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37. 誰よりも幸せになっていただかないと

　話を持ち込んできたのはディーンの父。

　――前魔法師団長、ターナー卿だった。

　レティシアを魔法師団に迎え、一から魔法を叩きこんだ、魔法国が誇る伝説級の魔法師である。

　白髪交じりの銀髪に、鋭い眼光。

　若い頃は女性人気が凄まじかったと聞くが、その人気は未だに衰えず、あのレティシアですら、傍にいると嬉しそうに頬を赤らめる始末である。

　トルティア王国での一件がターナー卿の耳に入ったのは、数日前のこと。

　そしてレティシアが魔塔の執務室で書類と格闘していた午後、ターナー卿は久しぶりに彼女の執務室へと訪れた。

「レティシア様、ご無沙汰しています」

「……ターナー卿。随分と珍しい」

「お元気そうでなによりです」

　にこにこと人好きのする笑顔を浮かべながら、ターナー卿はレティシアの前に歩み寄った。

　急にどうしたのだろうと、レティシアはペンを置く。

「レティシア様、お見合いをしてみませんか」

「……は？」

「魔法国騎士団長、アルベルト・ノープスです。ご存知でしょう？」

　知っている。

　二十七歳。魔法国騎士団を率いる、若き団長。

　黒髪に黒眼、整った顔立ち。文武両道で人望も厚く、騎士団内での人気は高い。

「知ってはいるが、急にどうした……？」

　魔法師団と、騎士団。

　管轄が異なるため接点は少ないが、合同訓練で何度か顔を合わせたことはある。

「……なぜ、お前がそれを勧める。急にどうした？」

「レティシア様も二十五歳でしょう」

「余計なお世話だ」

「まあまあ、そう仰らず」

　ターナー卿は懐から何冊かの釣り書きを取り出し、テーブルの上に置いた。

「他にも候補はおりますので、好きに選んでいただいて構いません」

　一番上の釣り書きを開くと、アルベルトの経歴書だった。

　アルベルト本人が描いたのだろうか、几帳面な字でびっしりと書いてある。

「必要ない」

「まあ聞いてください。レティシア様が幼い頃から魔塔に籠もりきりだったことは、彼も知っています。剣を学び、魔法を磨き、魔法帝になるためだけに生きてきた。でもそろそろ、その先を考えてもいいんじゃないかと思いまして」

　レティシアの手が止まった。

「クロニクルに、何か聞いたな？」

「さぁどうでしょう。皇女を祖母に持ち、婿に迎えても問題ない家柄です」

　穏やかに躱されるが、それ以外に考えられない。

　大方、ディーンとの一件について報告が行ったのだろう。

「……余計なお世話だと言っている」

「そうですか。ですがまぁ年寄りのお願いだと思って、会ってみてください。もしアルベルトが気に入らなくても、候補は数人おりますので。気が進まなければ、断ってくださって構いません」

　ターナー卿は立ち上がり、軽く会釈をした。

「レティシア様には、誰よりも幸せになっていただかないと。不敬かもしれませんが、わたしの娘のようなものですから」

　それだけ言って扉が閉まり、レティシアはしばらく経歴書を眺めていた。

　別にお見合いをするのは構わないし、断っていいのであれば尚更だが、ロイドとの件もある。

　正直気が進まない。

　仕事が入っていれば断ろうと思って予定を見れば、ちょうどお見合いの時間帯だけ、すっぽりと予定が抜けている。

「ターナー卿、謀ったな……」

　相変わらず食えない男だが、一度受けておけばこの先言われることもないだろう。

　かくしてレティシアは人生初、魔塔の応接室でお見合いをすることになった。

　普段は魔法師のローブか、動きやすい装束ばかり。

　こういった場のための衣装など、ほとんど持っていなかったレティシアは、ターナー卿の監修により、不本意ながらドレス姿で参加することになった。

　このような恰好はなるべくしたくないんだが……。

　ターナー卿が手配したドレスは、濃紺に金糸の刺繍が入った、落ち着いた色合いのもの。

　魔法帝の威厳を損なわず、しかし女性らしさも引き出している。

　さすが数々の浮名を流してきただけあって、ドレス選びも抜かりない。

　憎らしいほどレティシアによく似合っている。

　ロイドには絶対言えない。

　そして昨日からディーンがやけに静かなのが気になった。

　てっきり邪魔しにくるのだろうと思いきや、粛々と仕事に励んでいる。

　——珍しいこともあるものだ。

　そう思いながら、レティシアはお見合いに臨んだのである——。