死になった魔獣にトドメを刺す役割をさせていた。そこまで弱らせるまでに万が一魔獣に襲われないために護衛を雇っているという訳である。
「……卸売りよりも、小売の方が儲けが大きいと思うのですが」
「うん、私もそう思う。でもね、お兄ちゃんの方針なのよ。だからね」
卸売をする事によって市井に幅広く魔獣肉が流通する。流通が安定すれば、食堂などは魔獣肉を使ったメニューを常設とする。すると、さらに魔獣肉の需要が高まる……と言った正のスパイラルで、ここカルノに限っては、魔獣肉の値崩れは起こってはいない。それと、クロードが言っている『小売』が儲かるのも間違いでは無い。ただ、カルノでは家庭等で調理する需要はそれほどでは無く、やはり食堂、宿泊施設向けが多かった。なので、小売りはロバート商店がオリビアとタバサのバイトで細々とやっているにすぎなかった。
「はあ……まあ、店主がそう仰っているであれば仕方ないですな。続いて、陶器は何時もよりもちょっと少なくて一万九千五百です。最近は例のティーカップが好調ですね。予約分でもう十万です」
「ちょ、ちょっと待って……予約で十万って」
「はい、そろそろ今月分の枠を使い切ってしまいますね」
「そんなに売れ行きがいいの」
「ええ、昨日も申しましたが」
昨日、タバサから指令されていたのは、月間千個の枠だ。月半ばにして、既に八割方枠を使い切っていた。
「この調子では、いまの三倍は生産を増やさないと需要に追い付かないわね」
「計算ではそうなりますか。ですが、増産したとして、カルノだけで売るとすれば、早ければ半年後には一巡すると思います」
今の値付けでは、一般市民には手が出しづらい金額である。使用している内に割れ欠けが発生し買い替え需要もあるとは思うが、半年後には在庫がダブつく恐れがあるというのが、クロードの予想である。
「一巡？」
「ええ。カルノ以外にも販路を広げるか、従来の品を高級品として減産しつつ、廉価版の方を増産するとか。まあ、いろいろと戦略を練る必要はありますな」
「そう。実際にお客さんを見ているクロードの話は信じるわ。あたしは伝票上だけの数値でしか分らないから」
「分りました。今後も情報収集し、分析した内容をご報告致します」
「うん、そうして下さい」
「それでは、お嬢様」
「明日もよろしくお願いします」
クロードは店舗裏のバックオフィスを出ると、自室に戻る。クロードも含め、住み込みで働く手代以上には個室が与えられていた。部屋にはワードローブにベッドが備え付けとなっている。ワードローブとは言え、一坪ほどの衣裳部屋と思ってもらっていい。ベッドはシングルサイズに○トリのマットレスが載っている。その上に下敷きのリネン、その上には羽毛布団が敷いてある。
クロードは部屋に入ると、扉を閉め、一旦衣服を解いた。続いて、ワードローブにあるキャストから着替えを取り出し部屋を出る。そして、トイレに向かった。
当初、ここは朝顔と個室、それに洗面の設備のみだったのだが、隣接する一部屋を潰してシャワールームを併設したのだった。男側には八部屋、女側には四部屋のシャワールームが有り、いずれも、脱衣とシャワーを浴びる部分合わせて一坪ほどの空間だ。扉の前には札が掛かっており、リターナン語で「空き」「入り」と書かれていた。「空き」の札をひっくり返すと「入り」となる仕組みだ。
八部屋の内「入り」の札になっている部屋は五部屋で、その部屋からはシャワーから滴る水の音が漏れている。クロードは、水音がしない「空き」の部屋の札をひっくり返し「入り」になったのを確認して、扉を閉めた。脱衣スペースで全裸となり、シャワースペースに行く。シャワーベッドが設置してある場所より少し離れた所に、水と湯を調節するレバーが付いていた。クロードはその栓を捻り、シャワーヘッドから出る水に片手を少し付けて、滴り落ちる水の温度を確かめていた。
(うん、これで丁度良いかな。初めの内は、そのまま浴びて、冷たかったり熱すぎてびっくりしたのだが、水温調節の仕方さえ慣れてしまえば、こんなに便利な物は無い。うん、我が店主は、凄い物を考え付く)
シャワーヘッドからは、程よい暖かさの温度で温められた水が勢いよく流れ出し、その下でシャワーを浴びているクロードの、少なくなった頭髪、首筋、胸元、背中、足と洗い流して行き、床に落ちた。
(衣類と一緒にかける洗浄魔術の方が手間は無いが、魔術師が居ないからな。オリビアに掛けてもらうにしても、こう毎日ってのは無理だろうし。ああ、オリビアも良い人が出来れば、俺に洗浄魔術を掛けてくれなくなるか)
と、寂しく思うクロードであった。
実は、このシャワーヘッド、プラ製品が使われているのではなく、全てがステンレスで出来ている。○トリから購入した物を錬金術士のクルトの所に持ち込み、真鍮でデッドコピーした物だ。見栄えと手入れを良くするために、クロームメッキ仕上げとしている。メッキ技術は、ケンイチが『ナレッジ』でこっそりとヒントを与えた物だ。
(しかし、このシャワーヘッドも良い値段で売れるだろうに。以前、提案してみたけど、時期尚早って言われたんだよな)
クロードはシャワールームを出ると、ダイニングに向かった。
翌朝、クロードはダイニングで朝食を取った後、お付きの丁稚を二人連れて、バックオフィスに行く。そして戸棚にある本日分の出荷伝票と指図書を取り出した。出荷伝票に記載の品名と個数、それと指図書にある個数を照合していく。出荷伝票は配達先毎、指図書は馬車毎の合計数量が記載されていた。こうして、個別と合計が記載されていると、出荷時の確認の手間がかなり簡略化される。この方法を考え付いたのも、店主のケンイチであった。
(合計数量が記載されている出荷指図書があるだけで、荷物の積み込みの時間が一時間も早くなる。それに、間違いが無いから積み忘れって物が無いんだよな。配達先に行って、品物が無いってのはシャレにならんし)
「まずは、指図書の数を準備しようか」
「「はい」」
クロードは丁稚二人に指示を与えると、出荷伝票の宛先を確認して配達順序を組み立てる。もちろん、配達だけでは無い。途中で見込み客や飛び込み営業をするために、経路を考えていた。配達順を決め伝票を並び替えていた時に、二人がクロードの前にやって来た。
「数は揃っていたかな」
「はい、大丈夫です」「問題有りません」
「二人でチェックしたんだよな」
「「はい」」
伝票を読み上げ、それを視差確認していく。準備後に役割を交代して再確認していく。こうした、ダブルチェックの手法を考え出したのも店主だ。お蔭で、荷物の準備は丁稚に任せられるようになった。こういった雑用を沢山させて、丁稚に仕事を覚えさせるのも、彼らの上に立つ手代の仕事である。
「そうかい。では、この順に回るから、丁寧に積んでおくれ」
「「はい」」
クロードは、並びなおした伝票を彼らに渡すと、厩舎に行く。ここには十二頭の馬がいた。そこから馬二頭を選んで引き出して来る。この二頭は、元々はクロードの馬であったが、盗賊に囚われて助け出された為に、ケンイチに所有権が移っていた。所有権は移っても長年慣れ親しんだ馬だから、クロードにはすごく慣れている。
「今日も頼むな、サファイア、それにオパール」
宝石の名前を付けた二頭は、どちらも栗毛色の四歳牝馬。額に白いワンポイントがある方がサファイア、額から鼻面まで一直線に伸びているのがオパールだ。クロードはそれぞれ、二頭の頭を撫でてやると、そろって首を縦に振り、ブルブルと嘶いた。これで朝の儀式は終わりだ。二頭を厩舎から引き出して馬車の所に行く。
「あ、クロードさん。積み終わりました」
「うん。では、良く見ておきなさい。これから馬を繋ぐから」
「「はい」」
クロードは一頭ずつ馬車に馬を繋いで行く。本当はもっとテキパキと出来るのだが、丁稚君に仕事を覚えてもらうように、最初に取り付けたサファイアはゆっくり行っていた。
「では、オパールは君達にやってもろおうかな」
「よ、宜しいのですか」
「ん、やりたくないのかな？」
「そ、そんな事はありません」
クロードは二人が手順通り、馬に負担が掛からないように馬車に取りつけている所を眺めていた。
(毎日、しっかりと見ていたんだな。動作はゆっくりだが、手順は間違えていない。明日からは彼らにやってもらっても大丈夫だろう)
「で、出来ました」「確認してください」
二人は神妙にクロードに申告する。
「うん。どれどれ……ああ、大丈夫のようだな。よし、御者台に一人、荷台に一人乗ってくれ」
「「はい」」
二人はじゃんけんをしていた。どちらも大切な役割だが、御者台に乗ると、馬の操作を間近に見られるので、かなり真剣であった。
「おいおい、配達先毎に交代だからな」
「「はい、でも少し待って下さい」」
ようやく勝負が着き、御者台と荷台に分れて乗車した。クロードは後を振り返り、荷台の状態を確認すると、手綱を握り、馬を走らせた。通りに出ると、一旦馬車を止め、隣に座った丁稚君に手綱を渡す。
「次の筋を越えた所までお前が操舵してみろ」
「えっ、ええっ！！よ、宜しいのですか」
「ああ、もし問題無かったら、そのまま次の配達先まで手綱を握っていってもいいぞ」
「は、はい」
「そう固くならんでもいいが、割れ物を積んでいる事を忘れずにな」
そうして、次の配達先まで御者をやらせる。荷台に乗っていた丁稚も、次の配達先で交代すると同じようにして次の配達先まで御者をやらせた。
「おまえら、初めてにしては上手いな。まあ、道を走らせるだけならばこんなモノか。よし、今日はお前らに御者をやってもらおう」
「「は、はい」」
次の配達先は目抜き通りに面した店舗で、例のティーカップとポットの注文を受けていた。勿論、店頭では無く、裏通りのバックヤード側に馬車を付ける。クロードは荷物を荷台から取り出し、そのまま裏口から店舗に入っていった。
「こんにちは、ケンイチ商店のクロードです」
「ああ、クロードさん。ティーカップを持って来てくれたのかしら」
「はい、奥様。どうもお待たせ致しました」
ティーカップとポットは専用の通い函に入れて運んでいる。磁器は陶器よりも硬く出来ているので、多少の振動で割れたりする事は無い。ケンイチがマーボンから荷駄で運んでいた時は、例の亜空間二層に無造作に放り込んでいたのだが、普通に運ぶ時は、これくらい包装するのが通例だ。
「お店で見た時から、毎日毎日、待ち遠しかったのよ。ああ、やっと手に入ったのよね」
クロードは通い函から椀と皿を取り出し、テーブルの上に置いた。最後にポットを取り出す。
「奥様、傷が無い事を確認して頂けますか」
「ええ……でも、とっても綺麗ねぇ」
店主の奥方はカップを手に取り、持ち上げて光にかざしている。続いてソーサー。ティーカップを終えると、続いてポットを手に取った。
「あ、思わず見惚れてしまったわ。ええ、大丈夫ね」
「有難う御座います。では、こちらの納品書と出荷伝票の内容を照合頂き、受領書に受け取りのサインを頂けますでしょうか」
クロードは、納品書と出荷伝票兼受領書を手渡した。それを見た奥方は両方を見比べた上、テーブルの上にあるペンで受領書にサインを入れて行く。そして、受領書をクロードに手渡した。
「はい……ああ、今度は自分の所の分も欲しいかな。ねぇ、クロードさん、カップ五セットとポットを追加で注文したいのだけど」
「有難う御座います。ですが、余りにも注文が殺到しておりまして、予約もお待ち頂いているんです」
「えっそうなの……はぁ、仕方ないわね」
クロードの言葉を聞き、がっくり肩を落とす奥方だった。だが、彼はがっくりとだけにはしておかない。
「申し訳御座いません。ですが、新商品を開発しておりましてね」
「新商品？」
「出来ましたら、真っ先にお声掛け致しますよ」
「そう、きっとよ」
新商品と聞いて心躍る奥方。そう、クロードは、この女性が限定、とか、新商品に目が無いと言う事を知っていた訳である。
「あの辻を曲がって暫く行った所で止めてくれるか」
「は、はい。ここは……」
「配達場所では無いが、お得意様だからな。何か必要な物があるかどうか聞いてくるんだよ……丁度いい、お前、行って来い」
「え、僕がですか」
「そうだ。ちゃんと『ケンイチ商店の新前丁稚です』って自己紹介するんだぞ」
「は、はい。後は、何って言ったらいいのでしょう」
「そうだな。『配達の途中ですが、何かご入用な物が有るのでは無いかと思いまして』とでも言っておけ」
「は、はい」
(まあ、何も無いと言われるのがオチだろうけどな。何事も挑戦が大事だし。まずは御用聞きだよな)
丁稚は、玄関の中に入って行くと、暫くして奥方を連れて出て来た。
「あ、あのぅ、お客様が注文があるっておっしゃて」
「注文？おまえ、店で扱っている商品は覚えているだろう」
「はい。ですが……」
「ああ、クロードさん。貴方の方が早いわ」
そう言って、奥方は早口言葉でまくしたてる。
「ええと、新着の柄物ですね。当店ではお仕立ては……」
「そうよね。丁稚さんも説明してくれたんだけどさ、何とかならないかしら」
「うーん、お時間が掛かっても宜しければ」
「そう、今月中に出来上がっていればいいわ」
「今月中って、もう月半ばですよ……分りました。では、明日、まず布をお持ち致しましょう。その時にお針子も連れて参りますので、そのお針子お任せ頂けるのであれば、ご注文をお請けすると言う事で」
「うんうん、それでいいわ」
「畏まりました。では、服の仕立てに関して、彼を担当と致しますので、なんなりと仰って下さい」
「うん、新前の丁稚君。お願いね」
「は、はい、奥様」
(いきなり御用聞きで注文を取れたか。まあ、彼には運が有るのかもな。お針子は……まあ、お嬢様に相談するしか無いか)
御者台に座りながら、クロードは思案するのであった。
カルノ内の営業はロバート商店の顧客以外は、クロードが新規開拓(飛び込み営業)をして増やしている設定です。城内なので、特に護衛は無し、丁稚君2人を連れています。連れている丁稚君が使えるようになってくると、行商部隊に回し、また新しい新前の丁稚を教育していく、そんなルーティンワークもこなしています。
