納品
「必要なのは五十頭、残り十六頭だが、二十二頭持って来たと言う事か」
「もし八頭、お入り用で無ければ、持って帰りますが」
俺は、代官所に二十二頭の馬を引き連れて訪れた。城門で前触れのお願いをしていたので代官には直ぐに会う事が出来たのだった。
「先日、汝が来た時に、纏まった数ならば言い値で買い取ると言ったな」
「はい、そのように記憶しております」
余計に持って来て突っ返される事は無いと踏んではいるが、言い値と言うのは流石に無いだろうな。
「ならば、申せ。幾らだ」
「全てお買い上げ頂けると」
「無論じゃ」
「有難う御座います。馬の程度をお話ししなくても宜しいのですか」
「汝を信用しておる」
「では、お話ししなくとも宜しいので？」
「聞かぬと、売ってはくれないのか」
「はい、後で苦情を仰られても困りますので」
「そうか。では仕方ない、申せ。どのような感じじゃ」
「はい。まず、外覧では目立った傷はありません」
代官は、俺の隣にいる衛兵班長を見た。
「はい。ケンイチの申す通りです」
班長は、姿勢をそのままで、代官に返答した。代官は、鷹揚に頷いた。そして、俺に向いた。続きを話せという事らしい。
「二日間曳いて参りましたが、運動力は特に問題は無いと思われます」
「どれくらいまでの速度を出したのだ」
班長は、代官が口を聞く前に、割り込んで聞いた。
「はい。常歩は問題なし、速歩も数時間は試しております」
「うん」
そして、班長は代官を向いた。
「前回に納品された馬と同様で、運動能力に問題は無いと思われます」
「そうか」
代官は頷いた。続けて俺は話した。
「荷駄、乗馬用と混在していると思われます。詳しく確認しておりませんが」
「それは問題ない。こちらで振り分けよう」
「では、値段は、一頭あたり二十万で如何でしょうか」
「む、相場よりも安いではないか」
「はい、前回と同様、現況渡し、返品不可の条件でお願い出来ましたら」
「そうか、汝がそう申すのなら、それでいいだろう。では、四百四十万だな」
「ははぁ。毎度、お買い上げ有難うございます」
俺は、大きく一礼する。顔を上げると、代官は、用意した皮袋を隣に居た執事に渡した所だった。そして、その執事は、一瞬消えたと思った直ぐに表れ、次の瞬間に俺の前に来る。
顔を上げ皮袋を貰った瞬間から、ずっと執事を見続けていたのだが、移動の軌跡が全く分らなかった。絶対に、魔術を使っているはず。俺の知らない瞬間移動だろうか。
この仕掛け、ナレッジをすれば一発なんだろうけど……この場でナレッジをするのは不味いだろうし。特に、この執事だからな。後で、代官屋敷を出たらだ、絶対に確認してやる。
執事は、目の前でその皮袋を俺に差し出した。受け取るとずっしりと重い。俺は、そのまま懐に入れ、瞬時に亜空間二層に仕舞って来る。中身を取り出してみると、大金貨が四十七枚が入っていた。
「恐れながら、お代官様」
「何だ」
「……大金貨四十七枚、四百七十万トレル入っておりましたが」
「開けなくとも分るのか？」
いえ、開けました。亜空間二層で、ですが。
「ふうむ……重さか」
「そう思って頂いても」
「まあ良い。大金貨三枚、三十万トレルは賞金首の代金だ」
「賞金首が三十万トレルも、ですか」
「そうだ、不服か？」
「滅相も無い。確か賞金首は三人だった筈です。合わせても、三十万トレルは過分な金額だと思いますが」
代官は満足げに左頬を少し緩ませた。
「そうだ。よく知っていたな」
「賞金首の情報を知っておくのは、行商商人の常識ですから」
「そうか、尤もじゃの。だがな、お前が連れて来た頭目だが、つい先日通達があった。かなり銘のある盗賊らしくてな。領主から追加で報奨が出ておるぞ」
「そうだったんですか。今、初めて知りました」
「それに、その手下達、二十七人を一網打尽にして連行して来た分だ。それは儂からの報奨金という事で追加した。有り難く受っ取っておけ」
「なるほど、お代官様からの褒章ですね。では、有り難く頂戴致します」
代官は俺の謝意に対し、微笑みながら、鷹揚に頷いた。
「前回の犯罪奴隷の処理が終わらずに、また新しい犯罪奴隷候補だ。代官所は困っておるぞ」
「お手間を増やし、申し訳ありません」
「なに、その手の手間は、代官所に取っては苦でも何でも無い。見つけ次第、どんどんと持って来るようにしろ」
「はい。心得ました」
「取り調べの内容は既に聞いておる。手下二十七名は、巡回裁判を待つまでもなく、長期の労役刑以上は間違いない事だろう。前回の分と一括して奴隷商人に引き渡すから、楽しみに待っておれ」
「それは恐れ入ります」
「ところでだ……」
今まで微笑んでいた代官だが、両目をかなり細めた。
やはり、武器防具だろうな。まあ、今回は馬優先で、武器、道具屋を回って見積を取っていないから引き渡してはいないのだが。
「武器防具は持って来ていないようだが、どうした」
「大変申し訳御座いません。見積もりがまだ済んでおりませんので」
「そうか。それでは仕方ないな、だが、早急に持って来るように致せ」
「承知しました……最速で、明日朝にお伺い出来ますが」
「そうか……」
すると、後に控えていた執事が直ぐに横に来て耳打ちした。
「……よし、明日の九時に参れ」
「はい、九時にお伺い致しましょう」
「うむ、待っておるぞ。下がってよい」
「失礼致します」
ダフネは建物を出ると厩舎に走って行く。俺が乗って来た馬車を取ってくるだめだろう。
「ケンイチ様はここでお待ちください」
「分った」
その間を利用して、執事の事を探ってやろう。あ、しまった。代官の部屋に固有結界を作っておくの忘れた……じゃあ、パッシブサーチだな。そのパッシブサーチで執事をセレクトし、『ビュー』でステータスを、あれ……おかしい。
代官の部屋には黒点は一つ。代官だろう、これは。でも執事が居ない。この間に何処かに行ったのか？代官所には多数の黒点があるから、どれが執事だかもう判別は出来ない。残念だ、次回はなんとか尻尾をつかんでやる。
暫くして玄関の前に厩舎から回した馬車が横付けされた。
「いいのかな、代官所の玄関に荷駄を付けてさ」
「先程班長には断っておきましたから」
「そうか、気が利くな」
「有難うございます」
俺は、そのままダフネの隣に座った。代官所の門を出るときに、御者台に乗ったままだったが、例の班長と門衛に挨拶をした。
「ダフネ、家に帰る前に武器屋だ」
「はい。何か買い求めるのですか」
「いや、違う。見積もりだよ。聞いてたろ、武器防具も早く欲しいってね」
ダフネは後を振り返った。
「何も積んでいないように思いますが」
「ほら、無限収納だよ」
「あ」
「な、まさか単騎で行ってさ、懐からポンポンと武器防具を出す訳には行かないだろ」
「そうでした。ですから、馬車で来たのですね」
『グー』
ん、俺？あ、ダフネか。
「そういえば、昼飯がまだだったな」
「すみません」
「いや、気にしなかった俺が悪かったんだよ。先に飯だ、馬車で乗り付けられる所、そこに回せ」
「自宅に戻らなくとも」
「俺と二人だけで飯を食うのは嫌か」
「いえ。では、二人で食べられる所に馬車を回します」
……
「あのぅ、お気に召しませんでしたか」
ダフネは顔を真っ赤にして俺に話していた、当然、俺もだ。
二人でとは言ったが、二人きりでとは言わなかったぞ。しかし、ダフネも良く知っているな。生娘の癖にさ、あんな店。ま、悪くは無かったけどさ。
「お気に召すもなにも、お前は、良かったかも知れないけどさ、俺はどうするんだよ」
「す、すみません」
「まあ、いいよ。そのうち、ちゃんと出来る日も来るだろうから。その時になったら、今度は俺が誘うからさ」
「ほ、本当ですか」
昼食に三時間も掛けてしまったので、時刻は四時を過ぎていた。日が落ちるまでに、前回見積もりを取った武器、防具屋を回れるだろうか……いや、二時間もあれば。何とかなるだろう。
「ダフネ。前回行った所は覚えているよな。順路は任せる」
「はい。それでは」
「昼飯に時間を取りすぎたからな。急げよ」
ダフネは頭の中で、道順をオプティマイズしているのだろう。地球では、地図を読めない女性が多いというのに、ダフネは女でもとても使える家来だ。
そして、一件目の武器屋に到着した。俺は亜空間二層から武器防具を一括して馬車に移した。
「また上がったな。前回よりも二割は高いみたいだぞ」
「戦争でも起きるんですかね」
俺達は、先日見積もりを受けてくれた武器、防具屋に赴き、馬車の中に積んである品物の目利きをお願いした。すべての見積もりが終わり、家に帰る所だった。今回は、刀剣が大小合わせて五十本、兜と鎧が三十五対あった。安い所でも、刀剣が百十五万、防具が百八十万トレルの見積もりだった。
「戦争……か」
「市井ではそんな雰囲気なんて全く感じないですけどね」
「でも、馬、武器、防具の値段が高くなっていると言う事は、誰かが必要として買い占めているからだよ」
「それで戦争ですか」
「ああ、俺はそう思ったんだが」
「どこでしょうね、戦争が起きるのは」
「ザラフォンか？」
「どうでしょう。さすがに、カネルとグラゼルは直接対峙する事は無いと思いますけど」
カネル公の夫人がグラゼル公の一人娘という事で、現在は対ザラフォンの同盟を組んでいる所だ。そもそも、カネル公が旧大国の中で一番の勢力であり、対ザラフォン同盟の盟主でもある。
そのカネル公が馬を欲しがっているのだ。近々にザラフォンと戦闘が有るのではないかと思うのも不思議ではない。
「戦争ってさ、俺ら商人は短期的には稼げるけど、馬とか武器防具を買い上げられると、最終的に困るのは、市井の領民、そして俺達商人だからな」
「そうなのですか」
「ほら、馬が無ければ耕作も出なくなるし、俺ら商人も物を動かせない。武器防具は、ほら、この前みたいに魔獣なんかが出た時に大変だろ。俺だったら魔術で一撃かも知れないけどさ」
「なるほど、ケンイチ様の言った事はよく分ります」
「戦争ってのは、異なるイデオロギーの衝突だからな」
「イデオロギー？」
「ああ、こっちの話だ。俺はバリターフ、そうだな、グラゼル地方のどこの都市に引っ越しても、直ぐに慣れる自信はあるけど、ザラフォンはどうだい？」
「見当も付きません」
「そうだろ。価値観、習慣が全く違うらしいからね。今まで通りの商売が出来るか不安だし、税金だった違うだろ。それに部族制度って物もあるらしい」
「よく御存じですね」
「ああ、俺も色々と情報を集めて勉強しているのさ」
「そうでしたか。私にも色々と教えて下さるとうれしいです」
「そのうちな……それで、あちらさんもそう思っているんじゃないかな。俺ら、カネル、グラゼルのリターナン文化って物にさ」
リターナン。それは、カネル公やグラゼル公を冊封した大国の名前だ。ザラフォンに首都を包囲され、どんどんと遷都していったが結局は滅亡。だが、その文化は元リターナン帝国であったカネル、グラゼルなどの場所で引き継がれている。
ザラフォンは、その文化を淘汰するために、国境線をどんどんと更新しているのだと聞く。
「そういう物でしょうか」
「そりゃそうさ。それにさ、支配している土地や領民が多い方が、それだけ自分の陣営に有利になるだろ」
「そうですね」
「だから戦争ってのは無くならない。そう、人間という物が居る限りね」
「私には良くわかりませんが……そう、よく分りませんが、ケンイチ様の説明は分った気がします」
「さ、次、行こうぜ」
「はい」
最後の防具屋を出たのは、六時少し前だ。六時を少し回った頃に、裏庭に馬車を止める事が出来た。
「おかえり、お兄ちゃん」
「おそかったな、ケンイチ」
「只今。伯父さん、タバサ」
伯父貴とタバサが裏庭で……ああ、やべぇ、荷物を開梱していた。俺は、速攻で亜空間二層に行き、仕舞ってある残りの陶器を馬車にこっそりと戻した。
「武器、防具屋に寄っていたからさ」
「道理で、遅かった訳だ。ところでさ、お前が書いた在庫表、間違ってるぞ」
「えー、そうかな。そんな筈は無いと思うけど……ちょっと見せて」
「荷物全部降ろしたけど、全然足りないんだわ」
俺は、馬車のホロをはぐった。そこには、先ほど亜空間二層から戻した陶器が、所狭しと積んである。流石に、これは態とらしいか。少し減らしておこう。
「えー、まだここに積んであるけど」
「え？」
伯父貴は驚いて馬車にやってきた。
「ありゃ、本当だ。おかしいなぁ、全部降ろしたはずなんだけどよ」
「伯父さん、荷卸しは有り難いけどさ、間違えちゃ困るな。これ、僕が買って来た荷物だよ」
「わりぃわりぃ」
そして、もう一度、馬車の中を見た。
「これじゃ、全部を降ろすのに、あと二時間はかかりそうだな」
「そうだね、いつから降ろしてたの？」
「四時位からか。タバサに読み上げさせてたんだけど、遅くなっちまったかな」
そんな事は無い。家に帰って来た時に荷台に戻した分も、確かこれ位だっと思うからな。亜空間二層には、まだ倍の荷物が仕舞ってある。
「仕方ないな。先に飯にしようぜ。あの人たちの分も作っておいたけど、いいんだろう」
「うん、有難う。じゃあさ、テーブルに……って狭いか」
「そうだよな、六人だからな」
「全部で十三人か……」
「飯の前に、まずは紹介するね」
「ああ、そうしてくれ」
テーブルに行くと、クロード一家六人は、居心地が悪そうに立っていた。椅子は、俺達家族の分だけで、七脚しか無かったからかも知れない。
「伯母さん、店から椅子持って来ていいかな」
「いいけど、あれ、売り物よ」
「ああ、僕が買い取るよ」
「そう、じゃあ、ダフネちゃん」
「はい」
俺は、クロード一家に視線を向けて言った。
「ええと、みんな、ダフネに付いてくれるかな。好きなのを選んで持って来て」
「えっ、宜しいのですか」
クロードは恐縮して答えた。
「だって、座らないと飯、食えないだろう」
「そうですが……」
「ほら、行った、行った」
ダフネは、クロードを待っていた。
「こちらです」
「あ、有難うございます」
クロードに兄四人とオリビアも続いて、食堂から出て行った。
「ねえ、ケンイチ、あの人達は」
「ああ、母さん。後で紹介するけど、盗賊に捕まっていた行商の商人一家の人達だよ。こんど、僕の使用人になってくれるんだ」
「まあ、ケンイチが使用人って」
「おぅ、そういう事か」
「そうだよ伯父さん。僕はさ、ロバート商店の手代で良かったのに、商人ギルドに登録してくれちゃったからだよ」
「俺は、商人ギルドに登録しただけどな。でも、いきなり手代持ちかよ」
そうしている間に、椅子を持って一家が戻って来た。
「じゃあ開いている所に。って、ちょっと狭いけど、今日は仕方無いか。伯父さん、伯母さん、ちょっと詰めてよ」
「しょうがねぇえな」「はい、これで良いかしら」
「うん、父さんと母さんも」
「おお」「はいはい」
「タバサとダフネも」
「はーい」「承知しました」
よし、これで少し窮屈だが、十三人全員が長テーブルに座れる事が出来る。
「じゃあ、紹介するね。今度ケンイチ商店で雇う事にしたクロードさんと家族の人達だよ」
クロード、イザーク、ジークフリート、ミカエル、マルス、そしてオリビアの順で挨拶をしてもらった。
「タバサとダフネは、改めて紹介する必要は無いよな」
「えー」
「ちぇ、仕方ねぇな。従妹のタバサだ」
「妹のタバサでーす」
ん、今、妹って言ったか？まあいいか。
「手代頭で護衛もしてくれているダフネだ」
「ダフネです」
「母さんのナオミ」
「ケンイチの母のナオミです。宜しく」
「伯母さんのリリア」
「リリアです。タバサの母です」
「父さんのユージーン」
「ケンイチの父、ユージーンだ」
「そして、伯父さんのロバート」
「ロバート商店の店主ロバートだ。ケンイチ共々宜しくな」
これで、全員が紹介し終わった。
「じゃあ飯だね。テーブルに載るかな」
「はい、じゃあ、これは焼いたオーク肉」
「うぉーい、肉だ、ケンイチ有難うな」
「ほら、折角だから、アレ出せ」
「兄さん、ああ、今持ってくるよ」
「はぁ、食った。旨かったな」
「ご馳走様でした」
「マーボンの途中の水飲み場で襲われたんだろ、オークに」
「そうだよ、伯父さん」
「あの辺りの森の中に巣があるか、それとも魔獣の巣窟があるのかもな」
「巣窟……って言うと？」
「そうだな、前に大森林の近くに行商に行った時、聞いた事がある」
「それってフラガ？」
「いや、もっとグラゼル寄りだ」
「ああ、オルカンドの宿屋でオーク肉を出していたけど、それを卸した猟師の住んでいる村かな」
「ん、オーク肉、オルカンドの宿屋で？」
「はら、伯父さんも食ったろ。オルカンドのランプ亭だよ」
「あ、ああ、そうだったな。多分そこだ」
「ロバート、オルカンドでオーク肉を食べたの、聞いて無いわよ」
伯母さんが伯父貴の事をチクリと睨む。ああやべぇ、余計な事、口走っちまったよ。伯父貴、ゴメン。
「あの大森林にも巣窟というか、迷宮だな。そいつが有るらしい」
「迷宮かぁ」
「まあ、魔獣居る所に迷宮有りってな」
「じゃあ、マーボンの近くにも迷宮があるのかもしれないね」
「そういった所に冒険者を常駐させて、狩って来た魔獣の魔石を買い取れば、それも仕入れの一つになるからな」
「そうだよね、僕もそれを考えていたんだ」
「何だ、もう新しい商売のネタか。そういえば、オーク肉、かなり積んであったな。あれ、何匹だ」
「うん、積んでいたのは四匹。生きに一匹倒しているから、五匹だね」
俺は懐に手を入れ、その瞬間に亜空間二層に行ってオークの魔石を一個取って来た。見た目、ほんの一瞬だから、懐から魔石を出したように見えたろう。
「ほら、これ」
「うぉ、懐に魔石かよ」
「たまたまだよ。でさ、ダフネに聞いたんだけど、交易商店に持ち込むと一万なんだってね」
「ああ、それを俺らは二万で買っているからな。さすがに倍で売るなんて、阿漕な商売していると思っていたんだよ」
「あの近くに拠点を整備して、冒険者の安全をウチで確保したら、一万で仕入れても阿漕じゃないよね」
「まあ、そうだけどな。拠点を作るなんて一苦労だぞ」
「そこも僕に考えがあるんだよ」
「ふぅん、まあ、お前の商売だ。俺に相談しなくてもな。お前の好きにすればいいさ」
「いいの？伯父さん」
「いいも何も、お前はもう独立した商店主なんだからな。そうだ、俺とお前は商売敵になるのか」
「もう、伯父さん、茶化さない」
「ははは。しかし、一回行商に行っただけで、俺達の半年以上の売り上げを稼いでくるんだからな。もう、俺、自信を無くすよ」
「そんな事、微塵も思って無いくせに」
「良く言うぜ。そうだ、明日、商業ギルドに行って来いよ。そうだな、クロードさんを連れて行けばいいか。書類で報告するよりも、本人を連れていった方が簡単だしな」
「ああ、分ったよ。九時に代官所に行く用事があるから、その後だね」
『代官所って？」
「ほら、武器と防具だよ。今日遅くなったのは代官所から帰る時に見積もりをして貰っていたのさ」
「なるほどな。ああ、見積もり取った所は、しっかりとフォローしておけよ。たまには奴らん所にも、品物を卸してやれ」
「うん、そこは分っているつもりだよ」
「それならばよし。しかし、十三人だよな。お前とタバサの子供も増えれば」
なぬ？タバサと俺の子供って、まだ、そんな事、物理的に……特に彼女が無理っしょ。
「何、それ。タバサも僕もまだ十歳になってないよ」
「ああ、こっちの話。まあ、俺ん所は、全部で四人だけど、お前んトコは、九人だからな」
あれ、タバサは伯父さんの所に所属じゃ無いの？
「最低でも二軒、規模から言ったら裏庭を共有しないで四軒分繋がっている場所が有ったら、引っ越したいな」
「ちょっと待った。もしかして、俺が金を出すんじゃないよね」
「え、お前んトコが多いだろ、手代は。お前が四軒用意して、俺ん所は、お前の軒先を借りられればいいからな」
「軒先貸して母屋取られるのは御免だよ」
「ん？なんだ、その軒先なんちゃんらって」
「ああ、こっちの話。大規模にやれば、店の場所はどこでもいいか。そうだね、伯父さん、最善は、この両隣、裏庭共有している四軒を家で買うか借り上げられると良いんだけどね」
「そうだな。もし、隣組の三軒が商売を辞める……これは無いか。別な場所に店舗を見つけて、引っ越してもらうか、俺ん家が広い所に引っ越すか」
「引っ越してもらうのが良いけど、流石に、それは難しいか」
「まあ、俺も当たってみるからさ。そこいらへんは任せてくれよ」
「うん。じゃあ、当面は裏庭でテント暮らしをお願いするしかないね」
「うん、しゃあ無いな」
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