終わった世界の生き残り方3
「は…？」
ぽかんと口を開けた美香の間の抜けた声が部屋に響く。
杏子もすぐに事態を察したのか、ナイフを強く握りしめ身構えた。
「な……どこから……！？」
つがえられた矢の鋭さに、二人の表情がこわばる。
「今見てたじゃないですか。リュックからですよ」
ボウガンを正面に構え、じりじりと距離を取る。
「そ、そんなわけない！ 美香！ あんた、ちゃんと確認したの！？」
「当たり前でしょ！？ あんなもん入ってて気づかないわけないじゃない！！」
苛立ちを隠せない杏子に対し、美香も荒々しく応じる。
「だったらなんでっ！！」
杏子の声がわずかに震える。
だが、一瞬の逡巡の後、彼女の目から動揺は消え、冷徹な光が戻った。
「……さて、どうしますか？」
ボウガンの照準を二人の間に固定しながら問いかけると、まだ状況に順応していない美香さんが、僕と杏子さんを交互に見つめた。
Tシャツの裾を端で結び、露わになったおへそにはシルバーのピアスがきらめいている。
「ね、ねぇ…依代君さ、ご、ごめんね！？ お姉さん達、つい調子に乗っちゃってさ！ ほら、うちら女だけだし、水も食べ物も二人分必要で、生きるのに必死になって、ちょっと物騒なこと言っちゃっただけだよ！」
場の緊張がピークに達する瞬間、先ほどまでの冷たい空気が消え失せる。
杏子が猫なで声で笑顔を振りまきながら、ゆっくりと依代へ歩み寄る。
依代がボウガンの照準をその眉間へ合わせると、彼女の足がぴたりと止まった。
「ちょっ！ ストップストップ！ 冗談！ 冗談だって！ ほら！ ナイフも捨てるよ！ これでわかってくれるよね！？」
そう言うと、杏子は手にしていたナイフを足元に放る。
鈍い音を立て、ナイフが床に転がった。
「あ、こ、この子は美香ね！ 細いわりに結構おっぱい大きいっしょ？」
そう言って、杏子が美香を振り返る。
美香の目が一瞬だけ杏子をとらえ、すぐに僕へ戻る。
「そ、そうそう！ 冗談冗談！ さっきはごめんねぇ！？ 悪ノリが過ぎたよ！」
美香もすぐに調子を合わせ、じりっと僕との距離を詰めてくる。
「あ、なんだったらさ……さっきの続きを、二人で《《して》》あげてもいいよ？ 驚かせたお詫びってことでさ？」
杏子は妖しく唇をなめ上げながら、湿った瞳でこちらを見つめる。
その手が美香の背後に伸びると、ズルリと何かを引き抜いた。
派手な蛍光パープルの下着が床に落ちる。
「……こっちも気になる？」
ゆっくりと腰を落とし、デニムのボタンに指をかける杏子。
カチャリ、と小さな金属の音。
その動きに一瞬意識が引き寄せられた瞬間、杏子が叫んだ。
「美香！」
「っ！！」
言葉と同時に、テーブルが倒され、視界が遮られる。
美香が床に転がるナイフを拾い、低い体勢で突っ込んでくる。
京子もそれに呼応するよう木刀を突きの姿勢に構えて走る。
――ボウガンの取り回しでは、間に合わない。
仮にどちらかを撃ったとしても、もう一人には対応できない。
勝ちを確信した美香の口元が歪む。二人の目には人を害することへの迷いがない。
ここまで生き残ってきたのは伊達じゃないみだいだ。
撃つのは諦め、踵を返して部屋の奥に逃げ込む。
「馬鹿が！ 逃げられる場所なんてないよ！」
背後から、美香の嘲るような声が聞こえる。
「……そうでしょうね。普通は」
入ってきた窓とは反対側──ダイニングの先にある短い廊下。
トイレや小さなキッチンを無視し、一直線に突き進む。
「っ！？ あんたまさか！？」
美香が焦ったような声を上げて立ち止まる。
この状況普通なら《《行き止まり》》になってしまう場所。
そこが僕の目的地だった。
ガチャンッ！！
鍵を開け、玄関のドアを乱暴に押し開ける。
それだけで充分だった。
「「「「ゔぁああっぁぁぁあああ！！」」」」
地響きのような唸り声。
死体の群れが玄関へなだれ込む。
「このガキふざけやがって！！ 自殺なら一人でしろよこのクソ童貞が！！！」
激昂した美香がナイフを振り上げて依代に襲い掛かる。
「……一激」
「えっ……？」
刃が依代の頬数ミリ横を通り抜ける。
それを《《横目で確認しながら》》、更に唖然とする美香の脇をすり抜け、一気に部屋の奥へと駆け抜ける依代
「なっ、今あんた何しっ、あっぎぃいああああぁああ！！」
美香の断末魔が響く。
死体の群れが雪崩れ込むように押し寄せ、彼女を引き倒し貪った。
ベランダへ続く窓から外に飛び出し、日本の指でそろえておいてあった靴のかかとを引っかけて持ち去る。
その勢いのまま《《数メートル先》》の電線に飛びつきベランダを振り返った。
すると、部屋から逃げてきた杏子が柵から身を乗り出し、穴という穴から液体を流して懇願する。
「ねっ！ ちょっ！ ちょっと待って！ 私も連れて行って！！ ほんと！ 今度はほんとになんでもするから！ まじで！ た、助けてぇええぇ！！」
柵を乗り越えようと必死で手を伸ばす杏子。
「……『さよならだけが人生だ』らしいですよ」
「はぁ！？！？」
困惑したその顔が彼女の最後の表情となった。
「ぃいいいぎいぁああぁああやああぁぁぁああああ！！！」
死体に組み付かれで引き倒される。
次の瞬間、群がる死体によってその清潔な体はバラバラに引き裂かれていった。
……《《あの日》》以来、すっかり人の死に慣れてしまった。
電線によじ登り命綱のカラビナをとりつける。
足元では腐乱した大量の死体が虚な目で徘徊していた。
目線を上げると、新宿まで7kmの標識が見える。
……まだ先は長い。
