一旦帰還
「バックワード」
亜空間一層から地球の転送ゲートに入り、亜空間二層から俺の部屋に戻る。日付は八月十五日、時刻は七時少し前だ。よかった、間に合ったぜ。
机の引き出しの中にある鏡を取り出して、俺を写す。ああ、そりゃそうだ、赤ん坊な訳無いよな。
すると、脳内パッシブサーチが反応する。妹、千秋だ。もう一度、確認するが、一昨日出かけた服装と同じだ。
「お兄いちゃーん、ってあれ、扉が開かない。おかしいなぁ」
『ドンドンドン』
千秋が扉を叩く音がする。俺は固有結界を解除した。
『ガチャ』
千秋が扉を開けて入って来た。
「もう、お兄ちゃんってば、鍵なんて付けないでよ。入って来れないでしょ」
「昨日も言ったけど、なんでノックせずに入るのかね」
「えー、今は、ノックしたじゃん」
「それは、扉が開かなかったからだろ」
「あー、分かった。お兄ちゃんも学習したんだね。妹にイキ抜きしているのを見られたくなくて」
そうだ、確かにノックせず入ろうとして、開かなかったからドンドンとやったに違いない。
「千秋よ、前も言ったが、いくら兄妹とは言え、部屋に入る時は、ちゃんとノックしなさい。それに、イキ抜きとは何だ。女の子なのに、はしたない」
「えー、だってお兄ちゃん、いつもお姉ちゃんでイキ抜きしてるでしょ。だから今日は珍しく、してないな、と思ってさ」
この際だ、はっきりと言っておこう。
「あのな、千秋。お前が邪魔さえしなければ、おかずになんてしないの。ちゃんと本人が相手してくれるから。今度、美琴が来ている時に、ノックもせずに入ってみろ。お前とは妹の縁を切るからな」
「お、お兄ちゃんの変態！！お姉ちゃんに言いつけてやる」
「うるさい、勝手にしろ」
「もう、お兄ちゃんの、ばーか。お姉ちゃんに振られちゃえ！！」
妹の縁を切るってのは、言い過ぎたか。まあ、いい薬にはなったろう。
実は、千秋と俺は本当の兄妹ではない。さらに言うと、親父もお袋も、俺の本当の親父とお袋ではない。
俺は、お袋の姉の子供、俺からしてみれば、このお袋は叔母さんなのだ。だから千秋は従兄妹と言う事になる。
実の親父とお袋は、俺が二歳になる前に、事故で亡くなってしまった。実のお袋の遺影が、仏壇に飾ってある。
お袋はいつもこう言っていた。
「健一と私の大切な人よ」
まあ、戸籍謄本とか取れば、俺が親父とお袋の実子で無い事なんて、直ぐに分かっちゃうんだけどな。なにか、重たい理由があるようで、俺から問い詰めるような無粋な事は、今までして来ていなかったが。
ナレッジとは恐ろしい固有技能だと思う。デフォルトフィルターで発動しても、思考するときに引用してしまうから、分かってしまうんだ。俺の本当のお袋はだれ？と思うだけでね。
まあ、小さいときから、実の親子として育ててもらっていたからさ。千秋も大事な妹だ。だから、お袋達から言われるまでは、黙っていようと思う。
俺は、一階のリビングに行く。あれ、俺の分？
「あれ、おかしいな。健一の分、用意してなかったけ？」
そりゃそうだ。一昨日、亜空間一層に行って、地球側の二層に戻ったのは。ついさっきだから。
二つの世界を渡り歩くときに、パラドックスが起きないように、亜空間一層に行った時、それぞれの世界は、俺が居ないものとして時間が進むようになっている。だから、今、新しい世界の赤ん坊の俺は、その世界では存在して無い事になっている。
だから、存在して居ない事になっていたから、俺の分の朝食が用意されて居ないのは当然なのだ。これで用意してあったら、なんで？事になるだろう。
「千秋、あなた、まだ出かけないのよね。お兄ちゃんに上げて？」
「はぁぃ」
「はい、これ。もう予備校行くんでしょ？」
「有難う母さん、悪いな、千秋」
千秋に用意された飯を分捕る形になったが、お袋は急いで千秋の分を作った。昨日は俺が居なかったから、朝食って買い置きしてあったのか？
まあ、そんな事は杞憂だ。だって、朝は、納豆と卵焼き、海苔に味噌汁だからだ。材料は冷蔵庫に沢山入っている。
久々の日本食だ。いままでは、ナオミ母さんの人乳と、最近は離乳食も食っていたからな。まあ、あれはあれで、良かったけど。
飯を食い終わった。リビングから俺の部屋に行き、予備校の用意だけはする。今日は、国公立模試の日だ。
一階に降りて、玄関のたたきの前に座って靴を履いた。
「母さん、千秋、行ってきます」
振り向くと、二人はわざわざ俺を見送ってくれている。
「いってらっしゃい、健一」
「ふん、お兄ちゃんのばーか、ばーか」
まだ千秋は根に持っているらしい。
「朝っぱらから何言っんの、千秋、もう。健一、なに千秋と喧嘩してんの」
「さっき、俺の部屋に呼びに来たろ。その時ちょっとあってね。兄の無様な格好を見たくなかったらノックしろって言っただけだよ」
「そんな事言うなら、お姉ちゃんの事、母さんにばらしてやる」
「ああ、構わないぜ。俺達、付き合ってんだからさ。そんな事するの当然だろ」
美琴も俺も十八歳だ。お互い結婚できる歳だし、もう五年も両親公認で付き合ってる。
当然、美琴の両親にもだ。今更何言われようが、関係無い。
「もう、健一も千秋も朝っぱらから……」
お袋の言葉を後ろに、俺は振り向かずに玄関を出た。
