【コミカライズ決定！】異世界帰り・オブ・ザ・デッド

屋上・サバイバル・デッド13

「……言っている意味が分からないが？」

教頭は差し出した右手を下ろさないまま、引きつった笑みを貼りつけていた。

「最初に引っかかったのは、先生が僕らの能力をすんなり信じたことです」

「同年代の皆ですら、実際に能力を見るまでは半信半疑でした。でも先生は、異世界の話も、見ていない能力の存在も否定しなかった」

「それは、私の理解が早かったというだけの話じゃないかね。調理場では、君が食料を指輪へ収納するところも見ている。それだけの根拠があれば──」

「そこだけなら、そう思えました」

一歩、教頭へ近づく。

「先生はあの時、『コンロを渡しなさい』と言いましたよね」

教頭の喉仏が、引っかかるように上下した。

僕が取り出した魔道コンロは、三つ又に開いた金属部品のような外見をしている。

火をつけるところを見ていなければ、用途など分かるはずがない。

「僕は、先生にあれが何なのか説明していません」

「見た目だけでコンロだと分かる人間なんていないんです」

もう一歩、距離を詰める。

「異世界の魔道具を知っている人間以外には」

教頭の笑みが止まった。

差し出していた右手を、ゆっくりと引く。

「異世界の話を疑わなかったことは、違和感でしかありませんでした。でも、あれをコンロと呼んだことで確信しました」

「先生も、異世界へ行っていた」

「……」

「それなのに、先生は話さなかった」

教頭の目が、細くなる。

「知られたくなかったんですよね。自分が持ち帰った能力のことを」

しばらく沈黙したあと、教頭の顔から強張りが消えた。

口元だけが、ゆっくりと持ち上がる。

「なるほど。つまり君は、最初から私を敵だと思っていたわけか」

「敵だとは思っていませんでした」

教頭の眉が動く。

「ただ、警戒はしていました」

「やれやれ。とんだところに名探偵がいたものだな」

教頭は眉間へ指を当て、大げさにため息をついた。

「それで？　私が異世界帰りだと看破して、君はどうするつもりなのかね？」

声から、先ほどまでの温かみが消えている。

「別に、何かするつもりはありません」

目を伏せ、ひと呼吸置く。

「むしろ先生の話にも、一理あると思っています」

「……ほう？」

「僕の力だけでは、これから先も全員を守り続けるには足りません。生き残るために、使える力は使うべきです」

教頭の頬が僅かに緩む。

「無月より先生の方がこの状況を理解しているなら、僕は先生に協力します」

こちらから右手を差し出した。

「僕を導いてください」

「おやおや……」

教頭の目が細まり、頬の肉が持ち上がる。

「ようやく分かったかね。よかった、よかった。やはり若者は素直でなくてはいけない」

再び差し出された右手が、僕の掌へ近づく。

「君が力を担い、私が正しい方向を示す。これで屋上もようやく一つにまとまる」

教頭の指が、僕の手へ触れようとした瞬間。

「一激(ニセモノ)」

掌を返す。

差し出された右手首を掴み、外側へ捻り上げた。

同時に左手で教頭の口を塞ぐ。

骨が砕ける乾いた音が、掌の下で響いた。

「んぐぅっ……！」

押し殺された悲鳴とともに、教頭が畳へ崩れ落ちる。

「先生。人をはめるなら、上手くいった時ほど警戒した方がいいですよ」

教頭の顔が、痛みに歪む。

「騒がないでください。廊下のゾンビが戻ってきます」

ゆっくりと口から手を離す。

教頭は折れた手首を胸元へ引き寄せ、息を詰まらせた。

「き、貴様……こんなことをして、ただで済むとでも……！」

「思っていませんよ」

教頭と目線が合う高さまで腰を落とす。

「腕を折られても使わないなら、少なくとも好きな時に撃てる能力ではないみたいですね」

教頭の視線が、僕の両手へ落ちる。

「屋上でも最初無月に握手を求めていましたね。そして今も握手へ誘導した」

「手を握ることをトリガーに成立する。そういう能力ですか？」

教頭は答えなかった。

折れた右手を左腕で抱え込み、宿直室の出口へ一度だけ目を向ける。

「握手だけが条件だとしたら緩すぎますから、他にもいくつか条件がありそうですね」

一歩、近づく。

教頭が畳の上を後ずさる。

「本来なら安全な場所から動きたがらない先生が、僕に同行した理由も、だいたい分かりました」

「ち、違う……私は教師として、生徒を──」

「それなら、僕と手を組む必要はありませんよね」

教頭の背中が、保管庫の扉へぶつかった。

「な、何をするつもりだ……！」

「握手が条件なら、両手を使えなくしておけばいい」

ゆっくりと教頭に近づく。

「逃げられても困るので、片脚も折ります」

教頭は必死に逃れようとするが、もう下がれる場所はない。

「殺しはしませんから、安心してください」

「ひっ……！」

教頭が折れた右手を抱え、扉へ身体を押しつける。

「エゴはもう使わない！　屋上の管理もお前たちに任せる！　だから──」

「信じられません」

もう一歩、距離を詰める。

「そ、それなら取引だ！　情報をやろう！」

足を止める。

「取引？」

「『人愛し(ひとでなし)』を知っているだろう？　あの『正解(せかい)』と並んで有名な」

「知りません」

「し、知らない！？　向こうでは有名な転移者だぞ！　何人もの転移者を殺し、あの──」

「手短にお願いします」

教頭の唇が震える。

「『人愛し(ひとでなし)』は、向こうで国一つを消した転移者だ」

「そうですか」

再び足を進める。

「ま、待て！　話はまだ終わっていない！」

「その人の情報と引き換えに、僕へ何を求めるんですか？」

「私に危害を加えないでくれ！　それだけでいい！」

「内容を聞いても、先生を傷つけないとは約束しません」

「そ、そんなものは取引ではないだろう！？」

「そうですね」

更に教頭との距離を詰める。

「僕は、その情報がどうしても欲しいわけではありませんから」

「待ってくれ！　最後に一つだけだ！　これだけは聞いてくれ！」

教頭が声を抑えながら叫ぶ。

最愛の話には興味がない。

ただ、教頭がまだ何かを隠しているなら、確認しておく価値はあった。

その場で立ち止まると、教頭の視線が左手首の腕時計へ落ちた。

また時間を見ている。

秒針が、十二の位置を跨いだ。

「授業はここまでだ！」

教頭の声と同時に、扉の向こうでけたたましいベルが鳴り響いた。