【コミカライズ決定！】異世界帰り・オブ・ザ・デッド

異世界にて11

この世界へ来て、もうすぐ一年が経とうとしている。

現代日本に比べれば不自由も多いが、住む場所にも食べるものにも困らない程度には暮らせていた。

……あとは、誰かが魔王とやらを倒してくれるのを待つばかり。

そんな他力本願なことを考えながら、王都ルクレアの西区、錬金街の外れにある道具屋へ向かう。

中央参道から外れるにつれて石畳は荒れ、道の両脇に並ぶ建物も低く古びていく。

すっかり馴染みとなった店の扉を開けると、薄暗い店内に薬草と油の混じった匂いが漂っていた。

奥のカウンターで頬杖をついていた主人が、こちらへ一瞥をくれる。

それだけで、すぐにまた虚空へ目を戻した。

……この無愛想さにも、随分と慣れた。

棚から一番安いマナポーションの小瓶を十五本、聖水を十本取り、カウンターへ運ぶ。

並べられた瓶を見て、主人がぶっきらぼうに言った。

「銀貨一枚」

銀貨一枚は、日本円でだいたい千円くらい。

銅貨が百円で、金貨が一万円ほどという、なんとも日本人に親切な貨幣価値だった。

右手人差し指にはまった指輪へ意識を向ける。

指輪に備わった『収納』が開き、掌の上へ銀貨が一枚現れた。

「……毎度」

主人が銀貨を受け取る。

「……こちらこそ、助かります」

できるだけ愛想がよく見えるように笑い、軽く会釈した。

上手く笑えているかは分からないが、それを指摘できるほど、この主人も愛想について分かっているとは思えない。

「……お前さんが、ここへ顔を出すようになってから一年近くか」

購入した瓶を収納へ収めていると、主人が珍しく世間話を振ってきた。

「もうそんなになりますか」

「異世界から来た人間にとっちゃ、毎日が新鮮だろう」

「えぇ。ご主人には、すっかりお世話になりっぱなしで」

名前では呼ばない。

というか、知らない。

「世話になってんのは俺の方さ」

主人が肩をすくめる。

「原価なんざ、ほとんどタダみてぇなマナポーションと聖水を、毎回仕入れた分だけ全部買ってくれんだ。いい客だぜ」

皮肉っぽい言い方だが、別に馬鹿にしているわけではないのだろう。

「ここのポーションが一番うまいんですよ」

「けっ。ポーションに味の違いなんざあるわけねぇだろ」

ポカリとアクエリくらいの差はあるんだけどな。

錬金街には、錬金術師や薬師、鍛冶師、魔道具職人など、さまざまな技術職が集まっている。

中央参道沿いの貴族街とは違い、ここでは身分よりも腕がものを言う。

勇者の指輪を見ても、この辺りの職人は値段以外のことを聞いてこなかった。

「……せっかくだ。この際、聞かせてくれや」

主人が頬杖を解き、初めてまともにこちらを見た。

「そんなにポーションと聖水ばっかり買って、どうすんだ？　どっちも普通に暮らす分にはいらねぇだろ」

どうやら、この話を聞くために世間話を始めたらしい。

「……単純な話ですよ。僕はマナの器が小さいらしくて、1stランクの魔法も使えないんです」

「ほう……？」

主人が顎をわずかに上げ、続きを促す。

魔法ほどではないが、エゴの行使にもマナは必要になる。

器の小さい僕は、使える総量も少ない。

実際に枯渇したことはないが、弱い弱いと散々言われたエゴでも、使えるか使えないかでは生き残る確率が、それこそ倍は違う。

だから、いつ枯渇しても、何度枯渇してもいいように、ポーションを買い貯めている。

幸い、一番安い物なら値段も大したことはない。

器が小さいなら、外に器を増やせばいい。

ポーションは、言ってしまえば予備の電池だ。

器が小さいことと、念のため備蓄していることだけを主人へ伝える。

「大人買いってやつです」

「まだガキじゃねぇか」

一蹴されてしまった。

「だが、マナ切れに備えてるったって、毎回こんな大量に買わなくてもいいだろう」

主人の言うことも尤もだった。

普通の人間なら、ポーションを三分の一も飲めばマナは完全に回復する。

器の小さい僕なら、さらに少量で済むだろう。

けれど、王国の説明が正しければ、魔王の出現以降、世界のマナは少しずつ減っている。

今はまだ、日常生活に影響が出るほどではない。

それでも魔王の討伐が遅れれば、いずれ世界からマナが失われるかもしれない。

そうなった時、エゴしか使えず、器も小さい僕が生き残るには、外部へマナを蓄えておく必要がある。

言うなれば、これは先行投資だ。

……なんて話まではしない。

先行投資の価値を、わざわざ売り手に教える必要はない。

「あって困るものでもないでしょう」

それだけ言って濁した。

「そんなら、聖水の方は？」

「僕、仕事が墓守なんですよ」

こちらはその一言で納得したらしく、主人は「あぁ」と短く声を漏らした。

「魔法が使えないんだったな」

「そういうことです」

城を追い出された時、僕には定住先も収入源もなかった。

そのまま王都へ放り出して治安を乱されても困ると考えたのだろう。

最低限の住居と一緒に、墓守の仕事を割り当てられた。

仕事は主に埋葬と墓地の巡回。

時折現れるアンデッドや死霊の対処も、その中に含まれている。

対処といっても、僕には浄化魔法が使えない。

だから、もっぱら聖水を使っている。

聖水はなかなか便利な品で、スプーン一杯ほど浴びせれば、大抵のアンデッドは退治できた。

魔除けとしての効果も高く、聖水の入った瓶を寝床へ置くだけで、奴らは近寄ってこない。

この仕事を始めるにあたり、王都ルクレアの外縁区、そのさらに崖下にある墓地裏へ、小さな住居をあてがわれた。

斜面に建った小屋は、城壁からも街道からも屋根すら見えない。

ちなみに、アンデッド退治に聖水を使う人間はほとんどいない。

わざわざ金を払って聖水を買わなくても、1stランクの浄化魔法で充分だからだ。

水道水でいいのに、わざわざミネラルウォーターを掃除に使う馬鹿はいない。

そのおかげで聖水は売れず、安い。

それを魔法の使えない僕がまとめて買う。

主人の言うとおり、互いにとって都合のいい関係だった。

「……聞いてみりゃ、単純な理由だ。なんつーか、拍子抜けだわな」

聞かれた話に答えただけなのに、がっかりされてしまった。

羅生門の婆さんはこんな気持ちだったのだろう。

主人は聖水の瓶から、順番に値札を外していく。

「しかし、その生活も、もう終わりかもしんねぇぞ？」

「……？　それはどういうことですか？」

主人の手が止まった。

「やっぱり、まだ知らなかったか」

すべての値札を外し終えると、主人はこちらを見た。

「どうやら討伐隊の前線が、魔王領の最深部まで到達したらしい」