【コミカライズ決定！】異世界帰り・オブ・ザ・デッド

屋上・サバイバル・デッド5

予備鍵を差し込み、ゆっくりと回す。

内側で机を引きずる音がして、わずかに扉が開いた。

「依代！」

隙間から無月の顔が覗く。

僕の姿を確認した瞬間、張り詰めていた表情が明るくなった。

その視線が、すぐ後ろに立つ教頭へ移る。

笑みが妙な形で止まった。

「……教頭先生？」

まあ、無理もない。

松風と二人で調理場から連れ出した教頭は、歪んだ銀縁眼鏡に、血の付いたワイシャツという格好だった。

包丁は取り上げてある。

ゾンビに噛まれた痕がないことも確認した。

「話はあとだ。早く入って」

無月と四方田さんが机を押さえ、僕、松風、教頭の順に屋上へ入る。

扉を施錠すると、再び古い机が積み上げられた。

僕たちが戻ったことに気づき、ブルーシートの下にいた生徒たちも顔を上げる。

しかし、食料らしいものを持っていない僕らを見ると、安堵しかけた表情が少しずつ曇っていった。

無月は教頭を簡易屋根の下へ座らせ、正面へ腰を落とした。

「なるほど。では先生は、騒動が起きたあと、ほかの先生方を先導して避難しようとした」

「そうなんだよ、無月君」

教頭が深く頷く。

「混乱する教員たちへ、私が責任者として冷静に指示を出したんだ。生徒を置いて逃げるわけにはいかないからねぇ」

「その途中で、狂った生徒たちに襲われた。ほかの先生方は散り散りになり、先生は食堂の調理場へ避難した」

「そういうことだ」

教頭は膝の上で拳を握った。

「私もねぇ、最後まで皆を助けようとしたんだよ。だが一部の教員が冷静さを失ってしまってねぇ。勝手に動かれては、私一人の力ではどうにもならない」

無月が教頭を見つめる。

教頭の肩は、その視線が向けられてから震え始めた。

「調理場にあった包丁も、生徒を守るために確保したんだ。君たちを襲うつもりなど、もちろん──」

「……そうですか。事情は分かりました」

無月は平坦な声で話を切った。

教頭は勝手に肯定されたと思ったのか、目頭を指で押さえながら顔を背ける。

涙は出ていなかった。

教頭は書道の選択授業を担当していたが、受講した生徒からの評判は壊滅的だった。

性別で態度が違う。

自分の話ばかりする。

機嫌次第で叱ったり、同じことを見逃したりする。

ほかにも細かい悪評は絶えない。

僕は授業を受けたことがなかったので、噂が誇張であることを願っていた。

今のところ、あまり期待はできそうにない。

「あ、あの……！」

か細い声が割り込んだ。

四人の生徒が、僕らの近くまで来ていた。

先頭に立っていたのは、小泉(こいずみ)だった。

学ランの裾を何度も指で摘まみ、俯いたまま僕の前へ押し出されるように立っている。

そのすぐ後ろに、赤間(あかま)、若生(わこう)、鹿野(かの)。

小泉が正面。

赤間が半歩前へ出て、若生さんは笑いながら横へ回る。

鹿野さんはガムを噛みながら、僕と扉の間へ立った。

見覚えのある囲み方だった。

沢田石も、小泉も、何度もこの形で逃げ道を塞がれていた。

若生さんだけは手を出さず、いつも少し離れたところで困ったように笑っていた。

「ちょ、ちょっといいかな、依代……」

小泉は顔を上げない。

「その……食料は、見つかったのか……？」

そんなに俯いていたら、眼鏡が落ちるのではないかと心配になる。

「手ぶらじゃん」

赤間が小泉の肩越しに言った。

「何も見つからなかったのか、それとも探しもしないで逃げ帰ってきたのか、どっちだよ？」

赤間はあからさまに僕との距離を詰めた。

「赤間、そんな言い方やめなよ」

若生さんが困ったように眉を下げる。

赤間が舌打ちし、半歩だけ退いた。

「依代君だって、怖い思いをして戻ってきたんだから」

それから僕へ、柔らかく微笑みかける。

「でも、食料がないとみんな困っちゃうね」

退きかけていた赤間が、もう一度僕へ顔を向けた。

鹿野さんがガムを噛む音だけが、やけに大きく響いた。

「お前ら、依代を一人で行かせといて──」

松風が前へ出る。

僕は片手を上げて制した。

松風は不満そうに眉を寄せたが、その場に踏みとどまる。

「君たちぃ、こんな状況だからこそ全員の和というものをだねぇ……」

教頭が立場上の義務だけで口を挟む。

止めに入ったはずなのに、その顔はひどく面倒そうだった。

「ねえ、無月。止めなくていいの？」

四方田さんが声を潜める。

無月は僕の右手へ一度だけ視線を向け、それ以上は動かなかった。

「なんだよ、その目」

赤間が手を伸ばし、僕の胸ぐらを掴んだ。

「痛い目みねぇとわから」

「一激(ニセモノ)」

赤間の手首を掴む。

一歩踏み込み、軸足を払った。

次の瞬間には、赤間の身体が宙へ浮いていた。

背中からコンクリートへ叩きつける。

「がはっ！」

肺から空気を吐き出した赤間をうつ伏せへ転がし、その腕を背中側へ捻り上げる。

屋上が静まり返った。

教頭は口を開けたまま固まっている。

これまで関わらないふりをしていた生徒たちも、一斉にこちらを見ていた。

「ごめん。急だったから、学ランが少し傷んだかもしれない」

赤間を見下ろして言う。

「く、くそっ……放せ、ボケが！」

捻り上げた腕へ、ほんの少し力を加えた。

「……折るよ？」

赤間の身体が強張る。

「痛っ！　やめろ！　分かった！　分かったから！」

懇願を確認し、ゆっくりと腕を放す。

赤間は肩を押さえながら転がり、荒い息を繰り返した。

「……赤間が悪いよ。依代君、大丈夫？」

若生さんは倒れた赤間より先に、僕へ心配そうな顔を向けた。

「うん。大丈夫」

若生さんは小さく安堵したように笑った。

鹿野さんはガムを噛むのをやめている。

小泉だけが、戸惑ったように僕と赤間を交互に見ていた。

無月の口元が、ほんの少し緩んでいた。

これ以上話すこともなかったので、右手の指輪へ触れる。

銀色の輪が淡く光った。

最初に取り出したのは、大きな米袋だった。

屋上の床へ置く。

ドスン、と重い音が響いた。

次にパンや麺類。

段ボールに入った野菜。

肉、卵、豆腐。

缶詰や調味料。

食堂から回収した食材が、何もなかったコンクリートの上へ次々と積み上がっていく。

生徒たちの顔が、一つずつ上がった。

「え……」

「何、それ……」

「本当に、取ってきたの……？」

誰かが立ち上がる。

別の生徒もシートの下から這い出し、積み上がる食料を呆然と見つめた。

送り出す時には目を逸らしていた顔が、今度はよく見えた。

「依代君、すごい」

最初に声を上げたのは若生さんだった。

その目は積み上がる食料を追い、淡く光る指輪へ移り、最後に僕の顔で止まった。

最後に、食堂の寸胴鍋を取り出す。

蓋を少しずらした瞬間、白い湯気が立ち上った。

中華卵スープの、ほのかな塩気の香りが屋上へ広がる。

「スープだ……」

誰かの声が震えた。

安堵の息が、あちこちで漏れる。

泣き出す生徒までいた。

送り出す時には一つも上がらなかった手が、食料を運ぼうと次々に伸びてきた。