冥々の裡
井戸を降りた先は地下道となっていた。
それも分岐どころか十字路すらあって異常なまでに広大だ。
光源もゼニヤッタの所持していた軍用の懐中電灯だけで、御世辞にも心強いとはいえない。
その上、地下道へも霧は充満していて、視界はかなり制限されていた。
「おかしくない？ もう、かなり歩いたわ。三百年以上も前に、こんなに広大で複雑な地下道を掘れたというの？ 貴女方のご先祖様は！？」
「ここって、そんな前に掘られたんだ？」
先導していた三世は、興味深げに振り返った。
それでゼニヤッタも、失言したとばかりに顔を顰める。
「なら甲州金を用意した人と、この井戸と地下道を作った人は同一人物？ 少なくとも同時代の人かな？」
三百年前というと果てしない昔に思えてしまうが……三世たちからでも、まだ江戸時代だ。
甲州金の現役だった時代まで遡るには、さらに五十から百年は必要となる。
「貴女達が『安土桃山』と呼ぶ時代よ。私達の調査が正しければ」
やや不機嫌そうにゼニヤッタは答え合わせへ応じた。
つまり、いわゆる戦国三英傑――信長、秀吉、家康の時代であり、江戸時代直前の三十年間だ。
しばらく吟味するかのように首を捻っていた三世は、やにわにしゃがみ込んで地面へ『田』の文字を書いた。
「実は広くないんだ。こんな感じの地下道で、同じところをグルグル回っているだけ」
「ちょっと！ 騙したの！？ 時間なんて稼いで――」
「違う、違う。そういうんじゃない。狭い場所をグルグル回らせようと……広い大地下迷宮を掘ろうと……相手が迷ってくれるのなら同じでしょ？」
「でも、普通は迷うわけないじゃない！ 狭いところをグルグル回らさせられても！ 妙な理屈で――」
しかし、三世の「本当にそう思う？」とばかりのニヤニヤ笑いに、ゼニヤッタは言葉を失った。
「本当に不思議なことを起こすよりも、心だけを騙す方が簡単だと思わない？ この藤蔓は、本当に伸び縮みした？ 誰かを縛れるほどに強靭？ 実は不思議なことなんて、まったく起きてなくて……ボクらの方で勝手に勘違いしてるだけじゃない？」
奇妙な音数律に乗った三世の囁きは、ゼニヤッタの境界線をあいまいにしていく。
不思議なことなど起きる訳がないのだから、間違っているのは観測者の方に決まっている。人は見たいように事実を捻じ曲げてしまう。奇跡だと信じる先入観が不思議を作る。心が弱っているから、霧で迷うなんて当然至極なことに神秘を見だす。この蔦だって伸びたと信じているだけで、実際に捕まえてなど――
「違うわ！ 悔しいけれど、それは違った！ ずっと私達はそう思っていたけれど……実は別の世界もあったのよ！ この蔦は伸び縮みして、私が願うように動く。どうしてなのか解らないけれど！」
ギリギリのところで混迷から立ち直ったゼニヤッタは、もう唇を噛み切らんばかりだ。
しかし、彼女を観察していた三世が歯がみせんばかりなことまでは、さすがに気付けていない。
「……だから『タケミナカタ様の藤蔓』って説明したじゃない」
「ええ、ＪＩＮＫＩといったわよね？ おそらくは貴女達にとっての聖遺物。そう考えれば、このレベルの収集品が少ないことにも説明が――」
「そそっ！ 神器！ ……知らないよぉ？ 神器ほどの強力な代物を、こんなに使い続けて！」
常識で考えれば、なにかを動かすには燃料が必要だ。
けれど指摘されてゼニヤッタは、初めてそのことへ思い至ったようだった。
「この手の代物は使いすぎるとね、ヘロヘロになっちゃうんだ。それこそ、しばらくは動けなくなるくらい。それも神器だからね、あっという間だと思うんだけどなぁ？」
「だ、大丈夫よ！ いままで……そりゃ疲れたりはしたかもしれないけど……倒れたりはしなかったし！ まだ少しの間くらいなら、平気だと思うわ」
だが、それなりに思い当たることはあったらしく、ゼニヤッタは重要な問題と認識したらしかった。
それを確認した三世は、ほくそ笑む。なにか狙いでもあるのだろうか？
「まあ、ボクは忠告したからね？ さあ！ 進もうか！ 次は――こっちの道だよ！」
「それにしても不思議ね。どうして正しい道が判るの？ やっぱり『匂いがする』から？」
大人しく道案内に従いながらも、ゼニヤッタは素朴な疑問を口にした。
「いやいや！ そんなの無理！ まあ、確かに人よりも鼻は利く方だけど……それでも『人並』だよ」
「ふーん？ うちのガラッハも……まあ、いわれてみれば『人並』ね」
「嗅覚で何かしたかったら、普通に犬でも飼った方が良いよ。動物の方がボクらより凄いから」
ゼニヤッタは納得しかねる様子だが……もし犬並の嗅覚を持つ人間が実在したら、容易く人類の範疇を逸脱してしまう。
犬の嗅覚を簡単に例えると限定的なテレパシーに過去視、さらには高度な医療診断能力を持ち、極めつけに臭いで文章が書けて――超高度な複合エスパーも同然だ。
もはや通常の人類とは得られる情報量が違い過ぎて、そのメンタリティは別物も同然となるだろう。
「じゃあ、なんで道が分かるの？」
「こればっかりは信じて貰うしかないんだけど、ボクは正しい道が感覚的に分かるんだ。理屈とか、ゴールとか、理由とか……そういうのを全て吹っ飛ばして、とにかく分かる。それが不思議な霧の中だろうとね」
「納得いかない！ けど、そう考えたらガラッハが案内できたのも説明つくのよね」
「……あの坊やは、もう少し修行した方がよさそう。ついでに礼儀作法も」
しかし、突然にゼニヤッタは立ち止まり、なにやら難しい顔で考え始めた。
さすがに先へ促そうと三世が口を開く寸前、晴れ晴れとした顔でゼニヤッタは叫ぶ。
「判った！ 貴女、ＫＯＪＩＫＩにでてきた白い犬に関係するのね！」
「犬じゃないし！ 日本狼だから！ あと古事記じゃなくて日本書紀！ だいたい外国人なんだから、国内向けより国外向けを読みなよ！」
「えっ、狼？ じゃあ、悪者の系譜なの？」
「日本武尊を迷いの霧から案内した後、大口真神として封ぜられてるから！」
「もしかして……日本人は狼も神様扱いするってこと？」
「それのどこに問題が！？ 本来、狼は田畑を荒らす鹿や猪なんかの害獣を食べてくれる、ありがたい存在なの！ 西洋人だって同じように感じてたはずなのに……貴女達は切り捨てしすぎる。だから分からないことだらけになっちゃうんだよ！」
「それは大統領の暗殺で思い知らされたわ」
突然飛び出したショッキングなフレーズに、なぜか三世は全く反応しなかった。
「あの一件で合衆国は神秘の収集を開始し……自分たちが周回遅れと知ったのよ」
オカルト主義者や陰謀論者の間では有名な話だが、三十二代アメリカ大統領ルーズベルトは、日本の密教関係者によって呪殺されたという説がある。
その真偽を問うのは難しすぎるが……少なくとも後世に伝わるだけの『何か』は存在したのだろう。
「誰かを呪い殺すなんて、そうそう成功するものじゃないし……ましてや遠い異国ときてはね。それに阿闍梨ほどの徳を積んだ聖者であれば、世俗の政争と関りなんて持たれないよ」
「でもルーズベルトは、そこを曲げてでも排除する必要があった？」
「そこまで同国人にいわれたら殿様が不憫じゃない？ まあまあな人だったんでしょ？」
「確かにルーズベルトは、歴代でも指折りに偉大な大統領よ。でも、真正の差別主義者でもあった」
「貴女たち西洋人は、誰もが差別主義者でしょう？」
「……否定はしないわ。いつかは変わるのかもしれないけれど……いまの私達は差別主義者ね、きっと。ボスの現・大統領だって同じでしょう。でもルーズベルトは、日本人の絶滅までもを望んでいた」
参戦から終戦直前までアメリカを指導した大統領が、弁解の余地すらないレベルで日本人を差別していて、公式に「絶滅した方が良い」とまで発言していたのは事実だ。
特に『ハルノート』や『中国との講和妨害』、『日系人を強制収容』、『無条件降伏の要求をごり押しで決定』など、どこまでが純政治的判断だったのか疑問を覚えざるを得ない。
「ちょっと敗戦国の女には余る話……かな」
誰ともなしな三世のつぶやきは、ただ闇の中へ溶けた。
