最終話 半魔の娘に花冠を
広く荒れた大地に、ふたつの影―――、
舞い上がる砂埃の中から声がした。
「素晴らしい！！オレ様が、ここまで追いつめられるとは、大した女だ！」
「さっき精霊達が、お前の核にマーキングをした！これでどこに受肉、転生しようとも、お前を見つけられる！ガブドル、お前にもう逃げ場は無い！！大人しくブラントの体を返しなさい！」
肩で息をし、片膝をついて杖にすがりながらも、アルテナはガブドルを睨みつけた。
「フッ、オレ様を睨むその目。―――半魔でありながらよくやった。褒めてやろう。だが、所詮ここまで、」
ブラントの体に憑依したガブドルは、手を叩き不敵に笑いながら、そう言い放った。
「―――、結界も無く、お前が道連れともいえる、首飾りを使わない。―――いや、使えないのであれば、オレ様は消滅しないのだからな。クフフフッ」
「くっ！」
アルテナは、やり場のない憤りを表情に滲ませ、攻めあぐねている。
だが、突然ガブドルの様子が、おかしくなった。
フラフラとしだしたのだ。
「うっ、―――何だ？」
ガブドルは、膝を折り手を地に着けた。
ガブドルの顔が、みるみる変わり、今度は優しい眼差しでアルテナに話しかけてきた。
「……やれ！、……アル・・テナ……」
「ブ、ブラント！？ブラントなの？！」
さっきまでの表情とは全く違う、その見慣れた笑顔に、アルテナは、すぐ感じとれた。
「あぁ、今、やっと奪い返した。だが長くは持たないだろう。これが最後のチャンスだ！ガブドルはオレが抑え込む」
「ダメッ！！できない！」
「何を迷っている？！もう時間が無い。だから早く！！」
「そんなの、―――」
肩を落とし、うつむくアルテナは、とうとう座り込んでしまった。
「それでは、あなたを救えない！！」
「アルテナ……」
ブラントは手を伸ばし、彼女に触れようとしたが、その手が白くなるほど固く握った。
「今だから分かる。おれの中で、無数の意識が濁流となって押し寄せ、オレの輪郭を容赦なく削り取っていく。抗うことのできない意志なき意志がオレを蝕んでいる。この体は無くなっても良い―――けれど……。この感情は、……君への想いだけは、―――絶対に奪われたくない！！それだけは、……嫌なんだ。頼む、アルテナ！このままではオレたちが築き上げたもの全てが、無駄になってしまう。」
震える体を杖で支え、自分に近づこうとするアルテナにブラントは、優しく微笑み目を閉じると首を横に振った。
「君ならできる。いや、君にしかできない！やるんだアルテナ！！」
アルテナは、ブラントの言葉に杖がきしむほど握り締め、揺れる心を必死に抑えている。
「そんなの…できないよ……」
肩を落とし、悲しげな表情でアルテナは、ブラントを見つめた。
「アルテナ」
迷っているアルテナに、ブラントは、彼女の名前を呼ぶと、優しく、優しく声を掛け、自分の「左手の甲」をアルテナに見せた。
「オレは、ここに……。君の側にいる」
ブラントは、自分の左手の甲を右手で優しく包み、そう言った。
そして、かすれる声を振り絞りながら、
「アルテナ……オ……レは……君……愛して……い……
すると、不思議とアルテナの体の震えが止まり、彼女の左手の甲にある黒い刻印が徐々に、そして、沸々と白濁していく。
アルテナは、それを胸に押し当て愛おしそうに撫でた。
「そうね、ブラント。あなたを感じるわ……」
片膝をつき、震える膝で立ちあがろうとうとするアルテナ。
倒れこんだブラントの体に再びガブドルが憑依し、体に付いた土を払いながら立ち上がった。
―――オイオイ、なに出しゃばってんだ？勝手に喋んじゃねェよ、バーカ！気持ち悪いだろうが」
アルテナの頬を涙が、ひとつだけ伝いこぼれたが、その色違いの瞳の奥に闘志が甦った。
「ブラント、私も……私も、あなたを愛してる」
そう、つぶやくとアルテナは、立ち上がった。
杖を投げ捨て、首にかかっていた魔石ごと首飾りを引きちぎり、呪文を唱え始めた。
カァーーーーーーーーッ！！
次の瞬間、手のひらの魔石にヒビが入り、眩しく光りだした。
するとアルテナの体から『黒みがかった炎』のようなものが立ち昇り始め、全身を駆け回る痛みに、彼女は一瞬、顔を歪ませたが詠唱を続けている。
「オイ、まさか？貴様！何をやってる！！」
アルテナは、苦痛を感じながらも詠唱を読み上げ、魔石は砕け散ると、さらなる光を放った。
術の固定に成功したである。
「くっ、安心して。この世で迷子になったあなたを、私が、あの世まで一緒に連れていってあげるから」
自身の体をも覆う黒い炎の中、アルテナは静かにガブドルを凝視している。
アルテナから出ていた炎のようなものは、みるみるガブドルをも包む。
「くそぉぉぉっ！！何だこれは？」
炎は勢いを増すと、ガブドルは、もがき苦しみ始めた。
「終わりよガブドル！！引導を渡してあげる！」
アルテナは最後の力を振り絞り、全身を駆け回る痛みの中でも、決して攻撃の手を緩めなかった。
「やめろぉぉぉっ！うぎゃーーーーーーーぁあぁあああ！！あぁ……」
ガブドルの叫ぶ声だけを残し、黒い炎に包まれた、ふたつの影は跡形もなく消滅した―――。
◇
こうして、戦いを引き起こし、混沌をまき散らす邪神ガブドルは、存在の力を失った。
この事で、ガブドルの特性である『絶対支配』と『カリスマ』の影響力から解放された多くの魔族は、人族との和解を望み、ようやく千年にも及ぶ長い戦いに終止符が打たれた。
まさに、その瞬間だった。
戦いに明け暮れていた、このどうしようもない愚かな世界を救ったのは、紛れもない―――、
『嫌われ者だった半魔の娘だ』
プルーバー作『魔王子と半魔の娘』より抜粋―――。
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この作品により、自分の身を犠牲に諸悪の根源だった邪神ガブドルを退け、平和をもたらしたアルテナの功績は、世界中の人々に知られることになった。
また、皮肉にも差別の対象だった『色違いの瞳』は、『平和の象徴』となったのだ。
そんな彼女を想い、死を悼む多くの人達の祈りは、『存在の力』となって精霊を介し、長い年月をかけてアルテナへと注がれていく。
霧散した肉体は戻らなかったが、彼女の意思はやがて、『女神アルテナ』へと形を変えた存在になってゆく―――。
だがそれは、まだずっと先のこと。
しかし―――、
あの戦いの『本当の結末』は、この本の物語とは少し違っている。
その事を知る者は、そう多くない―――。
◇
時が過ぎ、ロリエッタは、久しぶりにペルムの森に来ていた。
「懐かしいのう……。この場所は、―――」
2つの印が付けられていたあの大岩には、今や厚い苔と蔦に飲み込まれ、森の奥へと真っ直ぐ伸びる一本道も若木が塞ぎ始めている。
ここは、毎日三人で鍛錬をおこなっていた場所。
フッと笑ったロリエッタの横顔は、少し淋しそうにもみえる。
「ようやく書き終えたぞ……バカ弟子ども」
ロリエッタは、ふたつ並んだ誰も入っていない墓に一冊の本を置いた。
表紙にはアルテナの左手に刻まれていた、あの『刻印』が描かれている。
そして―――、
彼女は、その上に『花の冠』を、静かに置いた。
「これをブラントの横に並ぶ、お前の頭に載せてやりたかったよ……」
ロリエッタは込み上げる想いを強引に胸の奥へ押し込むと、いつものように凛とした足取りで、二度と振り返ることなく思い出の地を後にした―――。
彼女が去った後、無人となった墓に遺された本の刻印が、陽の光を反射して、ほんの一瞬だけ、白く、優しく光る……。
◇
アルテナとガブドルとの戦いから、約３００年後。
物語はゆっくり―――、
そして、……大きく動き出す。
いかがだったでしょうか？
本作はこれで完結です。
―――ですが、この物語の『本当の意味での完結』は本編で起きます！
本編は、「本音が漏れちゃう」シャロンと「冷徹王子」ノエルの物語。
本作のアルテナが、300年後、異世人をシャロンに転生させところから物語は始まります。
アルテナ託した真なる想いが、そこ【本編】にあります！
それが、何を意味するのかを、ぜひご覧ください。
【本編タイトル】
『強制本音吐露』の加護で色々へし折っちゃいます!
を第1話から読むならこちら
➡ https://ncode.syosetu.com/n4262ls/
最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました！
