ステップイントゥ ザ ストーリー 〜勇希の夏休み〜

18-2 ゴゴメール

　ゴキゴキと骨の鳴る音が響く。脂肪で垂れた体中の皮膚が、波を打ち揺れ動く。巨体のゴゴメールの体が、更に巨体となり、青い皮膚へと変色する。

　耳は尖り、鼻は垂れ、目は丸く金色に輝く。ブヨブヨとしていた体の肉は、張り詰められた筋肉へと変貌している。

　先程の兵士がゴブリンなら、ゴブリンキングとでも呼ぶべきか。しかし、ゴブリンとは、桁違いの重圧感がある。

「これは……。」

　ナイツは、絶句する。――並の兵士が化物になるんだぞ？元から化物だった奴が、更に化物になるなんて反則だろ。

「ふむ。久しぶりに、血が騒ぐのう。」

　ダルトンは、巨体を見上げながら楽しんでいるようだった。

「グゴオオオオオ。」

　ゴブリンキングと化したゴゴメールの叫び声が、村中に振動して響き渡った。苦しそうなその咆哮は、ガタガタと、建てつけの悪い民家を揺らし続ける。叫び声だけでも、崩れてしまいそうだ。

　勇希は、気を失っているビビアンを守る。屋根が降って来ないように、壁に手を突いて覆い被さる。

　そして、片手に抱えるステラと一緒に、ゴゴメールの叫ぶ姿を見た。その悍ましい姿に、勇希の顔から血の気が引く。

「はは…。望が見たら大興奮だろうな……。」

　青色の化物は、望が大好きな特撮物の怪獣そのものだった。身長は、五メートルは優に超えている。平屋の民家と同じぐらい大きい。こちらに背を向けるダルトンが、豆粒に見える程だ。

「奴が暴れ出す前に片付けるぞ！」

　ダルトンが叫び、ゴブリンキングに向かって走り出す。

「あんなデカいのに切り傷付けて、意味なんてあるのか？」

　ナイツが引き気味に尋ねた。

「デカい分、攻撃を当てやすいだろ？黙ってぶった斬るんだ！」

　ゴブリンキングは、足を大きく持ち上げる。すると、近づいて来るダルトンへと、足を踏み抜いた。

　ドシーーン！

　衝撃と砂埃に巻かれながら、ダルトンが後方に転がった。踏み抜いた足は、地面に少し埋まり、周囲にひび割れたクレーターを作った。

　ダルトンは、地面の上を回転して手を突き、起き上がる。

「凄い力だな。してやられたわい。だが、もう一度だ。」

　ダルトンは、大きな巨体に怖気づく事なく、再び走り出した。

　ナイツも、ダルトンの動きを見て、同じ様に走り出す。

　ゴブリンキングの持つ、大きなはずのハルバードが、とても小さく見える。ゴブリンキングは、そのハルバードを、ナイフでも振るかの様に、片手で素早く横に振り払った。

　――ゴゴゴウッ！

　強風が窓を打つ様な音を鳴らす。二人は、難なく矛先を躱したが、後から押し寄せた突風により、体を持って行かれそうになる。

　ダルトンは、斧の刃を地面に打ち付け、それを耐えた。

「タイミングを合わせるぞ！わしは、右！」

　ダルトンは、突風の吹き荒れる中、顔を上げてナイツに叫んだ。ゴブリンキングの首筋の辺りに、狙いを定める。

　もう奴に理性はないだろう。変形したばかりで、体の使い方にも慣れていないはずだ。早く仕留めるに越した事はない。

　ダルトンが斧を地面から引き抜き立ち上がると、ナイツの返事が返ってきた。

「了解！俺は、左だな！」

　ナイツは、銛を回して、体に闘気を込め始める。

　ゴブリンキングは、ハルバードを持つ右手を引いた。左肩を前に出し、右脚を後方に下げて腰を低くくする。――あの体勢は…！？

　ナイツの脳裏に、ゴゴメールが放った台詞がよぎった。

『あの様な姿になっても、しっかりと体が覚えている――。』

　ゴブリンキングの背中に、ドス黒い炎の様な闘気が湧き上がった。周囲に、身の毛がよだつほどの気配を感じさせる。

　ナイツは、必死に叫んで、回避する姿勢を見せる。

「ヤバい！来るぞ！！」

　ゴブリンキングが右肩を前に出し、ハルバードを突き出した。それと同時に、右腕から凄まじい闘気が放たれる。

　それは、キールを吹き飛ばした時とは、比べ物にならない程の巨大なオーラだ。紫色の隕石の様な塊が、ダルトンとナイツの二人をまとめて呑み込もうとする。

　地面を削って迫り来るドス黒い塊を、ナイツは、横に飛び退き、水流を纏わせた銛で受け流した。少し触れただけで、物凄い反動が襲い掛かる。

「くっ！！」

　ナイツは、顔を顰めた。

　ダルトンも飛び退いて、斧で弾く。だが、想像以上の威力に、体を連れ去られてしまう。

「ぐお！！」

　ダルトンは、巨大なオーラの端に呑み込まれ、宙に投げ出された。新幹線にでも轢かれたかの様な衝撃だ。

「――ダルトン！！」

　勇希は、吹き飛ぶダルトンを見て叫んだ。

　ドガーン！

　ゴブリンキングが飛ばしたオーラは、二階建ての民家に大きな穴を開けて、その家の大半を消し去った。

　正に、滅茶苦茶だ。

　弾け飛んだダルトンは、崩れた平屋の壁の中に突っ込み、更に壁を粉々にした。――あのダルトンがやられるなんて！これは、本当にマズいかもしれない。

　勇希は、息を呑み、ビビアンを抱えて移動する事に決めた。ここに居ては、巻き込まれてしまう。

　ドスン、ドスン。と、重い足音を響かせ、ゴブリンキングがナイツに近づく。体からメラメラと、ドス黒い炎の様な闘気を沸き立たせる。

　ゴブリンキングが低い声で唸る。

「グゴオオオオオ！」

　物語の大魔王の様な恐ろしい雰囲気が醸し出された。

　ナイツは、額から汗を流し、緊迫した表情で身構える。

　――その時。

　急激に流れる風の動きが、村の中を駆け抜けた。

　周囲の空気を吸い込む様な力強い風の流れを肌に感じ、自然と全員の視線がそちらに向く。ゴブリンキングでさえも視線を上げ、その風の原因をその目で捉えようと顔を向けた。

　風の集まる先は、遠く離れた民家の屋根の上だった。

　一目で分かる程に、翠色に輝いている。その光に向かって荒ぶる風の流れが出来上がり、周囲の空気が吸い込まれて行く。

　そこに物凄い力が集中していた。

　その光の中心には、キールが居た。弓を引き、真剣な眼差しで、狙いを定める。鋭い矢先が眩しく輝く。

　そして、キールの後ろでは、ミーファがシルフと一緒に魔法を唱えていた。キールの肩の上から左手を突き出し、弓の横で強力な風の力を発生させている。

　ミーファの魔法が風を集め、二人を包み込む様な翠色の光を放つ。その集まる力の中心は、キールの矢だ。

　そこで、二人の表情に力が込められた。同時に口を開く。

『翡翠の一撃(ジェイドショット)』

　キールが矢を解き放った。

　解き放たれた矢が眩しく発光すると、光の線となり、一直線に空を飛んで行く。

　すると、空気を叩く様な振動音が鳴り響く。

　矢が空気の壁を貫通する度に、衝撃波(ソニックウェーブ)を作り出す。

　ドン。ドン。ドーン。

　上空に、緑色に輝く三つの衝撃波が円形に拡がった。

　そして、その衝撃波の中心では、一筋の翠色に輝く矢が、線を描いて走り抜ける。

　ビビアンを肩に抱える勇希――瓦礫に埋もれたダルトン――ゴブリンキングと対峙するナイツ――。

　全員が頭上を駆け抜ける綺麗な光線の行方を目で追った。

　エメラルド色に輝く矢が、まるで流れ星の様に、ゴブリンキングの赤く爛れた胸へと、真っ直ぐに突き刺さる。

　矢は、左胸に円形の穴を空けて貫通し、そのまま木々を破壊しながら森の中へと落ちた。

「――グハッ！」

　ゴブリンキングは、矢を受けた反動で、一歩後ろへと、体勢を崩し始めた。森の木々は、レーザー光線でも浴びた様に、轟音を上げて倒れ始める。

　今の一撃を受けても倒れないとは、どれだけ強靭な体なのだろうか。ナイツも勇希も、体勢を崩すだけのゴブリンキングに驚愕して、声が出なかった。

「今だ！」

　ダルトンの叫ぶ声がしたと思えば、ダルトンが瓦礫の中から飛び出した。――この隙を逃してなるものか。

　ダルトンは、瓦礫を撒き散らしながら、全速力で駆け出した。

「おっ、おう！」

　ダルトンの声で我に返ったナイツは、急いで銛を構える。練り込んだ闘気を水流に変えて、銛を地面に擦り付けて振り上げる。

『 龍裂爪(ドラゴンクロウ)！ 』

　すると、三本の大きな斬撃が発生した。斬撃は、地を走る激流の刃と化し、ゴブリンキングの右肩へと飛んで行く。

　ダルトンは、飛び上がり、小さな体で宙を舞う。

　そして、目一杯に研ぎ澄まされた闘気を斧に込める。それは、静かで揺るぎない、真っ直ぐな白い線を描く。

『 世界樹の倒壊(ユグドラシルキラー) 』

　ダルトンは、体を縦に大きく回転させ、斬撃を穴の空いた左胸に叩き込む。

　ゴブリンキングの右肩は飛び、左肩は、ザックリと切断された。

　その大きな巨体は、そのまま後方へと倒れる。

　どーん。

　大きな音が鳴り、地面が揺れる。

「すげー。もう倒しちゃった……？」

　勇希は、あっという間な上に、見ている光景が非現実的過ぎて、信じられなかった。

　しかし、勇希がフラグを立ててしまったのかもしれない。倒したはずのゴゴメールの胴体が、急にバタバタと跳ねて動き始めた。

「なんだ？」

　ナイツが近づいて確認しようとするのを、ダルトンが止めた。

「駄目だ！離れろ！」

　紫色に一瞬だけ光ったと思えば、ゴゴメールの体が爆発した。

　ドカーン！！

　地面に這い蹲った二人の周囲に、残骸が降ってくる。

　ゴゴメールの居た場所は、ぽっかりと穴が空き、煙が燻っていた。

　勇希は、目を丸くして放心状態だった。爆発するなんて、思いもしなかった。担いだビビアンの体がずり落ちる。

　もしかすると、ゴブリンの死体も爆発するかもしれない。勇希は、気持ち少しゴブリンから離れた。