死体の山からゴミ装備集めて俺だけ壊れビルド

第1話 片目で買った安全装備

　弟の死体は、思ったより軽かった。

　レクは泥に膝をつき、ロトの身体を背負い直した。血は繋がっていない。だが、外縁区で同じ穴蔵に寝て、同じ腐った粥をすすって育った。レクにとっては、弟だった。

　背中に触れる鎧は立派だった。ギルド推奨品。外縁区の冒険者が一生かけても買えないような、安全任務用の防護装備。

　そのはずだった。

　胸当ての表面には、まだ商会の刻印が残っている。耐衝撃。耐爪撃。耐酸。銀色の札にはそう彫られていた。

　だが、内側は腐っていた。

　毒霧が入り込んだ部分から革と金具が黒く崩れ、ロトの胸元に貼りついている。鎧の合わせ目から、焼けた肉と湿った鉄の匂いがした。

　レクの左目の奥が疼いた。

　そこにはもう目がない。空の眼窩を布で覆っているだけだ。

　ロトを囮班から外すために売った。

　片目一つで、外縁区の子供一人ぶんの命が買えるなら安いと思った。ロトはまだ十五だった。足も速かった。笑うと犬みたいに歯を見せた。

「レク兄、これなら俺、前線じゃなくて素材回収で済むんだよな」

　装備を受け取った日のロトは、胸当てを何度も叩いていた。

「素材回収で金を貯めたらさ、穴のない屋根の部屋を借りようぜ。雨の日に寝袋が濡れないやつ」

　そんなことも言っていた。

　レクは答えた。

「ああ。ギルド推奨品だ。安全任務用だって言ってた」

　言ってしまった。

　信じさせてしまった。

　そして今、レクはその安全装備をまとったロトの死体を、自分の手で運んでいる。

　城塞都市ヴェルムの外壁は、背後に黒くそびえていた。壁の上では衛兵がこちらを見下ろしている。城門の下には死体回収班の荷車が並び、まだ温かい遺体と、もう人の形をしていない遺体が積まれていた。

　回収屋に支払われるのは、生きて戻った数ではない。

　識別札の数と、素材袋の重さだ。

　レクはロトの首から識別札を外した。泥と血で読みにくいそれを、親指でこする。

　ロト。

　それだけで、空の眼窩が熱くなった。

「おい、片目」

　門の近くにいた回収係が鼻を押さえた。

「その死体、感染疑いだ。内側が腐ってる。焼却列に置け」

「冒険者だ」

「死んだら同じだ」

　レクは返事をしなかった。ロトの身体を荷車へ下ろす。乱暴に投げることだけはしなかった。

　死体回収屋は、死体の扱いだけは慣れている。

　首の角度を戻す。折れた腕を胸の上に置く。識別札を布に包んで懐にしまう。

　それから、ロトの鎧を見た。

　胸当ての外側は、まだ銀色に光っていた。

　レクが留め具を外すと、その裏だけが黒く崩れていた。表の商会刻印は綺麗なまま、内側の革と防霧膜だけが腐り、ロトの服に貼りついている。

　毒霧だ。

　魔境の低地でよく出る。吸えば肺が爛れる。だから安全装備には防霧膜が入っているはずだった。

　入っているはずだった。

　レクは奥歯を噛んだ。

「片目を売っても、救えなかった」

　誰に聞かせるでもなく、そう吐いた。

　回収係は聞こえなかったふりをした。

　死体の積み込みが終わると、レクはもう一度外壁下へ戻った。ロトの班は全滅ではなかった。だが、まだ回収されていない装備と死体が魔境側に残っている。

　外縁区の回収屋に休みはない。

　死体は放っておけば魔物を呼ぶ。魔物が食えば増える。増えた魔物はまた外縁区の冒険者を食う。

　だから、誰かが拾いに行く。

　その誰かが、いつもレクだった。

　外壁から少し離れると、地面の色が変わる。草は灰をかぶったように白く、窪地には緑の霧が溜まっていた。そこに、腹を裂かれた魔物が倒れている。

　小型の腐肉喰いだ。人間の死体を飲み込んで、腹が膨れている。

　レクは腰のひび割れたナイフを抜いた。切れ味は悪い。戦うための刃ではなく、死体と革紐を分けるための道具だ。

　魔物の腹を開く。

　中から半分溶けた手袋、折れた骨、錆びた留め具がこぼれた。

　その中に、白く濁った球があった。

　義眼だ。

　ひびが入っている。金属の縁は噛み砕かれ、刻印も読めない。本来なら鑑定士が見向きもしない廃棄品だ。

　レクはそれを拾い上げた。

　義眼の表面に、かすかに文字が揺れた気がした。

　左目の奥が疼く。

　失った穴が、そこに嵌めろと言っているようだった。

「……どうせ、空だ」

　レクは左目の布を外した。

　冷たい風が眼窩を舐める。痛みというより、記憶に近い震えが走った。片目を売った台の匂い。焼いた鉄。商人の指。硬貨の音。

　レクは義眼を押し込んだ。

　世界が割れた。

　右目で見える景色と、左目に流れ込む濁った光がずれる。地面が波打ち、死体の輪郭が二重にぶれた。吐き気が込み上げる。

　普通なら、これで終わりだった。

　壊れた義眼など、視界を悪くするだけだ。

　だが、濁った左目の奥にだけ文字が浮いた。

《対象：壊れた鑑定義眼》

《隠し効果：正規鑑定から弾かれる情報を表示》

　レクは息を止めた。

　頭の奥で、知らない記憶が崩れ落ちてくる。

　ハクスラ。

　ビルド。

　欠点を重ねて、別の形に変える考え方。

　壊れたもの、弱いもの、失敗したものの中から、噛み合う一個を探す感覚。

　意味は分かる。だが、自分の記憶ではないようで、ひどく遠い。

　それでも、レクの手は動いた。

　ロトの鎧へ向かっていた。

　荷車の上へ戻り、布を剥がす。回収係が嫌そうな顔をした。

「おい、勝手に触るな。焼却前の死体だぞ」

　レクは無視した。

　壊れた義眼で、ロトの胸当てを見る。

《対象：ギルド推奨防護胸当て》

《表評価：表示不能》

《隠し欠陥：毒霧環境下で内部防霧膜が腐食》

《条件：湿度上昇／装着者体温／連続曝露》

　レクは動けなくなった。

　外側は守る。

　内側だけ腐る。

　だからロトは逃げられなかった。装備が壊れたと分からないまま、守られていると思ったまま、中から焼かれた。

　レクが片目で買ったものは、防具ではなかった。

　見栄えのいい棺桶だった。

「……遅い」

　レクの喉から、掠れた声が漏れた。

　この情報が昨日見えていれば。

　この義眼が昨日あれば。

　ロトに別の装備を渡せていれば。

　空の左目が、熱を持った。壊れた義眼の奥で、赤い文字だけがいつまでも揺れている。

　回収係が近づき、苛立った声を出した。

「おい、片目。いつまで死体を見てる。焼却列に――」

　レクは返事をせず、腰のひび割れたナイフを見た。

　安物だ。刃こぼれだらけで、戦闘用としては最低評価。回収屋が死体から紐を切るために使う道具でしかない。

　義眼に文字が浮く。

《対象：ひび割れたナイフ》

《表評価：低威力》

《隠し効果：腐食部位の継ぎ目を剥離しやすい》

《条件：解体時》

　レクはナイフをロトの胸当ての腐った留め具へ入れた。

　今までなら、黒く固まった革と金具を力任せに削るしかなかった。だが、刃先を当てるべき継ぎ目だけが、濁った視界の中で細く浮いた。

　刃を入れる。

　腐食した留め具が、音もなく外れた。

　ただの安物ナイフが、戦うためではなく、剥がすための道具として機能した。

　小さすぎる変化だった。

　ロトは戻らない。

　片目も戻らない。

　それでも、レクは理解した。

　ハズレは、本当に弱い。

　けれど、弱さの向きが見えれば、使い道がある。

　レクはロトの識別札を握ったまま、立ち上がった。

「値札も等級も、もう信じない」

　回収係が眉をひそめる。

「何だって？」

　レクは答えなかった。

　右目には、城壁と荷車と死体が見えている。

　左目には、捨てられた装備の中に残った、正規の鑑定が弾いた文字だけが見えている。

　レクはロトの腐った胸当てから、黒く変色した留め具を一つ外した。素材にはしない。使うためでもない。ただ、忘れないために懐へ入れる。

　そして、低級装備ガチャのある外縁区の商会小屋へ向かった。

　もう、正規の価値では選ばない。

　ハズレを見に行くために。