【コミカライズ決定！】異世界帰り・オブ・ザ・デッド

終わった世界の生き残り方

「……助けてっ！！」

ふいに、どこからか声が聞こえた。

ギシギシと揺れる電線の上で足を止め、声のした方へ顔を向ける。

マンション三階のベランダから、一人の女性が身を乗り出していた。

「お願いっ！　もう水も食べ物もほとんどなくて……！！　このままじゃ……うぅ……」

女性は言葉を途切れさせると、力尽きたようにベランダの鉄柵へ寄りかかった。

身体に張りつく黒いタンクトップに、デニムのショートパンツ。少し赤みがかった長い髪からして、年齢は二十代前半くらいだろうか。

……久しぶりに、生きている人に会ったな。

上方の電線に引っ掛けていたカラビナを外し、ベランダまでの距離を測る。

三メートルほど。

この程度なら、使(・)わ(・)な(・)く(・)て(・)も(・)問題ない。

両腕で電線へぶら下がり、身体を振って反動をつける。

そのまま手を離すと、一瞬だけ胃の奥が浮き、次の瞬間には鉄柵を越えてコンクリートの床へ降り立っていた。

「えっ……！？　あ、ありがとう！」

鉄柵へ寄りかかっていた女性が顔を上げ、明るいブラウンの瞳を潤ませながら駆け寄ってくる。

「あの、あの！　食べ物か飲み物を分けてもらえない！？」

途中で足から力が抜けたのか、倒れ込むように僕の脚へすがりついた。

「……水ならあります。食料も少しなら」

身体を支えながら膝を折り、目線の高さを合わせて答える。

「あ、ありがとう！　……本当にありがとうぅ！！」

言葉を聞くや否や、女性は安堵したように息を吐き、そのまま勢いよく抱きついてきた。

タンクトップ越しに柔らかな感触と体温が押し当てられる。

下から吹き上がる腐臭に混じり、石鹸に似た甘い香りがふわりと鼻をかすめた。

「あっ、ごめんなさい。あたしったら、嬉しくてつい……」

固まっている僕に気づいたのか、女性は恥じらうように身体を離した。

「……気にしないでください」

女性は僕の顔をまじまじと見つめたあと、その視線を背負っているリュックへ落とす。

「っと、ごめんなさい！　こんなところで立ち話なんかしてないで、とりあえず中へ！」

そう言ってカラカラと窓を開けると、僕の返事を待たずに室内へ入っていった。

部屋に入るつもりはなかった。

水と食料を渡すだけなら、ここで済む。

それでも、開いた窓の前で数秒立ち止まったあと、女性の背中を追って窓枠へ足をかけた。

「さっ！　狭いけどどうぞ！」

女性は部屋の中央に置かれた座椅子へ腰掛け、テーブルを挟んだ向かい側を手のひらで示している。

室内へ踏み入れようとしたところで、慌てたような声が飛んできた。

「あっ、ごめん！」

「はい？」

「こんな状況なのに何言ってんだって感じなんだけど……靴、脱いでもらってもいいかな……？」

申し訳なさそうに、胸の前で両手を合わせる。

よく見れば、女性自身も裸足だった。

「あぁ、すみません。最近は土足で入ることの方が多かったので」

靴を脱ぎ、窓枠のそばへ揃えて置く。

「いやいや！　こっちこそ神経質なこと言ってごめんね！」

女性は勢いよく頭を下げると、すぐに顔を上げて笑った。

「さ、どうぞ座って。お茶も何も出せないけど……」

促されるまま、対面の座椅子へ腰を下ろす。

八畳ほどのワンルームは綺麗に整頓されていた。

タンスや本棚、一人用ベッドが壁際へ収まり、その足元では、今や無用の長物となった液晶テレビが薄暗い室内を黒い画面へ映し込んでいる。

ベランダから差し込む光を頼りに部屋の奥を見ると、細い廊下の先に緑色の玄関ドアが見えた。

「……それにしても驚いたよ。外を見てたら、電線の上を歩いてる人がいるんだもん」

「地上はア(・)レ(・)で、とても歩けませんから。僕も下北沢にまだ生き残っている人がいるとは思いませんでした」

「人が多いところは、どこも駄目だったもんね。……私は最初、運よくシェルターへ逃げ込めたんだけど、そこでも《感染》が広がっちゃってさ」

女性は物憂げな表情で自分の二の腕を掴んだ。

初夏の蒸し暑さで、小麦色の肌にうっすらと汗が滲んでいる。

「女一人じゃ、綺麗事だけで生き残れなくて」

「……とりあえず、これを」

リュックからペットボトルの水を二本と、乾パンの缶を一つ取り出してテーブルへ置く。

「こんなにいいの！？　ありがとう！」

女性の顔がぱっと明るくなる。

水へ伸びかけた手が、途中で止まった。

「その……お礼なんだけど……」

「お礼は必要ありませんよ」

何かを言い出す前に立ち上がると、女性もテーブルへ手をつき、僕を追うように腰を浮かせた。

「そんな！　何もなしってわけにはいかないよ！」

胸の前で手を叩き、何かを思いついたように顔を輝かせる。

「そうだ！　私、マッサージが得意なの！　身体、疲れてるでしょ？　ちょっとこっちに来て、うつ伏せになって！」

「いえ、本当に気にしなくて大丈夫です」

「いいから、いいから♪」

女性は僕の手首を掴み、座椅子の後ろにあるベッドへ引いていく。

「では、少しだけ」

ベッドへうつ伏せになる。

「失礼しまーす♪」

弾んだ声と同時に、腰へ柔らかな重みと熱が乗った。

「うわっ、カッチカチ！　これはほぐしがいがあるなー♪」

女性の指が腰の筋肉を押し、ゆっくりと背中へ上がっていく。

「あ、そういえば君、名前はなんていうの？」

「依代《よりしろ》といいます」

「依代……君？　珍しい名前だね」

「よく言われます」

「下の名前は？」

「忘れました」

「そんなわけないじゃん！　依代君、おもしろいなー♪」

女性は声を弾ませ、間を置かずに質問を重ねてくる。

「じゃあ、今いくつなの？」

「十八です。高校三年です」

「やっぱり若いね。卒業まで一年もなかったのに……」

「……そうですね」

「ちなみに私は杏子《きょうこ》っていうんだよ。杏の杏に、子どもの子。二十歳。君よりちょっとお姉さんだねぇ♪」

言うと同時に、声の調子が一段高くなった。

「でも、依代君くらいの子がよく生き残ってきたね。守ってくれる大人とか、仲間はいるの？」

腰から始まった指圧が、肩甲骨へ進んでいく。

答える前に、わずかに間が空いた。

「いえ、最初は学校で他の生徒や先生と避難していましたが、いろいろあって今は一人です」

「一人！？　ますます尊敬しちゃうなぁ！　こんな世界で一人生き残れるだけでもすごいのに、人に分ける余裕まであるなんてさ」

「……できることをしているだけです」

「普通は自分のことで精一杯だよ。自分が助かるためなら、平気で他人を蹴落とす人もたくさん見たし」

杏子さんの指が肩甲骨から肩へ滑り、鎖骨の縁を撫でる。

もはや指圧というより、身体の輪郭を確かめるような触れ方だった。

「君みたいな人、初めてだな……」

耳元で、湿り気を帯びた声が囁かれる。

「……本当に、素敵だと思うよ」

両手の中指が、鎖骨をゆっくりとなぞっていく。

「……さ、次は仰向けになって」

「いえ、もう大丈夫です。充分お礼はしてもらいましたから」

身体を起こし、杏子さんを振り返ると。

黒いタンクトップはベッドの端へ落ち、派手な蛍光色の下着姿になった杏子さんが、すぐ目の前で笑っていた。