それでは行こうか、新しい世界へ

幼年時代

傭兵

　傭兵達は、賞金首の情報を共有している。護衛のアルバイトをしている時に、襲撃されたのが賞金首だと、その掛けられた金額によっては、降参せず護衛を継続する場合が有るのだ。もちろん、撃退した場合、その人間が賞金を貰う事になる。

　今回は、まずは、俺がうまく誘導したせいか、傭兵仕事を途中で放棄していた。それに、俺が圧倒的な強さを見せてしまったので、賞金首の事は忘れていたようである。

　当然、閲兵の時に、傭兵から賞金首の情報はナレッジで共有済みだから、あらかじめ、盗賊のステータスを確認しておいたのだ。だが、下っ端はまだ本当に下っ端のようで、賞金首にさえなっていなかった。

　伯父貴に名前を確認させたのは、そのためだ。傭兵達も、賞金首の件、気がついたようだ。

「さて、残りは頭目と、この人の分ですね」

　俺は、頭目と向き合った。もちろん、俺は頭目を見上げ、頭目は俺を見下している。というか、目を伏せている。伏せてはいるが、俺を見る形になってしまったのだ。やっぱり背が低いのは、嫌だね。早く成長したいよ。

「さて、ヤンマリ一家の頭目さんともう一人の方、お名前をお聞きしても？」

　二人は、俺の声掛けに対して、ビクっと反応した。あはは、この感じ、プットナレッジしたときみたいだよ。そして、その後、同時にシャキンと背を伸ばし、気を付けをして俺に向き合った。実を言うと、頭目は、岩が割れた瞬間に腰を抜かして、それからは、何も出来なかったのであった。それなのに、俺の一声で立ったんだからね。ついでに言うと、股間も濡れていた。

「「はい」」

　軍隊経験者だろうか。この世界では領主軍って言ってたか。まさか、でも、閲兵官の気分ってこんな感じかな？

　俺は、二人が『ショウマイステータス』するのを待った。

「まさか五歳になっていないガキじゃ無いですよね。それとも、異国の方とでも言うのですか？」

　二人とも、モジモジしている。そりゃそうだ。名乗ったら、賞金首ってばれちゃうからね。

「名乗れないって事は……もしかして、あなた達、賞金首じゃありません？」

「っ！！」

「はは、どうやら、そのようですね！」

　俺は、伯父貴を見る。

「伯父さん、この二人、賞金首のようだけど、どうする」

「町に行って代官に引き渡せば、賞金を貰えるが。でも、これから戻るにしてもな、荷駄だから、ぎりぎりかな、今日中にカルノ着くのは」

「まあ、そうだよね」

　俺達の商店があるカルノの町は、城砦都市だ。町の入口である城門が開いているのは、日の出から日の入りまで。その時間を外れると、翌日まで城外で待たなければならない。俺達は、朝の開門と同時にカルノを出立した。そして、今はお昼を回った所。単純計算しても、この構成では、閉門まで間に合うはずが無い。

　俺は、暫し思案した。

　うん、これだ。

「ああ、伯父さん、僕、忘れてた」

　右手はグー、左手はパーとして、両手を叩いた。傭兵にも聞こえるようにして話した。

「そう言えば、この傭兵さん達のギャラ、払わないといけないんだよね」

　そうそう、ギャラ、お金は大事だよ。それに約束もだね。出来ない約束は、しちゃいけないんだから、それ商人、いや人間として鉄則。

「ああ、そうだな。お前が約束しちまったからなぁ。本当は払う必要なんて無かったんだが。まあ、約束しちまったモンは仕方無い」

「そうなんだよね。で、ギャラなんだけど……」

　ギャラを出すのは、商店主兼商隊長の伯父貴だ。俺が傭兵の指揮を取る許可を伯父貴に取ったと言え、ギャラの原資も無いまま、ギャラを払う、なんて言ってしまったからね。俺が商隊を守ったから、ギャラは俺のモノ？

　いやいや、俺の仕事は、回復までであって、攻撃は対象外だったしな。明確に契約していないとは言え、契約外の事をしてしまったわけだ。尤も、命を守るため、という事で、強引に対価を貰う事は出来るのかも知れないが。

「この賞金首の賞金から、というのはダメかなぁ」

　一応、ヤンマリ一家を制圧したのは、傭兵の牽制が役立ったとは言え、俺の功績が大きいはずだ。俺が取り分を主張してもバチは当たるまい。ね、伯父貴？

「お前が屈服させたんだからな。ケンイチの好きなようにしてもいいぞ」

「本当、伯父さん」

　伯父貴の言質を取ったので一安心だ。俺は、馬車の中に入り、太い麻紐を取り出すと、そのロープを傭兵の年長者、おっさんに手渡した。そして、傭兵達を見上げて言った。

「それでは、傭兵の皆さん、この二人をふん縛って下さいね」

「おうよ」「分かった」

　賞金首は、抵抗もせずに傭兵達に縛られていた。基本的に、賞金首は生死問わずに報奨金が出る。ただし、生きて持って行くと、後日、犯罪奴隷に落とした時の代金を半額貰えるのだ。実は、こっちの方が見入りが多い。だが、生きて護送するのは、結構手間がかかるので、よほどの事が無い限り、首だけ持って行くのが大半らしいが。

　傭兵達は六人、それに対して護送する賞金首は二人だから、余裕だろ。縛って武装解除してあるし、傭兵達、強いから三人でも十分なんじゃね？

「伯父さん。物は相談だけど」

「ん、何だ？」

「傭兵さん、この先付いて来てくれないよね」

「ああ、解雇しちゃたからな、お前が」

「もう、そんな事、言わないでよ。でも、もし、戦闘になっていたら、どうせ降参でしょ、トリプルスコアだったから」

「まあ、そうだな。そして、荷物は半分取られるが、降参しちゃったからギャラ無しで最後まで付いて来てくれる筈だったが」

「伯父さん、もしかして、僕に喧嘩売ってる？」

「あはは、冗談。冗談だよ」

　そうだ、こんな掛け合い漫才している暇は無かったんだ。

「ええと、荷駄で町に戻るのは面倒、傭兵は解雇しちゃったので町に戻る」

「そうだな」

「ならば、傭兵の人に、賞金首を町に連れて帰ってもらってもいいかな」

「そいつはいい考えだが、傭兵達が、応じてくれるかだな」

　そして、俺は伯父貴から傭兵達に向き直った。しつこいようだが、俺は傭兵達を見上げていた。

「あの、傭兵の皆さん」

「「「はい、喜んで」」」

「えーと、僕、まだ何も言ってませんよ」

　それを見ていた伯父貴は、両手を少し斜め上に上げて、首を竦めた。やれやれっと言ったジェスチャーだ。

「伯父さん、この馬だけどさ、どうしたらいい」

「そりゃ、お前が一トレルで買ったんだろ。お前の好きにすればいいさ」

「そうか、じゃあ」

　傭兵達、六人居れば、馬に乗れる奴、何人かいるだろう。

「この中で、騎乗できる人、いらっしゃいますか」

「俺、乗れるぞ」「俺もだ」「私も」

　おお、なんとお姉さんもなんだ。すげー！！

「この馬もお貸しますね。全員とは行かないかもしれませんが、かわるがわる乗っていけば、早く着くんじゃありませんか」

「お、そうだな。そいつぁ良い考えだ。よし」

そして、馬車から羊皮紙を取り出すと、そこに、さらさらっと、伯母さんへの手紙を書いた。

『リリアへ、ケンイチが賞金首を捕まえた。傭兵に町まで持ち帰らせるので、後の処理は頼む。なお、賞金を受け取ったら、彼らに一日分だけのギャラを渡して欲しい。馬二頭はケンイチが買い付けたので、引き取っておくように。ロバート』

「しかしな、ケンイチ」

　伯父貴は、羊皮紙に文字を書きながら、俺に話した。

「えーと、麻紐の代金は差っ引くぞ」

　俺は、ズコっとなった。まあ、当たり前だよな。新品では無かったけど、商品には違いないしね。

「でも、いいのか、傭兵を帰しちゃって」

「だって、この先、付いて来ても無給だよ、この人達」

「ケンイチが良いって言うのならば、構わないが。でも、本当に良いのか、傭兵がいなくても」

「そうだね。傭兵が居れば、襲ってくるバカは減るだろけど。でも、これからは、僕が用心するからさ、多分大丈夫なんじゃない？」

「村とかで野宿する時は如何するんだ？」

「それも、僕に考えがあるからさ。大丈夫だよ。伯父さん」

　伯父貴は書き上げた羊皮紙に砂を垂らし、インクを乾かした。羊皮紙を丸めて紐で結ぶ。

「ケンイチ悪い、火、頼む」

　俺は、伯父貴が出した印璽の先端に生活魔術の点火を発動させた。

「あちぃ」

　伯父貴は、赤いパラフィンを取り出しシーリングスタンプを押した。

「と、言う訳だ。傭兵諸君、特別に、ケンイチが言った通り、ここまでのギャラは出してやる。一日に満たないがな、特別に一日分は出そう」

　伯父貴は、傭兵達に向き直った。

「この手紙を持って、カルノの我が商店まで行ってくれ。その後は、代官所に同行し、事情聴取を受けること。そうすれば、店の者がギャラを渡してくれる。いいか、賞金をくすねようとは思うなよ。この馬は店の者に渡してくれ」

「「「分かりました！！」」」

　伯父貴は、荷馬車に馬を繋げた。そろそろ出発だ。

　それでは、と傭兵達六人は、俺達から離れようとした。だが、お姉さんだけは踵を返し、俺の前に来た。

　そして、俺に跪き、頭を垂れた。

「ケンイチ様、子供と侮り、大変ご無礼致しました」

　え、何？

　このお姉さん、なんで、俺に跪いているの？？

　どこか琴線に触れちゃった？？？

「そんな跪かなくても、頭をあげてください。ええと」

「っ！申し遅れました、私、ダフネ・カイロネスと申します。ダフネとお呼びください」

「ダフネさん、頭を上げてください」

　初見で、傭兵のステータスを確認していたのだが、この女の人は、頭一つ飛び出ていた。特に腕力だ。その割には、厳つい体つきではなく、女性らしい、というか、ボンキュボンのセクシーな体である。ちなみに、年齢は、十七歳だった。

　ダフネは頭を上げると、俺に言った。

「いきなり、不躾なお願いをして申し訳無いのですが……私をケンイチ様の家来にして頂けないでしょうか」

「……」

　俺は、一瞬固まった。家来？なんじゃ、それ。俺は伯父貴を見た。

「あの、伯父さん。僕、どうしたら、良いのかな？」

　ダフネは、円らな瞳で俺を見ていた。まるでダンボールに『拾ってください』と書いてある中に入っている子犬のようにだ。

「どうしたも無いだろ。とりあえず、盗賊の武器防具を換金すれば、一ヶ月分の給料は出せるんじゃないか？」

「え、あの得物、俺が貰っても？」

「当然だろ。お前が交渉して、買い取ったんだからな。ああ、俺が集めたから、手間賃は差っ引かせてもらうけど」

「チッ、そうだった」

「それによ、賞金首もあるからな。賞金と犯罪奴隷の代金、ギャラ差っ引いても、一年分は払えるんじゃねえか」

「え、そんなに有るの」

「ああ、あるぜ」

　そうだよな、生きたまま、無傷で代官に突き出すんだから、犯罪奴隷はかなりの値が付くだろう。こっちの方が大きかった。

　伯父貴は、ニヤリと笑って俺を見た。

「しかし、商人に家来かよ。これからは、ケンイチが行商行く時は、傭兵を雇わなくてもよくなったな」

「え？」

「お前は強いし、それに、この家来が付いて来てくれるんじゃねえか？」

「はい、お供いたします」

　ダフネは、頭を垂れて伯父貴の言葉に返事をした。

「ですから、ダフネさん、頭を上げてくださいって」

「ケンイチ様が家来にすると、仰るまでは」

　伯父貴は、さらにニヤニヤとした。

「ほら、うちに、一部屋空いてるだろ、だから、俺は構わないぜ。傭兵代が浮くと思えば、安いもんだろう？お前がキャラバンのメンバーの時はさ」

「それって、僕が行商に行く時は、傭兵のギャラ、全部くれるって事なのかな。僕に？」

「流石に全部じゃないけどよ、少なくとも一人分はいいんじゃねえか」

「お、伯父さんがそう言うんであれば」

「ああ、そう言う事だ。ケンイチの好きにしろよ、ほら」

　伯父貴は、俺に向かって笑っていた。

「ダフネさん、いつ解雇するか分かりませんが、暫くは僕が行商に行く時は、付いて来てください」

　ダフネは顔を上げると、俺の手を握り締めた。

「あ、有難うございます。ケンイチ様」

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